अपार समाधानाने, वाल्मिकी आपल्या शिष्य भारद्वाजासोबत तामसाच्या बाजूने चालत गेले, निसर्गाच्या निसर्गसौंदर्याचा आनंद घेत. त्याला एका झाडावर पक्ष्यांची जोडी दिसली, प्रेम करत होते.
भारद्वाजाने विचारले, ‘हे ऋषी! कृपया मला या पक्ष्यांबद्दल सांगू शकाल का?’ वाल्मिकींनी भारद्वाजाच्या पाठीवर थाप मारली आणि म्हणाले, ‘तुझ्यासारखा शिष्य, जागरुक आणि जिज्ञासू आहे हे माझे भाग्य आहे. हे क्रौंच पक्षी आहेत जे एकत्र राहतात. झोपेत असतानाही मादी आपली चोच नराच्या मंड्यांमध्ये ठेवते. क्षणभरही विभक्त झाले तर ते दुस-याला एकत्र येण्यासाठी हाक मारतात आणि जोडीदाराला उशीर झाला तर मरतात. पक्ष्याची ती हाक वियोगातून जात असलेल्या कोणत्याही प्रियकराला दुखावते.’’
अचानक, त्याला लाल डोके असलेला नर क्रौंच पक्षी झाडाच्या फांदीवरून आक्रोश करत पडताना दिसला. बाण लागल्याने त्याला मोठ्या प्रमाणात रक्तस्त्राव झाला. मादी पक्षी मोठ्याने ओरडला आणि त्यांच्या प्रेमाच्या खेळादरम्यान झालेल्या या वियोगामुळे वाल्मिकींना तीव्र वेदना झाल्या. रागासह दु:खाने त्याच्यात तीव्र भावना जागृत केल्या. तो गुदमरला आणि दु:ख त्याच्या घशातून जात असताना त्याचे अक्षरात रूपांतर झाले.
एकंदरीत बत्तीस अक्षरे त्याच्या जिभेच्या टोकापर्यंत पोहोचली आणि तो म्हणाला, ‘हे निषादा, लवकरच संकटाची वाट पाहणाऱ्या, प्रेम करत असताना एका पक्ष्याला तू गोळ्या घालून ठार मारलेस तेव्हा तुझी अयोग्य वृत्ती दिसून आली. परिणामी, तू सदैव दुःखी राहशील.’ एक संतापलेला वाल्मिकी भारद्वाजाबरोबर निघून गेला.
काही यार्डांनंतर तो उदास स्वरात बोलला, ‘मी असे द्वेषाचे शब्द बोलायला नको होते. तो निषाद आहे आणि त्याने फक्त त्याचे दैनंदिन काम केले आहे. मी सावधगिरी आणि संयम बाळगला पाहिजे आणि गरीब माणसावर असे घृणास्पद उच्चार करण्यापासून परावृत्त केले पाहिजे.
त्याने भारद्वाजाला निषाद निघून गेला आहे की नाही हे त्वरीत तपासण्यास सांगितले आणि त्याच्या निराशेने शिष्य उद्गारला, ‘शिष्य, मला निषाद किंवा पक्षी दिसत नाहीत.’
वाल्मिकी म्हणाले, ‘मला आता आश्चर्य वाटत नाही. मी बोलत असताना, अक्षरे अंकित होतील आणि ओळी एका लयीत वाहत होत्या हे तुमच्या लक्षात आले का? प्रत्येक भागाला आठ अक्षरे होती आणि एकूण श्लोकात बत्तीस अक्षरे होती. मी माझ्या आचार्यांचे म्हणणे ऐकले आहे की हे स्वरूप अनुष्टुप मीटर आहे, सूर्याच्या रथाचे घोडे धरणाऱ्या सात लगामांपैकी एक. मला खात्री आहे की या घटनेत आणखी काहीतरी आहे, परंतु त्याचा अर्थ काय आहे हे समजण्यास मी अक्षम आहे. मला आशा आहे की मला हेतू उघड करण्यासाठी एक दिग्गज मिळेल.’
आपल्या खांद्यावर पाण्याने भरलेले भांडे घेऊन एक आज्ञाधारक भारद्वाज त्याच्या आचार्यांच्या रचनेवर चिंतन करत असताना दोघांनी आश्रमाकडे जाण्याचा मार्ग शोधला.
त्यांनी ब्रम्हाला दर्भ गवताचा पातळ थर लावलेल्या लाकडी फळीवर बसलेला आणि त्याच्या पायाजवळ हंस बसलेला आढळला. पूर्वी नारदाचे अनपेक्षित आगमन आणि आता ब्रम्हा, शिकारीच्या घटनेने वाल्मिकी गोंधळले. त्यांनी तत्काळ ब्रम्हाच्या चरणी लोटांगण घातले. कासवाप्रमाणे आपले हातपाय लपवून ठेवतो, त्याचप्रमाणे वाल्मिकीने आपले मन, इंद्रिये आणि हृदय नियंत्रणात ठेवले. ब्रम्हाभोवती प्रदक्षिणा करून तो अत्यंत नम्रतेने जमिनीवर बसला.
ब्रम्हा म्हणाले, ‘रावणाच्या मृत्यूनंतर आणि त्यानंतरच्या रामाच्या पट्टाभिषेकानंतर, मला रामाने त्यांचे चरित्र श्लोकात लिहिण्यास सांगितले. ती एक अशी कविता असावी जी वाचल्यावर वाचकामध्ये मोक्षप्राप्तीची ऊर्मी जागृत होईल.
‘शंकुकर्ण नावाचा एक राक्षस, ज्याला अकंपना असेही म्हणतात, जनस्थानच्या युद्धात रामाच्या हातून निसटले. त्याने एक नर क्रौन्का पक्षी पाळला जो जंगलात प्रवाशांना त्रास देत होता. रामाचा अपार आशीर्वाद असलेली निषाद दृश्यात आली. निषादाने तुझ्या डोळ्यांसमोर राक्षसाचा वध केला आणि त्याबदल्यात शाप मिळाला.
वाल्मिकीने विचारले, ‘मी सूर्यवंशाच्या वंशजांना शाप दिला आहे का? मी यापेक्षा क्रूर होऊ शकलो नसतो.’’
ब्रम्हा हसत म्हणाला, ‘काळजी करू नका. तुझे बोलणे शाप नव्हते तर वरदान होते. तू म्हणालास, “हे लक्ष्मीच्या पत्नी! सीतेबद्दल असभ्य हेतू असलेल्या रावणाला तुम्ही त्याची पत्नी मंदोदरीपासून वेगळे केले आहे, जरी ते प्रेम करत होते. तुम्ही आशीर्वादित राहाल आणि वर्षानुवर्षे एकत्र प्रसिद्धी आणि समृद्धीमध्ये राहाल. ”
‘हे खरे तर निषादाद्वारे रामावर केलेले वरदान होते. माझा मुलगा, नारद, व्याकरणातील बारकावे वापरून, तुमच्या उच्चाराचा अर्थ असा काढला, “हे लंकेच्या राजा, जे लाल मुकुटाने शोभले आहे, तू रामाला सीतेपासून वेगळे केले आहेस, जे सगुण रूप आहे, ते एकत्र असताना. तुमचे हे कृत्य निषेधार्ह आहे आणि धार्मिक साहित्यात अतुलनीय असणाऱ्या कार्याचा हा विषय बनेल.”
‘परंतु मला तुझा हा श्लोक तू लिहित असलेल्या कामाचा संक्षेपित रूप म्हणून पाहतो. हे असे आहे, “हे लक्ष्मीच्या पत्नी! तुम्ही अनेक वर्षे एकत्र राहाल आणि तुमची कीर्ती शाश्वत असेल. आपण साठी होते ‘परंतु मला तुझा हा श्लोक तू लिहित असलेल्या कामाचा संक्षेपित रूप म्हणून पाहतो. हे असे आहे, “हे लक्ष्मीच्या पत्नी! तुम्ही अनेक वर्षे एकत्र राहाल आणि तुमची कीर्ती शाश्वत असेल. वडिलांचे वचन पाळण्यासाठी तू राज्याचा त्याग करून चौदा वर्षांसाठी जंगलात निघून गेला होतास. तू राक्षसांचा पराभव करून ऋषींना त्यांच्या भीतीपासून मुक्त केलेस आणि सुग्रीवाला त्याचा धूर्त भाऊ वाली यांच्यापासून मुक्त केलेस. तू सीतेची रावणाच्या तावडीतून सुटका केलीस आणि निःपक्षपाती राजाचे कर्तव्य पार पाडण्यासाठी तिचा त्याग केलास.”
ब्रम्हाने उत्तर दिले, ‘तुम्हाला रामाचे चरित्र विस्तृतपणे लिहावे लागेल, काहीही न करता. रामाच्या जीवनातील प्रत्येक घटना जणू तुम्ही प्रत्यक्ष पाहत असाल अशी क्षमता मी तुम्हाला देईन. तुमचा कोणताही शब्द खोटा ठरू नये. जोपर्यंत पर्वत टिकून राहतील आणि नद्या वाहतील, तोपर्यंत तुमचे कार्य अस्तित्वात राहील. आणि जोपर्यंत तुझे कार्य आहे तोपर्यंत पर्वत आणि नद्या राहतील.
वाल्मिकी भारावून गेले आणि विचारले, ‘महाराज! या कामाला मी काय म्हणावे?’ ब्रम्हाने थोडा वेळ विचार केला आणि म्हणाला, ‘तुम्ही सूर्यवंशाच्या वंशाचे लेखन करत आहात. ज्याप्रमाणे सूर्याची किरणे उत्तरायणात उत्तरेकडे आणि दक्षिणायणात दक्षिणेकडे जातात, त्याचप्रमाणे रामाने शोधलेला मार्ग, त्याचे वंशज रामायण असतील.’’
वाल्मिकींनी ‘रामायणाचा राम’ या नावाची तीव्र आवेशाने पुनरावृत्ती केली. रामायणातील राम. रामायण. सुंदर वाटतंय.’
दुष्यंत श्रीधर यांच्या ‘रामायणम: खंड 1’ चे मुखपृष्ठ दुष्यंत श्रीधर यांच्या ‘रामायणम: खंड 1’ मधील हा उतारा हार्परकॉलिन्स इंडियाच्या परवानगीने प्रकाशित करण्यात आला आहे.
Recent Comments