इंग्लिश ईस्ट इंडिया कंपनीने आपला कारखाना ‘दगड आणि उत्कृष्ट इमारती लाकूड…खूप मजबूत असलेल्या घरात नांगरण्याचा निर्णय घेतला, कारण प्रत्येक मजला किमान अर्धा यार्ड जाडीचा, उत्तम प्लास्टर केलेल्या सिमेंटचा आहे. खूप वजनदार आहे’. घरात गॅलरी, भेटीसाठी खोल्या, टाक्या, धुण्यासाठी एक हमाम, जेवणासाठी एक मोकळी जागा आणि एक लहान चॅपल होते. पायऱ्यांखाली वटवृक्षांची, ‘पॅकर्स आणि गोदामाची देखभाल करणारे, मस्टर [नमुने] आणणारे आणि घेणारे व्यापारी मिळून केवळ बिलिंग्जगेट बनवत होते. कंपनीच्या अध्यक्षांची जीवनशैली ही मोगल सम्राट किंवा सुरतच्या गव्हर्नरसारख्या त्याच्या प्रतिनिधींसारखी होती. त्याने चांदीच्या ताटातून जेवण केले आणि ‘सर्वोत्तम विंड्स’ च्या प्रत्येक वाटेवर ट्रम्पेट लावले आणि राजेशाही एस्कुचियनने सजवलेल्या पालखीत सेवकांच्या खांद्यावर शहर फिरले, त्यांची परिषद भव्य डब्यांसह, भव्य बैलांनी रेखलेली. इतर युरोपियन कंपन्याही तितक्याच भ्रष्ट होत्या. इंग्रजांप्रमाणे डच लोकांनी त्यांच्या मृत राष्ट्रपतींसाठी भव्य थडग्या बांधल्या आणि मद्यधुंद आनंद लुटला, तर फ्रेंच कंपनीबद्दलचा शब्द असा होता की ते ‘रोख रकमेपेक्षा महाशयांकडे साठवले गेले, ते चांगले राहतात, पैसे उधार घेतात आणि शो करतात’. .
सतराव्या शतकात वैभवाच्या शिखरावर असलेले हे सुरत, मोगलांचा अभिमान होता. पुढील शंभर वर्षांमध्ये, देशाला परकीय हातात टाकणाऱ्या नाट्यमय बदलांच्या मालिकेत बंदर आणि त्याचे राज्यकर्ते दोघेही क्षुल्लक ठरतील. इंग्लिश ईस्ट इंडिया कंपनीने भारतावर नियंत्रण कसे आणले याचे धक्कादायक तपशील आमच्या कथेशी संबंधित नाहीत आणि एक संक्षिप्त आवृत्ती पुरेशी आहे. 1707 मध्ये शेवटचा महान मोघल सम्राट औरंगजेब मरण पावला, ज्यामध्ये विविध प्रादेशिक शक्तींनी स्वतःला ठामपणे सांगितले. सुरत, उदाहरणार्थ, दख्खनमधील वाढत्या गनिमी सैन्याने मराठ्यांनी वारंवार हल्ले केले. युरोपियन कंपन्या यापुढे पश्चिम भारतापुरत्या मर्यादित न राहता त्यांनी कलकत्ता आणि मद्रास येथील कापड उत्पादन क्षेत्रांजवळ तटबंदी उभारून भारतीय किनारपट्टीवर त्यांची उपस्थिती वाढवली होती. 1756 मध्ये सात वर्षांच्या युद्धाच्या उद्रेकाने ग्रेट ब्रिटनला फ्रान्सविरुद्ध उभे केले, अमेरिकन क्रांतिकारी युद्ध आणि नेपोलियन युद्धांवर शत्रुत्व तीव्र झाले. अठराव्या शतकाच्या दीर्घ अनिश्चित काळात दोन शक्तींमधील जागतिक स्पर्धा भारतात पसरली, पूर्व आणि दक्षिणेला सुरुवातीच्या चकमकी झाल्या. कंपन्यांचे अविचारी, लोभी अधिकारी प्रॉक्सी म्हणून प्रादेशिक भारतीय शक्तींशी एकमेकांशी लढले किंवा संरक्षण करारांवर स्वाक्षरी करून, संपूर्ण भूमीवरील स्थानिक राज्यकर्त्यांचे मालक बनले. इंग्लिश ईस्ट इंडिया कंपनी विजयी ठरली, देशव्यापी महसूल वाढवला आणि दोन लाख लोकांच्या स्थानिक लढाऊ सैन्याचे नेतृत्व केले. कंपनीने 1759 मध्ये सुरत किल्ला आणि 1800 मध्ये संपूर्ण शहर ताब्यात घेतले.
इंग्लिश ईस्ट इंडिया कंपनीच्या संभावनांना चालना देण्यात व्यापारी वर्गाने महत्त्वाची भूमिका बजावली. कंपनीला बंगालमध्ये प्रख्यात बँकर्स जगत सेठ यांनी मनापासून पाठिंबा दिला होता. सुरतमध्ये, त्रवाडी अर्जुनजी नाथजी, नागर ब्राह्मण रेशीम व्यापारी ज्याने इंग्रजी ईस्ट इंडिया कंपनीच्या लष्करी युक्तीसाठी आपल्या विस्तृत बँकिंग नेटवर्कद्वारे निधी पुरवला, त्याच्या समर्थनार्थ वाणियांच्या एका वर्गाने बंदर शहरावर ताबा मिळवण्यासाठी प्रचार केला. तोपर्यंत सुरतची घट झाली होती. हिंदी महासागर क्षेत्रातील राजकीय अस्थिरतेमुळे व्यापार कमी झाला होता. पूर्वीच्या निम्म्या भारांसह जहाजांनी पर्शिया आणि अरेबियासाठी एकेकाळी वैभवशाली बंदर सोडले. तापीवरील जगत नाके किंवा कस्टम हाऊस ओसाड पडले होते आणि अधिकारी अंगठे मिरवत होते. बंदराच्या त्रासात भर घालण्यासाठी, मराठा हल्ल्यांमुळे अराजकतेची स्थिती निर्माण झाली होती ज्यात गुंडांच्या टोळ्या महामार्गावर फिरून माल आणि सराफा वाहतूक ठप्प करून व्यापाऱ्यांवर हल्ले करत होते. खाजगी लष्करी शक्ती, तिची व्यावसायिक प्रक्रिया आणि जागतिक निधीचा प्रवेश असलेली परदेशी कंपनी कदाचित अराजकतेपासून तारणहार वाटली असेल. जरी वैयक्तिक स्वार्थाने अनेकांसाठी भूमिका बजावली असली तरी, वानिया कंपनीशी संबंधित होते आणि त्रवाडी अर्जुनजी नाथजी, जसे की लक्ष्मी सुब्रमण्यन यांनी बँकर-व्यापारी यांच्या प्रोफाइलमध्ये नमूद केले आहे, ते कंपनीचे एक प्रभावशाली आणि विश्वासार्ह सहयोगी होते.
इंग्लिश ईस्ट इंडिया कंपनीसाठी प्रचार करणाऱ्या गटाचा भाग संकलिया होते का, याचे मला आश्चर्य वाटते. नानावटमध्ये, त्यांचे शेजारी पारख होते, कंपनीत नोकरीचा दीर्घ इतिहास असलेले कुटुंब. त्रावडी अर्जुनजी नाथजी यांचे कार्यालय नानावटच्या समांतर चालणाऱ्या गल्लीत होते. १८०० मध्ये मोहनलाल यांचे पणजोबा गंगादास कंपनीने सूरतचा कारभार स्वीकारल्यानंतर कंपनीच्या नियमाला संकलियांनी पाठिंबा दिला असण्याची शक्यता वर्तवली जाते. मला मिळालेल्या सुरुवातीच्या कौटुंबिक कथेचा हा एकमेव तुकडा आहे आणि त्यात असा दावा आहे की गंगादास हेच होते. सुरत किल्ल्यावर नोकरी केली जिथे कंपनीने पोलीस आणि महसूल विभाग हलवले होते. त्यांचे पद ‘मुख्य अधिकारी’ असे होते, तरीही या पदाचा अर्थ काय किंवा त्यांच्या कर्तव्याची व्याप्ती काय होती हे माहित नाही. स्वत:च्या ओळखीचे साधन म्हणून नोकरी किती महत्त्वाची होती, हे मात्र या टप्प्यावर कुटुंबाचे नाव बदलले यावरून लक्षात येते. वानियांमध्ये, ‘किल्लेवाला’ हे नाव साहूकार किंवा सावकाराच्या ऑपरेशनमध्ये ‘चावी हाताळणारा’ म्हणून प्रचलित होते, परंतु सूरत-आधारित एक वृद्ध नातेवाईक असे ठामपणे सांगतात की हे नाव नोकरीचे उप-उत्पादन होते: ‘असे होते. शहरातील अनेक संकलिया आणि लोक गंगादास यांना “किल्ला वाला” म्हणजे किल्ल्यावर काम करणारा आणि नाव अडकले.’
अमृता शाह यांच्या ‘द अदर मोहन इन ब्रिटन्स इंडियन ओशन एम्पायर’मधील हा उतारा हार्परकॉलिन्स इंडियाच्या परवानगीने प्रकाशित करण्यात आला आहे.
Recent Comments