कृषी तंत्रज्ञान कंपन्यांचे शेतकऱ्यांना विक्री, नफ्यासाठी मोठे सहाय्य

फिचर्ड इमेज: सोनाली डब.

मुंबई: मुकुंद कुमारला त्याच्या फोनवरील एका अॅपवरून विशिष्ट प्रमाणात धान्याची ऑफर असलेली सूचना मिळते. जर किंमत योग्य असेल, तर त्याला फक्त एक बटण दाबून त्याचा स्वीकार करावा लागतो. नाही, तर तो चांगल्या ऑफरची वाट पाहू शकतो. बहुतेकदा त्याला जास्त आणि वाजवी किंमत मिळते. मुकुंद काही शहरात राहणारा काही व्यापारी नाही. तो बिहारच्या अंतर्गत भागातील एक लहान गहू उत्पादक आहे.

गेल्या दशकात उदयास आलेल्या कृषी तंत्रज्ञान कंपन्यांशी करार करणाऱ्या काही शेतकऱ्यांपैकी तो एक आहे. अशा काही मोजक्या कंपन्या आहेत ज्या वेगवेगळ्या प्रमाणात काम करतात, धान्य बँक चालवतात आणि ‘खरेदी आणि विक्री’ एक्सचेंज चालवतात. कृषी तंत्रज्ञान कंपन्या गावाजवळील शेतकऱ्यांसाठी कमी शुल्कात धान्य साठवतात, बहुतेक ते गहू, मका आणि भात यासारख्या नाशवंत नसलेल्या वस्तूंना प्राधान्य देतात.  काही कंपन्या तर धान्य, डाळी आणि तेलबिया यांचादेखील समावेश करतात. यामुळे शेतकऱ्यांना भविष्यात चांगल्या नफ्यावर उत्पादन विकण्यास आणि एका क्लिकवर विक्री करण्यास मदत होते. यापैकी काही कंपन्या साठवलेल्या पिकाचा वापर शेतकऱ्यांना पैसे देण्यासाठी तारण म्हणून करतात जेणेकरून ते या दरम्यान नवीन पेरणीचे चक्र सुरू करू शकतील.

हा सर्व व्यापार एका डिजिटल प्लॅटफॉर्मवर होतो ज्यावर या कृषी तंत्रज्ञान कंपन्यांशी करार करणाऱ्या शेतकऱ्यांना प्रवेश असतो. म्हणून, भारतातील बहुतेक शेतकऱ्यांना त्यांच्या अतिरिक्त उत्पादनासाठी इच्छित किमतीत बाजारपेठ शोधण्यासाठी संघर्ष करणाऱ्यांपेक्षा, मुकुंद आत्ता चांगला नफा मिळवत आहे. “याचा फायदा असा आहे की जेव्हा मी साठवणूक करतो तेव्हा मला पैशांची आवश्यकता असल्यास मला सहजपणे कर्ज मिळू शकते. सुमारे सहा महिन्यांनंतर मला चांगला दर मिळतो,” मुकुंद म्हणाला. गेल्या तीन वर्षांपासून, तो शेतकऱ्यांशी थेट काम करणाऱ्या कृषी तंत्रज्ञान फर्म एर्गोसमध्ये त्याचे उत्पादन साठवत आहे.

उत्पादनापासून मार्केटिंगकडे लक्ष केंद्रित करणे

समस्तीपूर जिल्ह्यातील चकमेहसी गावात 20 एकर शेती असलेला मुकुंद मे महिन्यात त्याच्या गावातील एर्गोस गोदामात त्याचे पीक जमा करतो आणि डिसेंबरच्या आसपास ते 5-10 टक्के नफ्यासाठी विकतो.

एर्गोस ग्रेन बँक.

“प्रत्येक शेतकरी वेगवेगळ्या दर्जाचे धान्य आणतो. आम्ही गुणवत्ता प्रमाणित कशी करायची आणि ती एकाच गोदामात कशी एकत्र करायची हे शोधून काढले आहे,” एर्गोसचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी किशोर झा यांनी द प्रिंटला सांगितले. “जर शेतकऱ्याला कर्जाची गरज असेल, तर ते आमच्याकडे साठवलेल्या धान्यावर कर्ज घेऊ शकतात आणि बाजार अनुकूल असताना ते त्यांची 20-30 पोती विकण्याची वाट पाहू शकतात.” एर्गोस शेतकऱ्यांशी थेट व्यवहार करते आणि कितीही धान्य साठवते- अगदी एक पोतेही. अशा इतर प्रमुख अ‍ॅग्रीटेक कंपन्यांमध्ये, आर्य.एजी आहे, जी शेतकरी उत्पादक संघटना (एफपीओ) सोबत काम करते तसेच स्टार अ‍ॅग्री आहे, जी एफपीओ तसेच व्यापारी, मिलर, प्रोसेसर आणि कॉर्पोरेट्ससाठी गोदाम सुविधा देते.

महाराष्ट्रातील संशोधक आणि कृषी अर्थतज्ञ  संगीता श्रॉफ यांनी ‘द प्रिंट’ला सांगितले की ज्या अ‍ॅग्रीटेक कंपन्या आहेत त्या केंद्र सरकारने आता रद्द केलेल्या कृषी कायद्यांतर्गत प्रयत्न केलेल्या गोष्टींसारख्याच आहेत. “शेती कायद्यांमध्ये अनेक समस्या होत्या, एक म्हणजे कंत्राटी शेती, अनेक बाजारपेठा, तुम्ही राज्याबाहेर विक्री करू शकता. परंतु, सामान्य गोष्ट अशी आहे की कृषी कायदे मार्केटिंगला प्रोत्साहन देऊ इच्छित होते आणि कृषी तंत्रज्ञान कंपन्यांचे हे मॉडेल मार्केटिंगला देखील प्रोत्साहन देण्यासाठी आहे, जी काळाची गरज आहे,” श्रॉफ म्हणाल्या. “भारताला स्वातंत्र्य मिळाल्यानंतरच्या पहिल्या 4-5 दशकांमध्ये, आम्ही फक्त उत्पादनाबद्दल बोलत होतो. आता, संपूर्ण लक्ष मार्केटिंगकडे वळले आहे.” त्या सांगतात.

“अ‍ॅग्रीटेक कंपन्या मोठ्या प्रमाणात रक्कम जमा करू शकतात आणि मोठ्या प्रोसेसर किंवा किरकोळ विक्रेत्याशी व्यवहार करू शकतात. प्रणालीचे चांगले व्यवस्थापन करणे आवश्यक आहे आणि स्टोरेज उच्च दर्जाचे असणे आवश्यक आहे,” असेही त्या म्हणाल्या.

उत्पादन करा, साठवा, विक्री करा, नफा मिळवा

एर्गोसचे सीईओ किशोर झा बिहारच्या मधुबनी जिल्ह्यातील एका लहान शेतकऱ्याच्या घरात वाढले. त्यांच्या वडिलांना बाजारात त्यांच्या अतिरिक्त उत्पन्नासाठी चांगली किंमत मिळवण्यासाठी संघर्ष करावा लागत असे. “मी खूप सामान्य कुटुंबातून आलो आहे. आमच्या बालपणात आम्ही अनेक आव्हाने पाहिली आहेत. माझे वडील 20 क्विंटल अतिरिक्त गहू असायचा तिथे 30 क्विंटल गहू पिकवत असत आणि ते खुल्या बाजारात विकण्यासाठी त्यांना संघर्ष करावा लागत असे,” झा यांनी द प्रिंटला सांगितले. अ‍ॅग्रिटेक कंपनीचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी प्रवीण कुमार हे देखील कृषी क्षेत्रातील आहेत परंतु ते या क्षेत्रात दुसऱ्या क्रमांकावर होते. ते एका मोठ्या शेतकरी जमीनदार कुटुंबातून येतात.

“त्यांच्या कुटुंबाकडे 400-500 एकर जमीन होती. शेकडो शेतकरी त्यांच्या जमिनीवर काम करायचे पण त्यांच्या कुटुंबाला भाडे देण्यासाठी त्यांना पैसे जमवण्यासाठी संघर्ष करावा लागत असे,” झा म्हणाले. ते पुढे म्हणाले की भारत हा सीमांत शेतकऱ्यांचा देश आहे जे सुमारे 50 हजार ते 70 हजार रुपये कमवतात, आणि सर्व एकाच वेळी नाही. “दुर्दैवाने, भारतातील कृषी तंत्रज्ञानाच्या भरभराटीत, ज्या शेतकऱ्यांच्या दारात फक्त 20 पोती धान्य आहे त्यांच्या जीवनाला कोणीही स्पर्श करत नाही. सर्व पायाभूत सुविधा मोठ्या खेळाडूंना सेवा देण्यासाठी आहेत,” झा म्हणाले.

एर्गोसने 2012 मध्ये सुरुवात केली, तर प्रवीण कुमार 2013 मध्ये कंपनीत सामील झाले. कंपनीने बिहारच्या समस्तीपूर जिल्ह्यातील कुमार यांच्या गावी, अख्तियारपूर येथून आपले काम सुरू केले, तेथील शेतकऱ्यांशी बोलून, ते भाडे का देऊ शकत नाहीत हे शोधण्याचा प्रयत्न केला.

अखेर, एर्गोसने त्यांचे पहिले गोदाम स्थापन केले आणि त्यांच्याकडून मिळालेल्या माहितीचे निरीक्षण केले. आज, देशभरातील गावांमध्ये त्यांच्याकडे 500 ते 800 टन साठवणूक क्षमता असलेल्या सुमारे 150 धान्य बँका आहेत. ते साठवणुकीसाठी शेतकऱ्यांकडून प्रति क्विंटल 45 पैसे प्रति दिवस भाडे आकारते. शेतकरी त्यांचे पीक एर्गोसमध्ये जास्तीत जास्त नऊ महिने साठवू शकतात. कंपनीला चालू आर्थिक वर्षात सुमारे 300 कोटी रुपयांचे उत्पन्न अपेक्षित आहे, त्यापैकी दोन तृतीयांश बिहारमधील त्यांच्या व्यवसायातून येते. उर्वरित उत्पन्न प्रामुख्याने कर्नाटकातून येते, त्यानंतर महाराष्ट्राचा क्रमांक लागतो.

गैरविक्री रोखणे

एर्गोस शेतकऱ्यांशी थेट व्यवहार करत असल्याने, गेल्या दहा वर्षांत त्यांच्या ग्राहकांच्या संख्येत केवळ 10 हजार ते 12 हजार  शेतकऱ्यांपर्यंत वाढ झाली आहे. दुसरीकडे, एफपीओसोबत काम करणारी आर्य.एजी दावा करते की ती दहा लाख शेतकऱ्यांसोबत काम करते. “आम्ही सुरुवात केली तेव्हा लोकांनी आमची थट्टा केली की तुम्हाला शेतकऱ्यांसोबत काम करायचे आहे, शेतीच्या गेटजवळ, तुमचे पैसे गमवावे लागतील,” असे आर्य.एजीचे सह-संस्थापक आणि सीईओ प्रसन्न राव यांनी गेल्या महिन्यात पत्रकारांशी संवाद साधताना सांगितले. “पण, जर शेतकरी किफायतशीर असेल तर बाजार-नेतृत्वाखालील मॉडेल्समध्ये सहभागी होण्यास तयार आहेत,” असे ते म्हणाले. आर्य.एजी आता भारतातील एकूण धान्य उत्पादनाच्या 3 टक्के उत्पादन त्यांच्या प्लॅटफॉर्मद्वारे प्रभावीपणे करते.

कंपनीने एक अंतर्गत अभ्यास केला ज्यानुसार त्यांच्या सेवा वापरणाऱ्या 79 टक्के शेतकऱ्यांनी असे नोंदवले की त्यांचे उत्पन्न किमान 15-20 टक्क्यांनी वाढले आहे आणि ते त्रासदायक विक्री रोखू शकले आहेत. राव म्हणाले, या प्रकारच्या मॉडेलमध्ये सहभागी होताना एफपीओची सर्वात मोठी भीती म्हणजे किमतींमध्ये अचानक घसरण.

आर्य.एजीचा एक कर्मचारी शेतकऱ्यांसह.

“अशा मॉडेलमध्ये सहभागी होण्यात शेतकऱ्यांसाठी हा एक मोठा अडथळा आहे. आम्ही एक किंमत हमी रचना तयार केली आहे जिथे अपवादात्मक परिस्थितीत जर किंमती कमी झाल्या तर तुमच्या किमती बंद होतात, तुम्हाला तोटा सहन करावा लागत नाही,” तो म्हणाला. 2013 मध्ये सुरू झालेल्या आर्य.एजीचा बहुतेक व्यवसाय – सुमारे 30 टक्के – बिहारमध्ये आहे, जरी मध्य प्रदेश, महाराष्ट्र आणि राजस्थानसह अनेक राज्यांमध्ये त्याची उपस्थिती आहे.

एकात्मिक कर्ज

राजेश कुमार, बिहारमधील आणखी एक शेतकरी, सुमारे पाच वर्षांपूर्वी एर्गोस वापरण्यास सुरुवात करण्यापूर्वी, तो बाजारभाव सुधारण्याची वाट पाहत स्वतःचे गहू आणि मका साठवण्याचा प्रयत्न करत असे. “मी फार काळ साठवणूक करू शकत नव्हतो. ओलावा, कीटक आणि बुरशीच्या अनेक समस्या असायच्या,” राजेश कुमार म्हणाले. तो मे महिन्यात गहू आणि जून-जुलैमध्ये मक्याची कापणी करतो. नवीन कर्ज मिळविण्यासाठी राजेशला स्थानिक सावकारांवरही अवलंबून राहावे लागत असे. एर्गोसच्या सेवांचे सदस्यत्व घेतल्याने त्यांना दोन्ही समस्या सोडवण्यास मदत झाली – त्यांच्या उत्पादनाचे नुकसान होण्याच्या जोखमीशिवाय साठवणूक करणे आणि वित्तपुरवठा सुलभ करणे.

आतापर्यंत, जमीन, घर आणि दागिन्यांपेक्षा जास्त पैसे कमवता येतील असा कोणताही मालमत्ता वर्ग कोणीही आणला नव्हता, असे झा म्हणाले. कृषी तंत्रज्ञान कंपन्यांच्या आगमनाने, परिस्थिती बदलली आहे. शेतकरी आता त्यांच्या सर्वात प्रिय मालमत्ता वर्गाचे – त्यांच्या उत्पादनाचे – नवीन कर्जासाठी चलनीकरण करू शकतात. शेतकऱ्यांना त्यांचे उत्पादन तारण म्हणून वापरण्याची परवानगी देऊन, कृषी तंत्रज्ञान कंपन्यांनी त्यांच्या प्लॅटफॉर्मवर कर्जदाते एकत्रित केले आहेत. ते त्यांच्याकडे साठवलेल्या पिकाचे डिजिटायझेशन करतात, त्याचे मूल्यमापन करतात आणि कर्ज देणाऱ्याला माहिती देतात, जो ताबडतोब कर्ज वितरित करतो.

आर्य.एजीकडे दरवर्षी त्यांच्या प्लॅटफॉर्मवर सुमारे 25 हजार कोटी रुपयांच्या वस्तू साठवल्या जातात, ज्यावर सुमारे 11 हजार कोटी रुपयांचे कर्ज वितरित केले जाते, असे कंपनीने जानेवारीमध्ये पत्रकारांशी केलेल्या कॉलमध्ये म्हटले आहे. यापैकी, कंपनीने स्वतः सुमारे 2 हजार कोटी रुपये कर्ज दिले आहे, तर 9 हजार कोटी रुपये तिच्या 31 वेगवेगळ्या भागीदार बँकांनी वितरित केले आहेत. “आम्हाला बँकांसोबत व्यवसाय प्रतिनिधी म्हणून काम करावे लागते. यासाठी वेळ लागतो कारण बँकांना कर्जासाठी या लहान आकारांच्या तिकिटांची सवय नाही. आमचे 42 टक्के ग्राहक पहिल्यांदाच कर्ज घेणारे आहेत ज्यांना यापूर्वी कधीही संस्थात्मक कर्ज मिळालेले नाही,” राव म्हणाले.

आणि जेव्हा मुकुंदसारखा शेतकरी तो बटण दाबून त्याच्या पिकासाठी विक्री करार करण्याचा निर्णय घेतो, तेव्हा अॅग्रीटेक कंपनी व्यवहारातून मिळालेल्या रकमेतून त्याचे कर्ज फेडते. अतिरिक्त रक्कम म्हणजे शेतकऱ्याचा नफा.