वनजमीन हडपप्रकरणी मेघालय विद्यापीठ वादाच्या भोवऱ्यात

मेघालय विज्ञान आणि तंत्रज्ञान विद्यापीठ

नवी दिल्ली: गेल्या वर्षी आसामचे मुख्यमंत्री हिमंता बिस्वा सरमा यांनी ‘पूर जिहाद’चा आरोप लावलेल्या मेघालय विज्ञान आणि तंत्रज्ञान विद्यापीठ (यूएसटीएम) ला केंद्रीय समितीने त्यांच्या मूळ जंगलातील जमिनीची पुनर्बांधणी करण्याची शिफारस केली आहे. परंतु आसाम सरकारमधील वरिष्ठ अधिकारी तसेच स्वतंत्र तज्ञांना मेघालयातील वृक्षतोड हे गुवाहाटीतील पुराचे कारण आहे याबद्दल शंका आहे.

15 सप्टेंबर रोजी, केंद्रीय अधिकारप्राप्त समितीने (सीईसी) सर्वोच्च न्यायालयात एक अहवाल सादर केला, ज्यामध्ये म्हटले आहे की 2008 मध्ये शिक्षणतज्ज्ञ महबूबुल हक यांनी स्थापन केलेल्या या विस्तीर्ण खाजगी विद्यापीठाने योग्य वन परवाने सादर न करता वन जमिनीवर बांधकाम करून 1980 च्या वन संवर्धन कायद्याचे (एफसीए) उल्लंघन केले आहे. तसेच यूएसटीएमला दंड म्हणून 150 कोटी रुपये देण्याचे निर्देश दिले. यामध्ये वृक्षतोडीसाठी दंड, वन जमिनीचे निव्वळ सध्याचे मूल्य आणि पुनर्संचयनाचा खर्च समाविष्ट आहे. परंतु 2014 मध्ये गुवाहाटीला झालेल्या पुरांवर केलेल्या विविध अभ्यासांचा आसाम राज्य आपत्ती व्यवस्थापन प्राधिकरणाचा आढावा, तसेच बंगळुरू विद्यापीठाच्या 2020 च्या अभ्यासात अनियोजित बांधकाम, खराब ड्रेनेज सिस्टम आणि अनियोजित रस्त्यांची पातळी यांना जबाबदार धरण्यात आले.

आसाम सरकारमधील एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने नाव न सांगण्याच्या अटीवर सांगितले की, यूएसटीएममध्ये वृक्षतोड आणि गुवाहाटीमधील पूर यांच्यातील संबंध गुंतागुंतीचा आहे. “यूएसटीएम कॅम्पस जंगलाच्या जमिनीवर वसलेला असला तरी, तो फक्त 15-20 हेक्टर आहे. त्यामुळे गुवाहाटीतील पूर पूर्णपणे समर्थनीय ठरत नाही. शहरात उड्डाणपुल बांधकाम आणि वादळी पाण्याचा निचरा यासारखे इतर अनेक घटक आहेत ज्यामुळे पूर येऊ शकतो.” यूएसटीएमचे संस्थापक आणि कुलगुरू महबूबुल हक यांनी सीईसी अहवालाशी असहमती दर्शविली. “ही संपूर्ण गोष्ट म्हणजे एक गैरसमज आहे आणि आमची सर्व जमीन कायदेशीररित्या मंजूर आहे. आम्ही एक प्रतिष्ठित विद्यापीठ आहोत; आमचे एनआयआरएफ रँकिंग भारतातील टॉप 150-200 महाविद्यालयांमध्ये आहे,” हक म्हणाले. ते पुढे म्हणाले, “मेघालय वन विभागालाही आमची जमीन वनजमीन वाटत नाही. एक जमीन आहे, ज्यासाठी आम्हाला वन मंजुरी घेण्यास सांगण्यात आले होते आणि आम्ही 2024 मध्ये त्याची प्रक्रिया सुरू केली.”

होक यांनी समितीच्या निष्कर्षांवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले. “पूर्णपणे कार्यरत असलेले विद्यापीठ एका वर्षात वनक्षेत्रात कसे परत येऊ शकते? जर वन मंजुरीमध्ये काही समस्या किंवा समस्या असतील तर आम्ही थकबाकी भरण्यास तयार आहोत, परंतु विद्यापीठावर 150 कोटी रुपये आकारले जात आहेत हे कोणी ऐकले आहे?” सर्वोच्च न्यायालयात पुढील सुनावणी 8 ऑक्टोबर रोजी होणार आहे, जेव्हा यूएसटीएम आपला युक्तिवाद सादर करेल.

‘पूर जिहाद’ आणि ‘सीमापार परिणाम’

आसाम-मेघालय सीमेवरील जोरबत हिल्स परिसरात स्थित, सरमा यांनी गेल्या वर्षी ‘पूर जिहाद’ चा आरोप केल्यापासून विद्यापीठ राजकीय, कायदेशीर आणि आता पर्यावरणीय लढाईच्या केंद्रस्थानी आहे. मुख्यमंत्र्यांच्या मते, मेघालयातील री भोई जिल्ह्यातील यूएसटीएम कॅम्पसमध्ये गेल्या वर्षी बेकायदेशीर वृक्षतोड आणि पर्वत तोडल्यामुळे गुवाहाटीत पूर आला. “मला वाटते की यूएसटीएम मालकाने पूर जिहाद सुरू केला आहे. कोणताही निसर्गप्रेमी लोक अशा प्रकारे जंगले आणि टेकड्या निर्दयीपणे कापत नाही,” सरमा यांनी पत्रकार परिषदेत सांगितले. “जर गुवाहाटीत पाऊस पडला नाही, तर गुवाहाटीत पुरासाठी यूएसटीएम जबाबदार आहे.” २०२४ मध्ये एक्स पोस्टमध्ये, सरमा यांनी मेघालयातील यूएसटीएम कॅम्पस आणि तेथील कथित जंगलतोडीच्या उपग्रह प्रतिमा शेअर केल्या होत्या. कॅम्पस जिथे आहे, तो पद्धतशीरपणे सपाट केला जात आहे आणि पावसाचे पाणी थेट गुवाहाटीत वाहते आणि त्यात पाणी येते, असा दावा त्यांनी केला. या वर्षी मे महिन्यात, सरमा म्हणाले होते, की यूएसटीएम कॅम्पसमध्ये बेकायदेशीर जंगलतोड आणि बांधकामांमुळे गुवाहाटी ‘महासागर’ बनेल.

त्यानंतर लगेचच, आसाम भाजप सदस्य जितुल डेका यांनी सर्वोच्च न्यायालयात याचिका दाखल केली आणि मेघालयातील बेकायदेशीर जंगलतोड, खाणकाम आणि उत्खननामुळे पर्यावरण आणि स्थानिक समुदायांवर परिणाम होत असल्याचा आरोप केला आणि गुवाहाटीतही त्याचे “सीमापार परिणाम” झाले. मेघालयातील अनियंत्रित जंगलतोड आणि खाणकामाचा आसामवर गंभीर परिणाम होतो. खाणीतील धूळ आणि वाहून जाणाऱ्या पाण्यामुळे नैसर्गिक ड्रेनेज चॅनेल ब्लॉक होतात, ज्यामुळे गुवाहाटीत गंभीर पूर आणि पाणी साचते,” असे याचिकेत म्हटले आहे. याचिकेला उत्तर देताना, पर्यावरण संरक्षणाशी संबंधित प्रकरणांमध्ये सर्वोच्च न्यायालयाला सल्ला देणाऱ्या सीईसीने मेघालयातील री भोई जिल्ह्यात बेकायदेशीर खाणकाम आणि टेकड्या तोडण्याबाबतचा अहवाल सादर केला. अहवालानुसार, अनियंत्रित जंगलतोडीमुळे पावसाचे पाणी वाहून जाण्याचे प्रमाण वाढले आहे, ज्यामुळे खालच्या भागात “कृत्रिम पूर” आला आहे. “असे दिसून येते की यूएसटीएमच्या मालकीच्या जवळजवळ 93  टक्के क्षेत्र ही वनजमीन आहे आणि एकूण वनजमिनीपैकी 83 टक्के जमीन तुटलेली आहे किंवा वापरात आहे,” असे अहवालात म्हटले आहे. “जमीन तोडण्याचे काम विनाशकारीपणे झाले आहे आणि आजूबाजूचा परिसर मोठ्या प्रमाणात विस्कळीत झाला आहे.

तथापि, मेघालय वन विभागाने सीईसीला सांगितले की यूएसटीएम कॅम्पस ज्या जमिनीवर उभा आहे ती वनजमिन आहे की नाही हे निश्चित करणे “शक्य नाही”. कारण केंद्रीय पर्यावरण, वन आणि हवामान बदल मंत्रालयाने 2017 मध्येच “सुपरइम्पोझिशन एक्सरसाइज” करण्यास सांगितले होते, कॅम्पस त्यांच्याकडून मंजूर झालेल्या जमिनीवर बांधल्यानंतर अनेक वर्षे झाली होती. तथापि, नॉर्थ ईस्ट स्पेस अॅप्लिकेशन सेंटर (एनईएसएसी) ने तयार केलेल्या वन-प्रकारच्या नकाशात, जो कॅम्पस नकाशावर सुपरइम्पोज केला होता, त्यात असे आढळून आले की यूएसटीएम वनजमिनीवर आहे. परंतु मेघालय वन विभागाने स्पष्ट केले, की ते एनईएसएसी सोबत नकाशा तयार करण्यात सहभागी नव्हते.

यूएसटीएम हे एक खाजगी विद्यापीठ आहे जे 2008 मध्ये सुरू झाले आणि एसटीईएम विषयांमध्ये विविध बॅचलर, मास्टर आणि पीएचडी पदव्या देते. यात 6000 हून अधिक विद्यार्थी आहेत आणि एज्युकेशन रिसर्च अँड डेव्हलपमेंट फाउंडेशन (ईडीआरएफ) द्वारे ते प्रमोट केले जाते. विद्यापीठाने सीईसीला सांगितले आहे, की त्यांनी कोणत्याही वन कायद्याचे उल्लंघन केले नाही आणि कायदेशीररित्या त्यांच्या कॅम्पससाठी जमीन ताब्यात घेतली. “मेघालय सरकारने सीईसीला दिलेल्या उत्तरातही असे म्हटले आहे की आम्ही वनजमिनीवर उभे नाही आहोत,” असे हक म्हणाले. “यूएसटीएम आणि मेघालय वनविभागाच्या उत्तरांवरून असे दिसून येते की आमचे काम नेहमीच सर्वोच्च पातळीवर राहिले आहे.”

हक यांनी संपूर्ण प्रकरण राजकीयदृष्ट्या प्रेरित असल्याचे म्हटले. “सीएम सरमा यांनी स्वतः आमच्या विद्यापीठाला भेट दिली आहे, काही ब्लॉक्सचे उद्घाटनही केले आहे. सीईसी टीमने भेट दिली तेव्हा आम्ही त्यांना सहकार्य केले, परंतु अहवालाने आम्हाला पूर्णपणे आश्चर्यचकित केले.”