लखनौ/मुंबई/पुणे: ‘नवाबांच्या शहरात’ येणाऱ्या व्हीआयपींसाठी, सर्व रस्ते एकेकाळी 180 एकरच्या तटबंदी असलेल्या सहारा इस्टेटकडे जात असत. ते सुमारे 15 वर्षांपूर्वीचे होते. आज, त्याच्या कमानीच्या दारावर एक पांढरा शर्ट सुकविण्यासाठी टांगलेला आहे. ते दार मेणाने बंद केलेले आहे. लखनौ महानगरपालिकेच्या एका नोटीसमध्ये आता या निर्जन इस्टेटच्या अवशेषांचा दावा केला आहे. हे 36 हजार एकरपेक्षा जास्त जमीन असलेल्या साम्राज्याचे केंद्र होते आणि सहारा परिवाराच्या पहिल्या कुटुंबाचे घर होते.
रस्त्याच्या कडेला असलेल्या एका विक्रेत्याने या इस्टेटच्या आठवणी सांगितल्या. त्याने याचा उदय आणि ऱ्हास पाहिला होता. आत असलेल्या संपत्तीची अजूनही चर्चा आहे. “पांचसौ से ज्यादा तो सिर्फ कडकनाथ मुर्गे थे अंदर”, तो म्हणाला. आत 500 हून अधिक कडकनाथ कोंबड्यांचे पालन केले जात होते. सहारा शहर ही आता ब्लॉकवरील 80 हून अधिक जमिनींपैकी एक आहे, जी अदानी समूहाला देण्यात येणार आहे. जर ही विक्री पार पडली, तर त्यातून मिळणारे उत्पन्न सहारामधील लाखो ठेवीदारांना परतफेड करण्यासाठी वापरले जाईल अशी अपेक्षा आहे. स्वतंत्र भारतातील कोणत्याही रेकॉर्डपेक्षा मोठे, काही अब्ज डॉलर्सचे हे अधिग्रहण अदानी समूहाला जुन्या ‘बॉम्बे क्लब’च्या बाहेरील काही जणांच्या यादीत आणेल. 1978 मध्ये गोरखपूरच्या धुळीने भरलेल्या गल्ल्यांमध्ये जन्मलेल्या साम्राज्यावर सूर्यास्त झाल्याचेही हे चिन्ह असेल.
सहाराचे संस्थापक सुब्रत रॉय यांना माहीत होते, की त्यांचे कौशल्य टेबल पंखे तयार करण्यासाठी किंवा चविष्ट नाश्ता विकण्यासाठी नव्हे, तर इतर काही स्वप्ने पूर्ण करण्यासाठी वापरता येईल – मग ते बँकिंग व्यवस्थेपासून दूर असलेल्या रिक्षाचालकासाठी असो किंवा सह्याद्री टेकड्यांवरील घराच्या तुकड्यासाठी आसुसलेल्या जमीनदार श्रीमंतांसाठी असो. रॉय यांनी भारतीय सार्वजनिक जीवनाच्या पवित्र त्रिकोणातून वैधता मिळवली: राजकारण, क्रिकेट आणि ग्लॅमर. अदानी समूहाप्रमाणेच, त्यांचे साम्राज्य वेगाने विस्तारले, रिअल इस्टेटपासून ते वित्त, किरकोळ विक्री, आतिथ्य आणि क्रीडा अशा प्रत्येक क्षेत्रात त्यांनी आपले हातपाय पसरवले. 2.88 लाख कोटी रुपये (32 अब्ज अमेरिकन डॉलर्सपेक्षा जास्त) मूल्य असलेल्या अदानी समूहासाठी, या संकट विक्रीमुळे सहाराच्या दोन मुकुट रत्नांसाठी – पुण्याजवळील 10 हजार एकरच्या अॅम्बी व्हॅली सिटी आणि मुंबईच्या मध्यभागी असलेल्या सहारा स्टार हॉटेलसाठी ‘बढाई मारण्याचे’ अधिकार मिळतील. “त्यांच्याकडे (अदानी समूहाकडे) पैसे आहेत, त्यांचा ते विनियोग करतील,” असे सहारा कार्तव्ययोगी (कर्मचारी) 20 वर्षांच्या एका व्यक्तीने सांगितले. त्यांच्यासारखे हजारो लोक अनेक दशकांच्या सेबी-सहारा लढाईचे प्रेक्षक होते, ज्याने ‘सहाश्री’ रॉय यांच्या किमान 1.6 लाख कोटी रुपये (सुमारे 18 अब्ज डॉलर्स) किमतीच्या उद्योगाला अडचणीत आणले.
अदानींच्या विक्रीचा मुद्दा आता सर्वोच्च न्यायालयात आहे, जिथे केंद्राने उत्तर देण्यासाठी अधिक वेळ मागितल्यानंतर 17 नोव्हेंबर रोजी भारताचे मुख्य न्यायाधीश भूषण गवई यांच्या अध्यक्षतेखालील खंडपीठाने हा खटला सहा आठवड्यांसाठी तहकूब केला. या प्रकरणातील अॅमिकस क्युरी यांनी सोमवारी सर्वोच्च न्यायालयात सादर केलेल्या 65 पानांच्या अहवालात म्हटले आहे की, प्राप्तिकर विभाग आणि इतर सरकारी संस्थांनी ब्लॉकवरील 60 हून अधिक मालमत्ता जप्त केल्या आहेत. ‘द प्रिंट’ने अदानी समूह तसेच सहारा यांना एक प्रश्नावली ईमेल केली होती, परंतु त्यांना प्रतिसाद मिळालेला नाही. सहारा नरेटिव्ह दीर्घकाळ कव्हर करणारे ज्येष्ठ पत्रकार आणि राजकीय विश्लेषक शरत प्रधान यांनी ‘द प्रिंट’ला सांगितले, की रॉय गरीब लोकांची फसवणूक करत आहेत. “त्यांनी चिट फंडमधून त्याचे सर्व पैसे कमावले. ते पैसे कधीही गरिबांना परत केले गेले नाहीत, उच्च आणि बलाढ्य लोकांना मात्र त्यांचे परतावे मिळाले. ते चिट फंडमध्ये पैसे ओतत राहिले. तुम्ही निष्पाप लोकांना स्वप्ने दाखवता, ज्यांच्याकडे ते समजून घेण्याची कोणतीही यंत्रणा नाही,” प्रधान म्हणाले. त्यांनी पुढे म्हटले, की अदानी समूहाने पहिली गोष्ट ही करावी, की सहारा कर्मचाऱ्यांचे वेतन देण्याचे आश्वासन द्यावे. “अदानींना सर्व मालमत्ता वारशाने मिळाली, तर त्यांना देणीदेखील वारशाने मिळाली पाहिजेत.” ते म्हणाले.
‘धुळीतले’ हिरे
जानेवारी 2013 पर्यंत, रॉय अजूनही आशावादी होते, की ते दुसऱ्यांदा असे काम करू शकतील, की जे यापूर्वी कोणत्याही भारतीय कंपनीने केले नव्हते. “आपल्याला विस्तार करायचा आहे. मला माझ्या 1 कोटी लोकांना आनंदाने जगताना पहायचे आहे. आम्ही कंपनीत एक घोषणा केली, आणि प्रत्येकाच्या पगारात 50 टक्क्यांनी वाढ झाली. मला ते पुन्हा करायचे आहे,” असे रॉय यांनी पत्रकार तमल बंदोपाध्याय यांना सांगितले, ज्यांनी त्यांच्या ‘सहारा: द अनटोल्ड स्टोरी’ या पुस्तकात हे नोंदवले आहे. 2002 चा संदर्भ होता, जेव्हा सहाराने सर्व कर्मचाऱ्यांच्या आणि एजंट्सच्या एकूण पगारात 25-50 टक्के वाढ करून रौप्यमहोत्सव साजरा केला. सुमारे एक दशकानंतर, सहाराच्या नशीबाने निर्णायकपणे प्रतिकूल वळण घेतले. सर्वोच्च न्यायालयाने गुंतवणूकदारांच्या थकबाकीसाठी सेबीच्या मालमत्ता जप्त करण्याचा निर्णय घेतल्याने समूहाच्या निधी उभारणीच्या पद्धतींची तपासणी अधिक तीव्र केली. नोव्हेंबर 2013 च्या पत्रकार परिषदेत सुब्रत रॉय यांनी सेबीला “सूड घेणारे” आणि “सरकारी गुंड” म्हटले. सहाराने गुंतवणूकदारांना परतफेड करण्यास सुरुवात केली, परंतु ते पूर्ण प्रमाणात करू शकले नाही, ज्यामुळे अखेर फेब्रुवारी 2014 मध्ये रॉय यांना अटक झाली.
आज, सहाराचे साम्राज्य वेगवेगळ्या शहरांमध्ये पसरलेले आहे. मुंबईच्या गोरेगाव पश्चिमेतील एसव्ही रोडवरील ‘सहारा इंडिया पॉइंट’ पेक्षा त्याचे पतन कुठेही दिसून येत नाही. सहाराचे मुंबई कार्यालय म्हणून सूचीबद्ध, किमान दोन वर्षांपासून त्याची इमारत नाही. फक्त एक सीमा भिंत आणि एक गेट शिल्लक आहे. शेजारीच, कंपनीच्या गाड्यांसाठी एक पार्किंग लॉट आहे, त्यात एक टीव्ही आउटसाइड ब्रॉडकास्ट (ओबी) व्हॅनदेखील आहे. “बरेच लोक सहारा ऑफिसची मागणी करण्यासाठी येथे येतात,” असे लॉटच्या समोरील कार शोरूममधील एका सुरक्षा रक्षकाने सांगितले.
सहारा स्टार हॉटेलचा एकेकाळी प्रभावी काचेचा दर्शनी भाग किंचित जीर्ण झालेला दिसतो. एके काळी ते सहाराचे वॉर रूम म्हणून काम करत होते, जे मॅक्सिमम सिटीच्या पॉवर सर्कलमध्ये सुब्रत रॉय यांच्या स्थानाचे स्मारक होते. एकेकाळी एअर इंडियाची पूर्ण मालकीची उपकंपनी असलेले हे हॉटेल एअरपोर्ट सेंटॉर हॉटेल म्हणून ओळखले जात होते, जोपर्यंत फेब्रुवारी 2002 मध्ये वाजपेयी सरकारच्या निर्गुंतवणूक मोहिमेचा भाग म्हणून ते दिल्लीस्थित एका समूहाला 83 कोटी रुपयांना विकले गेले. त्याच वर्षी ऑक्टोबरमध्ये सहाराने ते 115 कोटी रुपयांना विकत घेतले. बंद्योपाध्याय यांच्या पुस्तकानुसार, ते बोर्ड बैठकीचे ठिकाण बनले, जिथे रॉय पेंटहाऊसमधून खाजगी लिफ्टने येत असत.
मुंबईतील ही एकमेव सहारा मालमत्ता नाही जी प्राइम रिअल इस्टेटवर आहे. शहराच्या दुसऱ्या टोकावरील एक महत्त्वाचा व्यावसायिक जिल्हा असलेल्या नरिमन पॉइंट येथील अटलांटा बिल्डिंगमधील कार्यालय 1990 पासून तेथे आहे. दुसऱ्या मजल्यावरील कार्यालयाच्या दारावर, जिल्हाधिकाऱ्यांनी लिहिलेल्या नोटीसमध्ये असे लिहिले आहे की 6.85 लाख रुपयांच्या वसुलीच्या वादाच्या संदर्भात नैनिताल येथील जिल्हा ग्राहक वाद निवारण आयोगाच्या विनंतीवरून ही मालमत्ता जप्त करण्यात आली आहे. लखनौमध्ये, आणखी एक सहारा स्मारक, जे एकेकाळी शहरातील सर्वात प्रतिष्ठित खाजगी निवासस्थान होते, ते आता 2004 मध्ये देशातील सर्वात भव्य लग्नाचे आयोजन करणाऱ्या ठिकाणाची प्रतिकृती आहे.
अवधमधील सिंहासन
लखनौच्या गोमती नगरमध्ये, जिथे प्रत्येक कारला लाल किंवा निळा दिवा लावला जातो, सहारा शहराकडे जाणारा भव्य खांब असलेले तोरण वेगळे दिसते. त्याच्या मध्यभागी समूहाच्या ‘अध्यक्ष देवतेला’ समर्पित काचेने झाकलेले मंदिर आहे: भारत माता, हातात तिरंगा, भारताच्या चार प्रमुख धर्मांचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या चार विभूती सिंहांवर स्वार आहेत. शैक्षणिक माजी पत्रकार जेम्स क्रॅबट्री यांनी त्यांच्या ‘द बिलियनेअर राज’ या पुस्तकात “केवळ हवेलीपेक्षा मुघल किल्ल्यासारखी” एक इस्टेट म्हणून वर्णन केले आहे, सहारा शहरमध्ये एक हेलिपॅड, थिएटर, सभागृह, फ्लडलाइट असलेल्या कृत्रिम तलावावर एक तलावगृह आणि व्हाईट हाऊसचे एक अनुकरण आहे, जिथे रॉय दर शनिवारी कोर्ट भरत असत.ते (रॉय) दरवर्षी एक किंवा दोन कार्यक्रम आयोजित करायचे, राजकारण्यांना प्रभावित करण्यासाठी मुंबईहून अभिनेते आणि अभिनेत्री विमानाने येत असत.
– मुलायम सिंह यादव यांचे माजी प्रधान सचिव पी.एल. पुनिया
2004 मध्ये त्यांनी त्यांच्या दोन्ही मुलांच्या लग्नासाठी 10 हजारहून अधिक पाहुण्यांचे स्वागत केले होते. पाहुण्यांच्या यादीत पंतप्रधान अटल बिहारी वाजपेयी, उपपंतप्रधान लालकृष्ण अडवाणी, उपराष्ट्रपती भैरोंसिंग शेखावत आणि उत्तर प्रदेशचे मुख्यमंत्री मुलायम सिंह यादव यांच्यासह चित्रपट तारे-तारका आणि भारतातील पुरुष आणि महिला क्रिकेट संघातील जवळजवळ सर्व खेळाडूंचा समावेश होता. वॉरविक सिम्फनी ऑर्केस्ट्राचे शंभर सदस्य आणि त्यांची 140 वाद्ये दिग्दर्शक राजकुमार संतोषी यांनी चित्रपटात कैद केलेल्या भव्य कार्यक्रमात सादरीकरण करण्यासाठी विमानाने आले होते. ‘द गार्डियन’ने आठवडाभर चालणाऱ्या या समारंभाची किंमत 50 दशलक्ष पौंड ठेवली.
सहारा शहर रॉय आणि सहारा अधिकाऱ्यांसाठी राखीव होते, बाहेरील लोकांसाठी प्रवेश करणे खूपच खास होते. ते समूहाच्या दुसऱ्या उच्च दर्जाच्या प्रकल्प, सहारा सिटी होम्सपेक्षा वेगळे होते, ज्यासाठी अमिताभ बच्चन आणि जया बच्चन एका जाहिरातीत दिसले होते. त्यानंतर गोमतीतून बरेच पाणी वाहून गेले आहे. ऑक्टोबरच्या पहिल्या आठवड्यात, सुमारे 150 इस्टेट कर्मचारी सहारा शहराच्या आतील दरवाज्यांवर उभे राहिले आणि त्यांनी लखनौ महानगरपालिका (LMC) इस्टेट सील करण्यापूर्वी त्यांचे थकबाकी भरण्याची मागणी केली; किमान दोघांनी दावा केला, की त्यांना चार महिन्यांपासून पगार मिळालेला नाही. जशी गर्दी जमली, सुब्रताची पत्नी स्वप्ना रॉय यांना तातडीने तेथून नेण्यात आले. 1997 पासून रॉय कुटुंबाच्या सुरक्षा पथकात असलेल्या सहाराच्या एका कर्मचाऱ्याने त्याच्या विश्वासघाताची भावना लपवली नाही.
“घराजवळील गेटची डुप्लिकेट चावी कोणाकडे होती? जी कधीही उघडली नाही. ती तिला बाहेर काढण्यासाठी वापरली जात होती,” तो म्हणाला. “मलिक आदमी को करमचारीयों से मिलना चाहिये, तुम स्वयं चोरों की तरह भागना चाह रहे हो”— मालकाने कर्मचाऱ्यांना त्यांच्या तक्रारी सोडवण्यासाठी भेटले पाहिजे आणि तुम्ही चोरांसारखे पळत आहात. 2001 पासून कामावर असलेल्या आणखी एका घरातील कर्मचाऱ्याला स्वप्ना रॉय यांना ज्या पद्धतीने गुप्तपणे बाहेर काढण्यात आले, याबद्दलही असंतोष होता.
“सहारा येथील वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी त्यांना सांगितले, की नेपाळमध्ये जे घडले ते येथे घडू शकते; त्यांचे रक्षण करणारेही त्यात सामील होते,” असे सप्टेंबरमध्ये केपी शर्मा ओली यांच्या सरकारच्या पाडावाचा संदर्भ देत कर्मचारी म्हणाले. स्वप्ना रॉय यांना वादळ घोंगावत आपल्या घराकडे येत आहे, हे जाणवले होते, असेही त्यांनी सांगितले. 6 ऑक्टोबर रोजी, एलएमसीने लीज डीड आणि परवाना कराराचे उल्लंघन केल्याचा आरोप करत सहारा शहराचे सर्व दरवाजे सील केले. त्यात म्हटले आहे की ही जमीन मूलतः मुलायम सरकारने 1995 मध्ये सहाराला निवासी वसाहत विकसित करण्यासाठी भाडेपट्ट्यावर दिली होती, परंतु त्याऐवजी ती खाजगी इस्टेटमध्ये रूपांतरित करण्यात आली, ज्यामुळे 1997 मध्ये भाडेपट्टा रद्द करण्यात आला. नंतर एका दिवाणी न्यायालयाने सहाराच्या बाजूने स्थगिती दिली; कंपनीने आता एलएमसीच्या नवीन आदेशाला रद्द करण्यासाठी अलाहाबाद उच्च न्यायालयात धाव घेतली आहे.
द प्रिंटने सहाय्यक महानगरपालिका आयुक्त आणि एलएमसीच्या मालमत्ता विभागाचे प्रमुख रामेश्वर प्रसाद यांना टिप्पणीसाठी फोन केला आणि मेसेज केला परंतु कोणताही प्रतिसाद मिळाला नाही. लखनऊमध्ये दरवाजे सील केले जात असतानाच, इतरत्र नवीन समस्या निर्माण झाली. सप्टेंबरमध्ये, अंमलबजावणी संचालनालयाने 1.74 लाख कोटी रुपयांच्या मनी लाँड्रिंग प्रकरणात कोलकातामध्ये सुब्रत रॉय यांच्या पत्नी स्वप्ना, त्यांचा मुलगा सुशांतो आणि सहाराच्या अनेक अधिकाऱ्यांविरुद्ध आरोपपत्र दाखल केले. हे सर्व या गटाच्या एकेकाळी मजबूत असलेल्या राजकीय प्रभावापासून खूप दूर आहे.
सहारा समूहाच्या भरभराटीच्या काळात, सुब्रत रॉय हे समाजवादी पक्ष आणि बहुजन समाज पक्ष या दोघांच्याही “जवळचे” होते, अमर सिंग अनेकदा मार्ग म्हणून काम करत असत, असे मुलायम सिंग यादव यांचे प्रधान सचिव असलेले माजी राज्यसभा खासदार पीएल पुनिया यांच्या मते. “ते (रॉय) दरवर्षी एक किंवा दोन कार्यक्रम आयोजित करायचे, राजकारण्यांना प्रभावित करण्यासाठी मुंबईहून अभिनेते आणि अभिनेत्रींना विमानाने बोलावले जायचे,” पुनिया यांनी सांगितले. तथापि, उत्तर प्रदेशचे माजी डीजीपी ओपी सिंग यांनी आग्रह धरला, की लोकप्रिय कल्पनेच्या विरुद्ध, त्यांना दैनंदिन पोलिस प्रशासनात सहाराकडून “कोणताही द्वेषपूर्ण दबाव जाणवला नाही”.
2008 मध्ये, लखनौ विकास प्राधिकरणाच्या बुलडोझरने सहारा शहराची डावीकडील सीमा भिंत पाडली. कंपनीने या निर्णयाला न्यायालयात आव्हान दिले आणि जिंकली. राज्यातील एका काँग्रेस नेत्याने मायावतींशी झालेल्या संघर्षाचा संबंध सहारा कर्मचाऱ्यांनी त्यांचे कट्टर राजकीय प्रतिस्पर्धी मुलायम यांच्या शपथविधी सोहळ्यासाठी काढलेल्या मोठ्या बाईक रॅलीशी जोडला. 2014 मध्ये रॉय यांच्या अटकेनंतर परिस्थिती बदलू लागली. “सहाश्री (रॉय) यांनी सर्वांना कुटुंबासारखे वागवले. तुरुंगात गेल्यानंतर परिस्थिती पूर्वीसारखी नव्हती. आत काम करणाऱ्या आणि राहणाऱ्या अनेकांकडे घरी जाण्यासाठीही पैसे नव्हते,” असे सुरक्षा कर्मचाऱ्यांनी सांगितले. पण आताच सहारा शहराचे पतन अटळ दिसते. 2023 मध्ये रॉय यांचे निधन झाले पण कायद्याची वाटचाल थांबवता येत नाही.
सहारा चर्चेत येण्याचे कारण काय?
लखनऊच्या दुसऱ्या भागात राष्ट्रीय सहारा या दैनिक वृत्तपत्राचे कार्यालय आहे. सहाराच्या सर्व कार्यालयांप्रमाणे, या कार्यालयातही प्रत्येक कोपऱ्यावर रॉय यांचे फोटो आहेत. दोन लिफ्टच्या दारांमध्ये लावलेल्या एका फलकावर ‘सहाश्री’ असे उद्धृत केले आहे: “प्रगती तभी प्रगती है जब वो निरंतर एवम गुणवतपूर्ण हो” – प्रगती ही केवळ तेव्हाच प्रगती असते जेव्हा ती सतत आणि दर्जेदार असते. हे वृत्तपत्र सहारा परिवाराच्या काही शाखांपैकी एक आहे जे अजूनही कार्यरत आहे; रविवारी दुपारी, उपस्थित असलेल्या चार-पाच कर्मचाऱ्यांपैकी कोणीही समूहाबद्दल भाष्य करण्यास तयार नव्हते.
त्याच्या शिखरावर, सहाराकडे 16 वर्टिकलमध्ये 4 हजार 799 ग्रुप कंपन्या होत्या, 1 हजारहून अधिक कार्यालये, सहा लाख एजंट आणि 10 कोटी ठेवीदार होते. सुमारे एक दशकापूर्वी, त्यांच्या मालमत्तेचे मूल्य अंदाजे 1.52 लाख कोटी रुपये होते, जे जम्मू ते एर्नाकुलम आणि वडोदरा ते सिलीगुडीपर्यंत संपूर्ण भारतात पसरले होते. क्रॅबट्रीने म्हटल्याप्रमाणे, “रॉय यांच्याकडे कोणत्याही सार्वजनिकरित्या सूचीबद्ध भारतीय कंपनीपेक्षा जास्त होल्डिंग होते.” सोप्या भाषेत सांगायचे तर, सहाराचा व्याप खूप मोठा होता, तोपर्यंत ते अपयशी ठरले नाही.
“रॉय गरीब लोकांची फसवणूक करत होते. त्यांनी त्यांचे सर्व पैसे चिट फंडमधून कमवले. ते पैसे गरिबांना कधीच परत मिळाले नाहीत, मात्र उच्च आणि बलाढ्य लोकांना त्यांचे परतावे मिळाले. -शरत प्रधान, राजकीय विश्लेषक.
सहारा परिवारने चिट फंड कंपनी म्हणून सुरुवात केली. त्यांच्या उपक्रमांपैकी एक म्हणजे बँक नसलेल्यांसाठी बचत योजना, 1998 मध्ये रेसिड्युअरी नॉन-बँकिंग कंपनी (RNBC) म्हणून नोंदणीकृत. कल्पना सोपी होती: रोजंदारीवर काम करणारे लोक दररोज त्यांच्या उत्पन्नाचा एक छोटासा भाग जमा करायचे आणि त्यांना नाममात्र अतिरिक्त व्याजासह त्यांची मुद्दल परत मिळवायचे. अशा ‘कमी जोखीम आणि जोखीम नसलेल्या’ ठेवीदारांची भरती करण्यासाठी, त्यांच्याकडे एजंटांची एक फौज होती जी लहान शहरे आणि ग्रामीण भागात शोध घेत, घरोघरी जाऊन कार विक्रेत्यांची गर्दी तैनात करत. ती दशके भारतीय लोक जलद श्रीमंत होण्याच्या ध्यासाने भारलेली असण्याची होती. तो असा काळ होता, जेव्हा काहीही शक्य वाटत होते – भारत दर महिन्याला एक नवीन करोडपती बनवत होता.
आणि सहारा ही आर्थिक समावेशनाची एक महत्त्वाकांक्षी प्रक्रिया होती, जोपर्यंत ती आरबीआय आणि नंतर सेबीच्या विरोधात गेली. 2008 मध्ये जेव्हा आरबीआयने सहारा इंडिया फायनान्शियल कॉर्पोरेशनला अशा ठेव योजनांचे नियमन करणाऱ्या नियमांपासून दूर गेल्याने जनतेकडून ठेवी घेणे थांबवण्याचे आदेश दिले तेव्हा या स्वप्नाला तडे जाऊ लागले. पण रॉय यांना हेदेखील माहित होते, की कधी मागे हटायचे. त्या वर्षी आरबीआयशी झालेल्या बैठकीत, त्यांनी 2015 पर्यंत, जेव्हा शेवटची ठेव परिपक्व झाली तेव्हा आरएनबीसी व्यवसाय बंद करण्याचे मान्य केले. रॉय यांनी “हसत हसत आपले साम्राज्य सोडले,” बंद्योपाध्याय यांनी लिहिले. अर्थात, हा शेवट नव्हता. 2012 मध्ये, सेबीने या गटावर ऑप्शनली फुल्ली कन्व्हर्टिबल डिबेंचर्स (ओएफसीडी) द्वारे बेकायदेशीरपणे निधी उभारल्याचा आरोप केला – नियमित व्याज देयके देणारे आणि जारी करणाऱ्या कंपनीच्या शेअर्समध्ये रूपांतरित करता येणारे कर्ज उपकरणे. त्याच वर्षी, सर्वोच्च न्यायालयाने सहाराला त्यांच्या ओएफसीडीमध्ये गुंतवणूक करणाऱ्या ठेवीदारांना सुमारे 25 हजार कोटी रुपये परत करण्याचे निर्देश दिले. तसेच कंपनीला कागदपत्रे सेबीकडे सोपवण्याचे आदेश दिले.
दुर्भावनापूर्ण अनुपालनाच्या एका प्रसिद्ध प्रकरणात, सहाराने मुंबईतील नियामकाच्या दाराशी 5 कोटी कागदपत्रे असलेले 127 ट्रक रवाना केले. हे उघडपणे गुंतवणूकदारांना 20 हजार कोटी रुपये परत केले आहेत, हे ‘सिद्ध’ करण्यासाठी होते. काही वर्षांनंतर, सेबीने या बेशिस्त कागदपत्रांच्या प्रक्रियेसाठी सहाराला 41 कोटी रुपयांपेक्षा जास्त खर्चाचे बिल दिले. शेवटी, सहाराने पालन करण्यात अपयशी ठरल्यामुळे 2014 मध्ये रॉय यांना रद्द करण्यात आले आणि अटक करण्यात आली. कोट्यवधी ठेवीदारांबद्दल बोलायचे झाले तर, सरकारने 2023 मध्ये सेंट्रल रजिस्ट्रार ऑफ कोऑपरेटिव्ह सोसायटीज (CRCS)-सहारा रिफंड पोर्टल सुरू केले जेणेकरून त्यांना त्यांचे पैसे परत मिळतील. सप्टेंबर 2025 पर्यंत, सीआरसीएसने सुमारे 13 लाख ठेवीदारांना 2 हजार 314 कोटी रुपये वाटले होते.
या ठेवीदारांनी सहारावर विश्वास ठेवण्याचे एक कारण म्हणजे त्यांच्याकडे विश्वासार्हतेचे सर्व गुण होते. भारतीय क्रिकेट संघाच्या जर्सीवर त्याचा लोगो होता. फॉर्म्युला वन सर्किटवर त्यांनी तिरंगा फडकवला. ‘बिग बी’ त्यांच्या कार्तव्य कौन्सिलचा (तक्रार आणि सूचना सेल) भाग होते. इतर सदस्यांमध्ये राज बब्बर, कपिल देव, सौरव गांगुली, लिएंडर पेस, टीएन शेषन आणि रूसी मोदी होते.
स्टेडियम ते गगनचुंबी इमारती
रॉय यांचे स्वतःचे म्हणणे आहे, की त्यांचे दोन छंद हे रिअल इस्टेट आणि क्रीडा होते. एका दशकाहून अधिक काळ, 2013 पर्यंत, सहाराचा लोगो भारताच्या पुरुष आणि महिला क्रिकेट संघांच्या जर्सीवर होता. या गटाने प्रायोजकत्वासाठी सुमारे 300 कोटी रुपये दिले, जे 2001 मध्ये एकूण विचारलेल्या किमतीच्या 10 टक्क्यांहून अधिक होते. आणि 2010 मध्ये, त्यांनी पुणे वॉरियर्ससाठी 1 हजार 700 कोटी रुपयांची बोली लावली, जी त्यावेळी आयपीएल फ्रँचायझीसाठी सर्वात जास्त बोली होती. ते हॉकी इंडियाचे प्रमुख संरक्षक देखील होते आणि यूपी विझार्ड्सचे मालक होते. 2017-18 हंगामापर्यंत सायना नेहवालच्या नेतृत्वाखालील इंडियन बॅडमिंटन लीगमधील आठ संघांपैकी एक असलेल्या लखनऊच्या अवधे वॉरियर्सची मालकी अजूनही त्यांच्याकडे आहे.
रिअल इस्टेटबद्दल बोलायचे झाले तर, सहाराचा ठसा देशभर उमटला आहे – लखनऊ, हैदराबाद, भोपाळ आणि गोरखपूरमधील सहारा स्टेट्स टाउनशिप; लखनऊ आणि गुरुग्राममधील सहारा मॉल्स; आणि मुंबईतील 106 एकर वर्सोवा भूखंड आता सेबीसह वादात अडकला आहे. क्रीडा आणि रिअल इस्टेटच्या पलीकडे, समूहाचा पोर्टफोलिओ इलेक्ट्रिक वाहने (सहारा इव्होल्स) आणि रिटेल (क्यू शॉप) पासून ते आयटी कन्सल्टिंग (सहारा नेक्स्ट) पर्यंत होता. त्यांच्याकडे सहारा वन ही मीडिया आणि मनोरंजन शाखा देखील होती, आणि समीक्षकांनी प्रशंसित ‘डोर’सारखे हिट चित्रपट तयार केले. 1993 मध्ये त्यांनी एक एअरलाइन खरेदी केली आणि 2007 मध्ये ती जेट एअरवेजला 1 हजार 450 कोटी रुपयांना विकली.
“सहारा कर्मचाऱ्यांचे पगार कधीकधी उशिरा होतात. कर्मचाऱ्यांना थोडी चिंता वाटणे स्वाभाविक आहे. अनेकांना आशा आहे की अदानींच्या ताब्यात ते आल्यामुळे स्थिरता येईल”.
-सहारा अंतर्गत सूत्र
तथापि, त्यांची हॉस्पिटॅलिटी शाखा ही सर्वांत मुख्य जमेची बाजू होती. 2010 मध्ये, सहाराने लंडनमधील ग्रोसव्हेनर हाऊस हॉटेल विकत घेतले, त्यानंतर दोन वर्षांनी न्यू यॉर्कमधील प्लाझा आणि ड्रीम डाउनटाउन हॉटेल्समध्ये 75 टक्के भागीदारी घेतली. 2017 मध्ये त्यांनी ग्रोसव्हेनर हाऊस 575 दशलक्ष पौंडांना जीएच इक्विटी यूकेला विकले आणि एका वर्षानंतर प्लाझामधील हिस्सेदारी कतारच्या सरकारी मालकीच्या निधीला सुमारे 600 दशलक्ष डॉलर्समध्ये विकली. भारतात, सहारा परिवारातील शिल्लक राहिलेले दागिने म्हणजे सहारा स्टार आणि अॅम्बी व्हॅली सिटी, जे आता समूहाच्या संकट विक्रीच्या केंद्रस्थानी आहेत. मुंबईच्या पूर्वेला, अँबी व्हॅली सिटीकडे जाणारा मार्ग पश्चिम घाटाच्या कधीही न संपणाऱ्या चित्रासारखा उलगडतो, दोन्ही बाजूंना हिरव्यागार चार वेगवेगळ्या छटा आहेत. याला भारतातील पहिले नियोजित डोंगराळ शहर म्हणून ब्रँड केले गेले आणि 2006 मध्ये व्यावसायिक गोल्फ स्पर्धेसह लाँच केले गेले. या टाउनशिपमध्ये लँडिंग स्ट्रिप, तीन मानवनिर्मित तलाव, एक सभागृह, एक व्यवसाय केंद्र, 18-होल आंतरराष्ट्रीय गोल्फ कोर्स आणि श्रीमंत लोकांसाठी एक, दोन-किंवा अर्धा एकर डिझायनर सुट्टीतील घरे होती.
सौंदर्यशास्त्राच्या अनुषंगाने, अॅम्बी व्हॅलीच्या प्रवेशद्वारावरील दोन कमानींनी त्याचा सुबकपणा निश्चित केला आहे. थोडे पुढे जाऊन ‘भारत माता पॉइंट’ उभा आहे, त्यासोबत एक गोल आणि अभ्यागतांना रॉय यांचे स्मृतिचिन्ह असलेला एक फलक आहे.
सुट्टीवर असलेल्या राजकोटच्या एका व्यावसायिकाने ‘द प्रिंट’ला त्याच्या ट्रॅव्हल एजंटला दिलेला ब्रीफ “शांत आणि कमी गर्दी असलेल्या ठिकाणी” होता असे सांगितले. राहण्याची किंमत निवासस्थानाच्या निवडीनुसार प्रति रात्री 8 हजार रुपयांपेक्षा जास्त आहे. आतल्या लोकांचे म्हणणे आहे, की दहापैकी आठ रहिवासी पर्यटक आहेत आणि आठवड्याच्या दिवशी राहण्याची क्षमता सुमारे 60 टक्के असते, जी आठवड्याच्या शेवटी 80-90 टक्के वाढते.
तरीही जीर्णावस्थेच्या खुणा आहेत. इमारती सोडून दिलेल्या, अपूर्ण किंवा वापरात नसलेल्या आहेत. काही रस्ते पडीक आहेत, काही दगडांनी बंद आहेत किंवा गवताने भरलेले आहेत. दरम्यान, मेबॅक आणि लक्झरी एसयूव्ही निर्जन सुरक्षा चौक्यांमधून जातात. रिकामा तलाव आहे, त्याच्या समोर एक धातूची खुर्ची वापरात नसल्याने झाडांनी त्याला वेढले आहे. 10 हजार एकरच्या या टाउनशिपमध्ये दररोजच्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी फक्त एकच बारीक साठा असलेले दुकान आहे.
काही पाहुणे या सर्व गोष्टींमुळे थोडेसे आश्चर्यचकित झाले आहेत. “माझ्यासाठी (अम्बी व्हॅलीला भेट देण्याची योजना आखण्याची) ही माझी कल्पना होती, परंतु देखभालीची कोणतीही व्यवस्था नाही.असे दिसते, की त्यांनी अनेक वर्षांपासून ते स्वच्छ केले नाही,” असे अहमदाबादमधील एक व्यापारी अजय महाजन त्याच्या कुटुंबासह दिलेल्या पहिल्या भेटीत म्हणाले.
सर्वोच्च न्यायालयाने 2017 मध्ये सहाराला आंबी व्हॅली लिलावासाठी ठेवण्याचे निर्देश दिले होते, परंतु त्यासाठी कोणीही बोली लावणारे नव्हते. पुढच्या वर्षी, न्यायालयाने न्यायालयाद्वारे नियुक्त केलेल्या लिक्विडेटरच्या देखरेखीखाली तुकड्यांमध्ये विक्री करण्यास परवानगी दिली. इतर दोन हॉस्पिटॅलिटी ग्रुप आता या मालमत्तेवर रिसॉर्ट्स चालवतात, मात्र ते जमीन भाड्याने घेतात की मालकीची हे स्पष्ट नाही. “2019 पासून मी येथे 50 वेळा आलो आहे,” असे मुंबईतील रहिवासी मिलन वोहरा म्हणाले, ज्यांचे आंबी व्हॅलीमध्ये शॅलेटचे बांधकाम सुरू आहे.
आतील लोक कबूल करतात की आर्थिक अडचणींमुळे देखभाल करणे कठीण होते. सहाराच्या एका माजी कर्मचाऱ्याने मान्य केले, की 2023 पासून देखभाल कमी झाली आहे, मात्र कर्मचाऱ्यांनी दबावाखाली खूप चांगले काम केले. “सहाश्रीने कोविड दरम्यान आमच्यासाठी जे केले ते इतर कोणीही करू शकले नाही,” तो पुढे म्हणाला.
“टाऊनशिप हे उत्पन्नाचे एकमेव साधन होते; सर्वांना काम मिळू शकत होते. सुब्रत रॉय तिथे असताना तो चांगला काळ होता.” -अनंत, अँबी व्हॅलीजवळील मुळशी गावातील रहिवासी
पण आता, सहारा कर्मचाऱ्यांना सतत अनिश्चिततेचा सामना करावा लागतो. “सहारा कर्मचाऱ्यांचे पगार कधीकधी उशिरा होतात,” दुसऱ्या एका आतल्या व्यक्तीने सांगितले. “कर्मचाऱ्यांना थोडे चिंता असणे स्वाभाविक आहे. अनेकांना आशा आहे की अदानींच्या अधिग्रहणामुळे स्थिरता येईल.” असेही ते म्हणाले.
पण तरीही, रॉय यांच्याबद्दल निष्ठेची भावना कायम आहे. त्यांनी तिहारच्या तुरुंग क्रमांक 3 मध्ये जवळजवळ 800 दिवस घालवले असतील परंतु त्यांनी सहारा परिवाराच्या स्थापनेपासून ते 2023 मध्ये 75 वर्षांच्या वयापर्यंत त्यांच्या मृत्यूपर्यंत सहारा परिवाराच्या ‘सूत्रधार’ (स्टेज मॅनेजर) ची भूमिका बजावली. राष्ट्रीय कॅडेट कॉर्प्सचे माजी सदस्य, त्यांनी स्वतःचे सैन्य बांधले आणि एकेकाळी रेल्वेनंतर भारतातील सर्वात मोठे नियोक्ता म्हणून ते ओळखले जात होते. “येथे हे शहर उत्पन्नाचे एकमेव साधन होते; सर्वांना काम मिळू शकत होते. सुब्रत रॉय तिथे असताना तो एक चांगला काळ होता,” असे अँबी व्हॅलीच्या सीमेवरील मुळशी गावातील पाचव्या पिढीतील रहिवासी आणि त्यांच्या अंगणात एका तात्पुरत्या दैनंदिन गरजांच्या दुकानाचे मालक अनंत म्हणाले. व्यवसाय आता पूर्वीसारखा राहिला नाही. “कोविडपूर्वीच्या पातळीपेक्षा पर्यटकांची संख्या आता कमी झाली आहे,” अनंत यांनी दुःख व्यक्त केले. लखनौमध्ये, सहारा मालकीच्या रिअल इस्टेटमध्ये मेणाचे सील, कुलूप आणि जप्तीच्या सूचना हेच आता दिसून येते.
अलीगंजमधील त्याचे कार्यालय, पांढऱ्या आणि निळ्या रंगाचे सहारा इंडिया भवन, जुलैमध्ये यूपी रिअल इस्टेट नियामक प्राधिकरणाने सील केले होते. एक स्कायवॉक कंपनीच्या जीवन विमा शाखा, सहारा इंडिया सेंटरच्या कार्यालयाशी जोडतो, ज्याला कर्मचारी भविष्य निर्वाह निधी संघटनेने न भरलेल्या भविष्य निर्वाह निधी आणि पेन्शन थकबाकीच्या चौकशीदरम्यान सील केले होते. “काही दिवसांत, फक्त ही माकडेच येथे राहतील,” असे सहाराच्या एका माजी कर्मचाऱ्याने नाव न सांगण्याच्या अटीवर सांगितले. त्याने झाडावरील माकडांच्या एका टोळीकडे निर्देश केला.
Recent Comments