चेन्नई: वायू प्रदूषण, पाणी दूषित होणे आणि पर्यावरणीय नियमांचे उल्लंघन केल्याच्या आरोपांमुळे तामिळनाडूच्या थुथुकुडी येथील स्टरलाईट कॉपर प्लांट बंद झाल्यानंतर सात वर्षांनी जिल्ह्यातील काही लोक आर्थिक नुकसानीमुळे ते पुन्हा सुरू करण्याची मागणी करत आहेत. स्थानिक कामगार संघटना, माजी प्लांट कर्मचारी, मच्छीमार, लॉरी चालक आणि ग्रामस्थांचा असा दावा आहे की प्लांट बंद झाल्यामुळे सुमारे तीन हजार कुटुंबांचे थेट विस्थापन झाले आहे आणि जिल्ह्यातील आणि आसपासच्या 40 हजारहून अधिक कुटुंबांच्या उपजीविकेवर परिणाम झाला आहे.
“सर्वात वाईट परिस्थिती अशी आहे की प्लांटमध्ये माझ्यासोबत काम करणारा एक क्रेन इंजिनिअर आता थुथुकुडी बंदरातील एका चहाच्या दुकानात काम करत आहे,” थुथुकुडी कॉन्ट्रॅक्टर्स असोसिएशनचे अध्यक्ष जे. कन्नन यांनी ‘द प्रिंट’ला सांगितले. त्यांनी पुढे सांगितले की क्रेन इंजिनिअर महिन्याला 45 ते 50 हजार रुपये कमवत होता पण आता तो दररोज 500 ते 700 रुपये कमवतो. थुथुकुडी पीपल्स लाईव्हलीहूड प्रोटेक्शन असोसिएशनचे अध्यक्ष आणि थुथुकुडी कॉन्ट्रॅक्टर्स असोसिएशनचे सल्लागार थुथुगराजन एस म्हणाले: “फक्त कारखान्यावर अवलंबून असलेले लोकच नव्हे तर प्रदूषणाबद्दल तक्रार करणारेही होते. प्रदूषणाबद्दल तक्रार करणारे शेतकरीच होते. पण युनिट बंद पडल्यामुळे तेच शेतकरी आता आर्थिक संकटाचा सामना करत आहेत.” थुथुगराजन यांच्या मते, परिसरातील शेतजमिनीत मोठ्या प्रमाणात वापरल्या जाणाऱ्या डीएपी (डायमोनियम फॉस्फेट) खताची किंमत 300 रुपयांवरून 2 हजार रुपयांपर्यंत वाढली आणि आता ती 1 हजार 200 रुपयांपर्यंत खाली आली आहे. “जेव्हा हा कारखाना येथे होता, तेव्हा ते उद्योगातील फॉस्फेटच्या कचऱ्यापासून ही खते तयार करत होते आणि 300 रुपयांपेक्षा कमी किमतीत विकत होते. आता, शेतकऱ्याला ते खरेदी करण्यासाठी किमान 1 हजार रुपये अतिरिक्त खर्च करावे लागतात,” असे ते म्हणाले.
2018 मध्ये प्लांट बंद झाल्यापासून 2021 पर्यंत, स्थानिक लोकांचा एक गट किंवा स्टर्ली कॉपर प्लांटमधील कर्मचाऱ्यांच्या कुटुंबातील सदस्यांनी वेळोवेळी तो पुन्हा सुरू करण्याची मागणी केली. त्यानंतर गेल्या वर्षी, सर्वोच्च न्यायालयाने स्टर्ली कॉपरचे मालक असलेल्या वेदांत ग्रुपने प्लांट पुन्हा सुरू करण्याची मागणी फेटाळून लावली. डिसेंबर 2024 पासून, प्लांट उघडण्याच्या मागण्या पुन्हा समोर आल्या आहेत आणि तीव्र झाल्या आहेत. थुथुकुडी कंट्री बोट कोळंबी मासेमार कल्याण संघटना आणि थेंपागम मच्छीमार संघटनेने 12 डिसेंबर रोजी जिल्हाधिकाऱ्यांकडे याचिका दाखल केली आणि तज्ञ समितीने पर्यावरणीय चिंतांचे मूल्यांकन केल्यानंतर प्लांट उघडण्याची मागणी केली. त्याचप्रमाणे, इंडियन नॅशनल ट्रेड युनियन काँग्रेस (INTUC) ने 20 डिसेंबर रोजी जिल्हाधिकाऱ्यांच्या कार्यालयासमोर निदर्शने केली आणि व्यापक बेरोजगारी दूर करण्यासाठी स्टर्ली कॉपर प्लांट उघडण्याची मागणी केली. 22 डिसेंबर रोजी, प्लांटच्या माजी कर्मचाऱ्यांनी जिल्ह्यात निदर्शने केली आणि प्लांट पुन्हा सुरू करण्याची मागणी केली आणि त्यांच्या उपजीविकेचे साधन धोक्यात आल्याचा दावा केला. या वर्षी 6 जानेवारी रोजी नमक्कल लॉरी ओनर्स असोसिएशन आणि नमक्कल ट्रेलर ओनर्स असोसिएशननेही याच मागणीसाठी निदर्शने केली.
तथापि, 2018 मध्ये प्लांटविरुद्धच्या निदर्शनादरम्यान पोलिसांच्या गोळीबारात मृत्युमुखी पडलेल्यांच्या कुटुंबातील सदस्य या प्लांटच्या विरोधात उभे आहेत. गोळीबारात मृत्युमुखी पडलेल्या स्नोलिनची आई जे. वनिता म्हणाली की, जर प्लांट पुन्हा सुरू झाला तर तिच्या मुलीचा मृत्यू निरर्थक ठरेल. “आमच्या मुलीच्या मृत्यूबद्दल आम्हाला न्याय मिळालेला नाही. पोलिसांच्या गोळीबाराबाबत दाखल केलेले खटले अजूनही सुरू आहेत आणि ते निकाली निघण्यापूर्वीच काही जण प्लांट पुन्हा सुरू करू इच्छितात. हे अन्याय्य आणि अन्याय्य आहे. मी जिवंत असेपर्यंत मी असे होऊ देणार नाही,” वनिता यांनी ‘द प्रिंट’ला फोनवरून सांगितले. पर्यावरण प्रदूषणाच्या आरोपावरून झालेल्या हिंसक निदर्शनांनंतर 28 मे 2018 रोजी स्टरलाईट कॉपर प्लांट बंद करण्यात आला, ज्यामुळे पोलिसांच्या गोळीबारात 13 जणांचा मृत्यू झाला. त्यानंतर तामिळनाडू सरकारने युनिट बंद करण्याचे आदेश दिले आणि गेल्या वर्षी सर्वोच्च न्यायालयानेही हा निर्णय कायम ठेवला. प्लांट पुन्हा सुरू करण्याच्या मागणीबद्दल विचारले असता, एका राज्यमंत्र्यांनी नाव न सांगण्याच्या अटीवर ‘द प्रिंट’ला सांगितले की प्लांट कायमचा बंद करण्यात आला आहे आणि तो पुन्हा सुरू करण्याची कोणतीही शक्यता नाही.“हा एक निकाल लागलेला विषय आहे आणि सर्वोच्च न्यायालयानेही तामिळनाडू सरकारचा आदेश कायम ठेवला आहे. त्यामुळे, तो पुन्हा सुरू करण्याची कोणतीही शक्यता नाही,” असे ते म्हणाले.
विशेष नोकऱ्यांपासून बांधकाम साइट मदतनीसांपर्यंत
स्टरलाईट कॉपर प्लांट बंद झाल्यापासून (थुथुकुडी) शहरात बरेच काही बदलले आहे, असे कन्नन यांनी सांगितले. त्यांच्या मते, 3 हजारहून अधिक कुटुंबे स्थलांतरित झाली आहेत, तर जे स्थलांतर करू शकले नाहीत ते प्लांट बंद होण्यापूर्वी जे कमवत होते त्यापेक्षा कमी पगारावर स्थिरावले आहेत. “आता काहीही पुनर्संचयित करता येत नाही. सुमारे सात वर्षे झाली आहेत आणि लोकांना जगायचे आहे. म्हणून, ते सर्वजण तुटपुंज्या पगारावर वेगवेगळ्या क्षेत्रात गेले आहेत,” ते म्हणतात. मेकॅनिकल इंजिनिअरिंग, गॅस वेल्डिंग आणि इतर क्षेत्रात तज्ज्ञ असलेले बरेच लोक बांधकाम ठिकाणी मदतनीस म्हणून नोकरी करू लागले. “विशेषज्ञता असलेले लोक दररोज 3 हजार रुपये कमवत होते, पण आता ते वेगवेगळ्या क्षेत्रात मदतनीस म्हणून 700 रुपये प्रतिदिन या दराने काम करतात. हे दयनीय आहे. आयुष्य असेच गेले आहे आणि इतक्या वर्षांपासून कोणीही प्लांट पुन्हा सुरू होण्याची वाट पाहत नसेल,” कन्नन म्हणाले. तरीही, त्यांनी पुढे सांगितले की, पुढच्या पिढीला रोजगाराच्या संधी देण्यासाठी आणि शहराची आर्थिक भरभराट होण्यासाठी सरकारने प्लांट पुन्हा सुरू करण्याचा विचार करावा. बंद पडल्यामुळे केवळ अभियंतेच नव्हे तर कंत्राटी पद्धतीने प्लांटमध्ये काम करणाऱ्या लॉरी चालकांचेही मोठे नुकसान झाले. नामक्कल लॉरी ओनर्स असोसिएशनचे अध्यक्ष के. अरुल म्हणाले की प्लांट बंद पडल्यामुळे 500 हून अधिक लोकांना नोकऱ्या गमवाव्या लागल्या.
“जेव्हा हा प्लांट चालू होता तेव्हा बंदरातून कारखान्यात किमान 9 हजार मेट्रिक टन साहित्य वाहून नेले जात होते. कोणत्याही वेळी 450 लॉरी चालू होत्या. परंतु, प्लांट बंद झाल्यानंतर अनेकांच्या नोकऱ्या गेल्या आणि लॉरी मालकांनाही मोठे नुकसान सहन करावे लागले. ते आता दुसऱ्यांच्या लॉरीचे चालक आहेत,” अरुल म्हणाले.
आर्थिक नुकसान
स्थानिक कामगार संघटनांच्या मते, प्लांट बंद पडल्याने केवळ थूथुकुडी जिल्ह्याचेच नुकसान झाले नाही तर राज्य आणि केंद्र सरकारचेही नुकसान झाले, ज्यामुळे गेल्या काही वर्षांत दरवर्षी सुमारे 5 हजार कोटी रुपयांचा महसूल बुडाला. “फक्त कंत्राटदार, लॉरी मालक आणि कारखान्यात काम करणारे इतर लोक आणि कारखान्यावर अवलंबून असलेल्या इतर लघु उद्योगांमध्ये काम करणारे लोकच नव्हते. या प्लांटमुळे स्थानिक अर्थव्यवस्थाही भरभराटीला आली. कधीही, कारखान्यासमोर दुचाकींवर चहा आणि नाश्ता विकणारे किमान 10 लोक तुम्हाला दिसू शकत होते. जेवणाच्या वेळी, तुम्हाला तिथे बिर्याणी विकणारे किमान तीन लोक सापडतील. ते सर्व आता गेले आहेत,” असे आयएनटीयूसीचे सरचिटणीस पी. काथिरवेल म्हणाले. त्यांनी असाही दावा केला, की स्टरलाईट कॉपर प्लांट बंद पडल्यामुळे झालेल्या आर्थिक नुकसानाची भरपाई इतर कोणताही उद्योग करू शकत नाही.
“राज्य सरकार शहरात नवीन उद्योग आणण्याचा दावा करते, परंतु उद्योग उभारण्यासाठी आणि ते चालवण्यासाठी वर्षानुवर्षे लागतील. त्यानंतरही, ते फक्त शिक्षित तरुणांच्या एका लहान वर्गाला नोकरीच्या संधी देईल, स्टरलाईट प्लांटच्या प्रमाणात नाही,” काथिरवेल म्हणाले. काथिरवेलच्या नेतृत्वाखालील लोकांच्या एका गटाने प्लांट पुन्हा सुरू करण्यासाठी निषेध करण्यासाठी प्रशासन आणि पोलिसांकडून परवानगी मागितली होती, परंतु ती नाकारण्यात आली. काथिरवेलने या संदर्भात मद्रास उच्च न्यायालयाच्या मदुराई खंडपीठाकडेही धाव घेतली आहे आणि या याचिकेवर या आठवड्यात सुनावणी होण्याची शक्यता आहे.
दरम्यान, वेदांत ग्रुपला गेल्या महिन्यात 80 दिवसांसाठी प्लांट उघडण्याची आणि तेथील यंत्रसामग्री दादरा आणि नगर हवेली आणि दमण आणि दीव या केंद्रशासित प्रदेशातील सिल्वासाला हलवण्याची परवानगी मिळाली.
Recent Comments