स्पाडेक्स डॉकिंग: इस्रोचे पहिला भारतीय चंद्रावर पाठवण्यासाठीचे मोठे पाऊल

स्पाडेक्स : इस्रो.

नवी दिल्ली: बऱ्याच विलंबानंतर अखेर भारतीय अंतराळ संशोधन संस्थेने (इस्रो) गुरुवारी स्पेस डॉकिंग प्रयोग (SpaDeX) यशस्वीरित्या पूर्ण केला. यासह, अंतराळात अशा क्षमता प्रदर्शित करणाऱ्या देशांच्या छोट्या यादीत भारताने आपले स्थान मजबूत केले आहे. अमेरिका, रशिया आणि चीननंतर भारत हा चौथा देश आहे ज्याने स्पेस डॉकिंग तंत्रज्ञान विकसित करून चाचणी केली आहे.

“डॉकिंगनंतर, दोन उपग्रहांचे नियंत्रण यशस्वी झाले. येत्या काही दिवसांत अनडॉकिंग आणि पॉवर ट्रान्सफर तपासणी केली जाईल,” असे इस्रोने प्रयोग यशस्वीरित्या पूर्ण झाल्यानंतर एका निवेदनात म्हटले आहे. स्पाडेक्स हा एक महत्त्वाचा टप्पा आहे कारण भारताला त्याच्या भविष्यातील अंतराळ मोहिमा साध्य करण्यास मदत करण्यासाठी धडे अपेक्षित आहेत. यामध्ये चांद्रयान-4, ज्याचा भाग म्हणून नमुने चंद्रावरून पृथ्वीवर परत आणले जातील; भारतीय अंतरिक्ष स्टेशन (BAS), भारताने बांधलेले आणि इस्रोद्वारे चालवले जाणारे नियोजित मॉड्यूलर स्पेस स्टेशन; आणि 2040 पर्यंत चंद्रावर पहिला भारतीय उतरवणे यांचा समावेश आहे.

अंतराळात डॉकिंग

गुरुवारी टार्गेट (अवकाशयान अ) आणि चेझर (अवकाशयान ब) मधील अंतर 15 वरून तीन मीटरपर्यंत कमी करण्यासाठी एक योजना करण्यात आली. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, टार्गेट आणि चेझर एकमेकांच्या जवळ आणले गेले, त्यानंतर ते एकत्र आले  व त्यांनी एक युनिट म्हणून काम केले. डॉकिंग पूर्ण झाल्यानंतर, यानाने पॉवर ट्रान्सफर क्षमता प्रदर्शित केल्या, दोन्ही उपग्रहांमधील वीज हस्तांतरणाचा प्रवाह पॉवर हीटरवर चालू झाला. यामुळे टार्गेट आणि चेझरशी कनेक्शनची पुष्टी झाली.

15 मीटर ते 3 मीटर होल्ड पॉइंटपर्यंतची योजना पूर्ण झाली. डॉकिंग अचूकतेने सुरू करण्यात आले, यान मागे घेणे सुरळीतपणे पूर्ण झाले, त्यानंतर स्थिरतेसाठी कठोरीकरण करण्यात आले. डॉकिंग यशस्वीरित्या पार पडले,” असे इस्रोने एका निवेदनात म्हटले आहे. 12 जानेवारी रोजी एक चाचणी प्रयत्न करण्यात आला, ज्याचा एक भाग म्हणून दोन्ही यान एकमेकांच्या जवळ (तीन मीटरपर्यंत) आणण्यात आली. स्थिरीकरण चाचण्या पूर्ण झाल्यानंतर, टार्गेट आणि चेझर पुन्हा दूर हलवण्यात आले.

हे प्रामुख्याने दोन्ही याने इतक्या जवळच्या अंतरावर त्यांचे स्थान टिकवू शकतात का हे तपासण्यासाठी केले गेले. यानांनी त्यांच्या स्थानाची पुष्टी करण्यासाठी एकमेकांचे फोटो आणि व्हिडिओ देखील घेतले आहेत.

विलंबाची वेळ

30 डिसेंबर रोजी, इस्रोने ध्रुवीय उपग्रह प्रक्षेपण वाहन (PSLV-C60) वर स्पाडेक्स लाँच केले. अंतराळातील चाचणी  मुळात 7 जानेवारी रोजी नियोजित होती. मात्र त्याच्या एक दिवस आधी, अंतराळ संस्थेने प्रयोग 9 जानेवारीपर्यंत पुढे ढकलण्याची घोषणा केली. “7 तारखेला होणारे स्पाडेक्स डॉकिंग आता 9 तारखेपर्यंत पुढे ढकलण्यात आले आहे.आज ओळखल्या गेलेल्या एका अपूर्ण परिस्थितीवर आधारित ग्राउंड सिम्युलेशनद्वारे डॉकिंग प्रक्रियेसाठी पुढील प्रमाणीकरण आवश्यक आहे,” असे इस्रोने 6 जानेवारी रोजी एका निवेदनात म्हटले आहे.

“उपग्रहांमधील अंतर 225 मीटरपर्यंत पोहोचण्यासाठी प्रयोग करताना दृश्यमानता नसलेल्या कालावधीनंतर, अपेक्षेपेक्षा जास्त प्रवाह आढळून आला. उद्यासाठी नियोजित डॉकिंग पुढे ढकलण्यात आले आहे. उपग्रह सुरक्षित आहेत,” असे एजन्सीने म्हटले आहे. वरिष्ठ इस्रो अधिकाऱ्यांनी द प्रिंटला सांगितले की अडथळे आदर्श नसले तरी, एजन्सीला प्रयोग यशस्वी होण्याची खात्री होती कारण दोन्ही यानांचे आरोग्य चांगले होते आणि त्यांच्याकडे अनेक प्रयत्न करण्यासाठी पुरेसे इंधन होते.”प्रयोग योग्यरित्या पूर्ण करणे आणि अनावश्यकपणे घाई न करणे हा यामागील हेतू होता,” स्पाडेक्सशी संबंधित एका वरिष्ठ इस्रो अधिकाऱ्याने  द प्रिंटला सांगितले.

भविष्यातील मोहिमांसाठी…

डॉकिंग आणि अनडॉकिंग तंत्रज्ञानावर प्रभुत्व मिळवून, इस्रोची कार्यात्मक लवचिकता वाढवणे आणि त्यांचे ध्येय क्षितिज वाढवणे हे उद्दिष्ट आहे. स्पाडेक्स हे स्पेस डॉकिंगमध्ये भारताच्या क्षमता वाढवण्यासाठी एक मैलाचा दगड आहे. भविष्यातील अंतराळ मोहिमा, उपग्रह सेवा, अंतराळ स्थानक ऑपरेशन्स आणि आंतरग्रहीय मोहिमांसाठी मोहिमेचे निष्कर्ष महत्त्वाचे असतील. स्पेस एजन्सीने आपल्या मोहिमेच्या दस्तऐवजात म्हटले आहे की स्पाडेक्सचे प्राथमिक उद्दिष्ट दोन लहान अंतराळयानांचा वापर करून भेट आणि डॉकिंगसाठी तंत्रज्ञान विकसित करणे आणि प्रदर्शित करणे आणि लक्ष्यित अंतराळयानाचे आयुष्य वाढवण्याची क्षमता प्रदर्शित करून डॉक केलेल्या स्थितीत नियंत्रणक्षमता प्रदर्शित करणे हे आहे.

“याव्यतिरिक्त, या मोहिमेचे उद्दिष्ट डॉक केलेल्या अंतराळयानांमधील पॉवर ट्रान्सफरची चाचणी करणे आहे. दुय्यम उद्दिष्टांमध्ये पोस्ट-डॉकिंग क्रियाकलापांचा समावेश आहे जिथे अंतराळयान स्वतंत्र पेलोड ऑपरेशन्स करेल,” असे त्यात म्हटले आहे.