‘काँग्रेसचे पतन हा ‘इंडिया’ आघाडीतील सर्वात मोठा अडथळा’!

चित्रण : श्रुती नैथानी.

अठरा महिन्यांपूर्वी लोकसभा निवडणुकीत थोडंफार चाचपडल्यानंतर, व हरियाणा, महाराष्ट्र, दिल्ली आणि आता बिहारमध्ये घवघवीत विजय मिळवल्यानंतर नरेंद्र मोदींचे अनुयायी आता त्यांची अजिंक्यता पुन्हा एकदा सिद्ध करू शकतात आणि भारतीय राजकारणाचे रूपांतर पुन्हा एकदा एकाच ‘घोड्याच्या शर्यतीत’ बदलले आहे. त्याच वेळी, मोदींचे विरोधक आता विचार करतील की ते कुठे चुकत आहेत? सरकारविरोधी भावना त्यांना किंवा त्यांच्या मित्रपक्षांना का त्रास देत नाही? आणि इंडिया आघाडीने 2024 च्या उन्हाळ्यात मिळवलेला वेग कसा गमावला? ते स्वतःला काही कठीण प्रश्न विचारून त्यांचे आत्मपरीक्षण सुरू करू शकतात. विशेषतः, ते काँग्रेस पक्षाला प्रश्न विचारू शकतात. लोकसभा निवडणुकीत विरोधी पक्षांची मोठी घसरण काँग्रेसमुळे झाली.

काँग्रेसच्या पुनरागमनाशिवाय भाजपाविरुद्ध कोणतेही आव्हान उभे करता येणार नाही. पश्चिम बंगालमध्ये ममता बॅनर्जी आणि तामिळनाडूमध्ये एम.के. स्टॅलिन मोदींना सत्तेपासून काहीसे दूर ठेवू शकतात. केरळचे राजकारण वेगळे आहे, परंतु भाजप जवळजवळ पूर्णपणे काँग्रेसच्या उतरंडीवर भरभराटीला येत आहे. ज्या राज्यांमध्ये काँग्रेस समृद्ध मतपेढी असलेल्या प्रादेशिक पक्षावर अवलंबून असते, त्या राज्यांमध्ये ते पक्षासाठी एक जबाबदारी आहे. 2017 मध्ये उत्तर प्रदेशात अखिलेश यादव यांच्या समाजवादी पक्षाचा आणि 2020 मध्ये बिहारमध्ये राजदचा आणि आताचा विचार करा. 2024 च्या अल्पकालीन उत्साही ‘लयी’नंतर, जिथे जिथे काँग्रेस आणि भाजप यांच्यात थेट स्पर्धा झाली, तिथे तिथे हे निश्चितच सोपे ठरले आहे. तरीही, काँग्रेसला राष्ट्रीय स्तरावर 20 टक्के मतांचा वाटा आहे. 2014 मध्ये 44 जागा जिंकल्या असोत, किंवा 2024 मध्ये युती करून 99 जागा मिळवल्या असोत, ही टक्केवारी त्यांच्यासाठी सुरक्षित राहिली आहे. पाचपैकी एका भारतीयाने सातत्याने काँग्रेस ‘चिन्हा’ला मतदान केले आहे. याचा विचार करा: 2014 मध्ये काँग्रेसला 21.4 टक्के मते मिळाली. ही एनडीए आणि अखिल भारतीय आघाडीतील इतर आठ पक्षांच्या एकत्रित मतांच्या वाट्यापेक्षा जास्त आहे. हे पाहता, ही लक्षणीय मते आहेत, परंतु प्रश्न असा आहे, की पक्ष याकडे कसे पाहतो? याचे दोन निष्कर्ष आहेत, एक दुसऱ्याकडे घेऊन जातो.

पहिला निष्कर्ष असा आहे, की मोदींना पराभूत करण्यासाठी काँग्रेसला 37 टक्के मतांची (लोकसभा निवडणुकीत भाजपला मिळालेल्या मतांच्या समान संख्येची) आवश्यकता नाही. 5 टक्के मतांचाही बदल भारतीय राजकारणाचे स्वरूप बदलेल. भाजप 31.2 टक्के मतांसहही सत्तेत राहू शकते, परंतु केवळ योग्य युतीसह. यामुळे भाजपमध्ये नेतृत्व स्पर्धा सुरू होऊ शकते. काँग्रेसमध्ये हे 5 टक्के कसे मिळवायचे, याचा विचार करण्याची कल्पकता, धाडस आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, ते कसे मिळवायचे याचा विचार करण्याची बुद्धी आहे का? त्याचा मतांचा वाटा 22 वरून 27 पर्यंत कसा वाढू शकतो?पुढील प्रश्न उद्भवतो: काँग्रेस पाचपैकी एक मतदाराच्या मतांकडे कसा पाहते? ते याला आपला कायमचा वारसा मानते का, आणि म्हणूनच स्वतःला भारताचा “महान जुना पक्ष” म्हणून किंवा अधिक सामान्यतः सत्तेत राहण्यासाठी बांधलेला पक्ष म्हणून पाहत राहते? याचा अर्थ असा आहे, की मोदींना मतदान करून मतदारांना ते किती मूर्ख होते हे लवकरच कळेल. हा स्पर्धात्मक राजकारणाचा अपमान आहे. जर मोदींच्या 11 वर्षांच्या राजवटीतही लोकांना या “दुःस्वप्ना”ची जाणीव झाली नसेल, तर हा क्षण किती लवकर येईल?

स्वतःला “महान व जुना पक्ष” म्हणून पाहण्याऐवजी, काँग्रेस स्वतःला मोदी युगातील ‘स्टार्ट-अप’ कंपनीमध्ये रूपांतरित करू शकते का, जिथे 20 टक्के मते त्याची सुरुवातीची ‘राजधानी’ असतील? कोणत्याही “स्टार्ट-अप” कंपनीला “यूएसपी” आवश्यक असल्याने, हे भांडवल त्याचे “यूएसपी” मानले जाऊ शकते. तथापि, पिढ्यानपिढ्या सत्तेत असलेल्या पक्षाला “स्टार्ट-अप” म्हणून नव्याने सुरुवात करण्यासाठी धोरणीपणाची आवश्यकता असेल. राहुल गांधी आणि त्यांची वाढती अराजकीय भूमिका अलीकडे उघड झालेली नाही. सोशल मीडियावर थोडीशी टीकाही झाली आहे. या संदर्भात, काँग्रेस आज भाजपला मागे टाकत आहे. काँग्रेसला त्याचे वारशाने मिळालेले भांडवल आणखी मजबूत करण्यात वारंवार अपयश आल्याने त्यांचे निर्विवाद नेते राहुल गांधी यांचे लक्ष वेधले गेले आहे. 2013 पासून, राहुल, मोदी, आरएसएस आणि भाजपच्या कमकुवतपणावर लक्ष केंद्रित करत आहेत. प्रथम, त्यांचा मुद्दा जातीयवाद होता, नंतर न्यायाधीश ब्रिजगोपाल हरकिशन लोया यांचा मृत्यू, नंतर राफेल विमानांची खरेदी, अदानी आणि हिंडेनबर्ग, अंबानी-अदानी आणि ‘मोदींचे मित्र’, निवडणूक आयोगाद्वारे होणारी मतांची चोरी आणि सामाजिक असमानता, ज्यावर ते जातीय जनगणना करून लक्ष केंद्रित करू इच्छितात. जर हे मुख्य मुद्दे इतके अपयशी ठरले असतील तर त्यात निश्चितच एक संदेश दडलेला आहे. जर काँग्रेसला थोडीशीही समज असती, तर त्यांनी त्यांच्या इतिहासाचा अभ्यास केला असता. 1971 मध्ये इंदिरा गांधींनी भारतासाठी चांगल्या भविष्याचे आश्वासन दिले होते, आणि विरोधी पक्षांनी त्यांना पदावरून हटवण्याची मागणी केली. काँग्रेसने ती निवडणूक प्रचंड प्रतिसादाने जिंकली: “ते म्हणतात इंदिरा हटवा, आणि इंदिरा गांधी म्हणतात, गरिबी हटवा. आता तुम्हीच ठरवा.” भारताच्या लोकसंख्याशास्त्रीय रचनेमुळे, नेहमीच बहुसंख्य तरुण मतदार असतील, जे भूतकाळापेक्षा भविष्याकडे पाहतात.

त्यांच्या बाबतीत, कटुता, द्वेष किंवा सत्ताधारी पक्षाच्या भीतीपेक्षा सकारात्मक अजेंडा अधिक प्रभावी असू शकतो, म्हणजेच “सध्याच्या नेत्याऐवजी कोणीही स्वीकार्य असेल” या प्रकारचा राग. निराशा असली तरी ती सखोल असली पाहिजे. 1977 मध्ये (आणीबाणीनंतर) इंदिरा गांधी आणि 1989 मध्ये राजीव गांधी यांच्या बाबतीत आपण हे काम पाहिले आहे. 2014 मध्ये यूपीएचा पराभव नकारात्मकतेमुळे झाला होता, जरी थोड्या फरकाने झाला असला तरीही. मोदींचे “अच्छे दिन” चे सकारात्मक आश्वासन त्यावेळी प्रभावी ठरले. “अच्छे दिन” सारखे राहुल गांधी काय आश्वासन देत आहेत? 2014 च्या पराभवानंतर ते काय आश्वासन देत आहेत? त्यांनी “न्याय”, मोफत बस प्रवास, मोफत वीज आणि रोख मदत अशी काही आश्वासने दिली, परंतु मोदींनी प्रत्येकाला उच्च ‘ऑफर’ देऊन प्रतिवाद केला. 1970 च्या दशकात, जेव्हा भारत 30 टक्के महागाई, अत्यंत गरिबी आणि निराशेने ग्रासला होता, तेव्हा अमिताभ बच्चन यांच्यासाठी ‘अंँग्री यंग मॅन’ची भूमिका सहाय्यभूत ठरली, पण राहुल गांधींसाठी ती काम करेलच असे नाही. काहीही असो, तळागाळातील राजकारण हे मनमोहन देसाई यांच्या चित्रपटासारखे नाही. मोदी विकसित भारताचे आश्वासन देत आहेत, परंतु राहुल मत चोरी आणि जातनिहाय जनगणनेच्या मुद्द्यांपेक्षा पुढे जात नाहीत. बिहार निवडणुकीच्या निकालांनी दाखवून दिले आहे, की लोकांनी मत चोरीचा मुद्दा नाकारला आहे आणि मोदींनी जातीच्या जनगणनेचा मुद्दा ताब्यात घेतला आहे. जीवनाच्या कोणत्याही पैलूबद्दलचा ‘राग’ हा मुद्दा तेव्हाच वापरता येतो जेव्हा तो शहाणपणाने, विचारपूर्वक आणि अत्यंत सावधगिरीने वापरला जातो. तुम्हाला कुठे थांबायचे आणि सकारात्मकतेच्या ‘ट्रेन’मध्ये कधी चढायचे हे माहित असणे आवश्यक आहे. राहुल यांच्या वडिलांकडून शब्द उधार घेऊन, आपण त्याला “मेरा भारत महान” ट्रेन म्हणू शकतो.

मोदी तुमच्याशी खेळ खेळतील आणि राजकारणात ते स्वाभाविक आहे. कायमचा राग हा तुमच्याकडून अनावश्यक चुका घडवून आणू शकतो. बिहारमधील पहिल्या टप्प्यातील मतदानाच्या फक्त एक आठवडा आधी, राहुल गांधी यांनी दोन विधाने केली जी विचारात घेणे शहाणपणाचे ठरले असते. पहिले, त्यांनी घोषित केले की त्याच 10 % उच्च जातींचे सर्व संस्थांवर नियंत्रण आहे, ज्यामध्ये सत्ता केंद्रे आणि लष्कर यांचा समावेश आहे. दुसरे, त्यांनी दावा केला, की जय शाह यांनी भारतीय क्रिकेटवर कब्जा केला आहे. तथापि, वास्तविकता अशी आहे की ऑपरेशन सिंदूरपासून लष्कराबद्दलचा आदर शिगेला पोहोचला आहे आणि भारताच्या पुरुष आणि महिला संघांनी सलग तीन वेळा आयसीसी ट्रॉफी आणि आशिया कप जिंकला आहे, पाकिस्तानला सलग तीन वेळा हरवले आहे. कोणत्याही परिस्थितीत, भारतीय लष्कर आणि क्रिकेटला सध्या लोक देवाच्या स्थानी ठेवून पूजत आहेत. केवळ एक मूर्ख किंवा खूप निराश माणूसच त्यांच्यावर टीका करण्याचे धाडस करेल, परंतु त्यामुळे तुम्हाला मते मिळणार नाहीत.

स्पष्टपणे बोलायचे झाले, तर जोपर्यंत काँग्रेसमध्ये परिवर्तन होत नाही, तोपर्यंत ते मोदींसमोर आव्हान उभे करू शकत नाही. या आव्हानाचे नेतृत्व करण्यासाठी, काँग्रेस पक्षाला मोदींबद्दलचा आपला राग, तिरस्कार आणि द्वेषही सोडून द्यावा लागेल आणि काही सामान्य ज्ञानाचा वापर करावा लागेल. मोदी का जिंकत राहतात आणि आपण का हरत राहतो हे स्वतःला विचारून सुरुवात करणे चांगले. सर्व-विजयी प्रतिस्पर्ध्याला तोंड देण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे कटुता दाखवणे नाही तर थोडा आदर दाखवणे. अशा बदलाशिवाय, त्यांचा पक्ष एखाद्या स्टार्ट-अप कंपनीसारखा नाहीसा होऊ शकतो. तो ज्या वेगाने प्रगती करत आहे, त्यामुळे त्याचे प्रादेशिक मित्रही त्याला एक असह्य ओझे म्हणून पाहतील, त्यापासून स्वतःला दूर करतील आणि मोदींशी लढण्याऐवजी, चंद्राबाबू नायडू यांनी शोधून काढल्याप्रमाणे, त्यांच्याशी व्यवहार्य तडजोड करतील. आणि कदाचित, अखेर राजकीय बदलाची वेळ आली असेल, कंपनीच्या भागधारकांच्या बंडखोरी आणि व्यवस्थापन बदलासारखी!