पन्नून हत्याकटातील निखिल गुप्ताच्या खटल्याची सुनावणी जून-जुलैमध्ये

अमेरिकेत अटकेत असलेल्या निखिल गुप्ताचा फाइल फोटो.

नवी दिल्ली: शीख फुटीरतावादी गुरपतवंत सिंग पन्नून यांच्या हत्येचा प्रयत्न केल्याचा आरोप असलेला भारतीय नागरिक निखिल गुप्ता याच्यावर या वर्षी जून किंवा जुलैमध्ये अमेरिकेत खटला सुरू होईल. ‘द प्रिंट’ने मिळवलेल्या न्यूयॉर्कच्या दक्षिणी जिल्ह्याच्या युनायटेड स्टेट्स जिल्हा न्यायालयाच्या कागदपत्रानुसार, न्यायालयाने गुप्ता आणि अभियोक्ता पक्षांना जून किंवा जुलै 2025 मध्ये खटल्याची तारीख प्रस्तावित करणारे संयुक्त पत्र सादर करण्याचे आदेश दिले आहेत.

“न्यायालयाद्वारे पक्षांना न्यायालयाच्या खटल्याच्या पद्धती आणि खटल्याच्या अपेक्षित कालावधीनुसार आवश्यकतेनुसार खटल्यापूर्वी सादरीकरणासाठी प्रस्तावित वेळापत्रक आणि खटल्याच्या अपेक्षित कालावधीबद्दल संयुक्त पत्र सादर करण्याचे निर्देश देत आहे,” असे 28 फेब्रुवारी रोजीच्या आदेशात म्हटले आहे, ज्यावर यूएस जिल्हा न्यायाधीश व्हिक्टर मॅरेरो यांनी स्वाक्षरी केली आहे. या आदेशात असेही म्हटले आहे की पक्षांनी 28 मार्च 2025 रोजी या प्रकरणात नियोजित स्टेटस कॉन्फरन्सच्या किमान 7 दिवस आधी हे संयुक्त पत्र सादर करावे.

गुप्ता सध्या खटल्याची वाट पाहत आहेत आणि दोषी आढळल्यास त्यांना प्रत्येक आरोपासाठी जास्तीत जास्त 10 वर्षांची शिक्षा होऊ शकते. 30 जून 2023 रोजी चेक रिपब्लिकमध्ये अटक करण्यात आलेल्या गुप्ता यांचे गेल्यावर्षी 14 जून रोजी अमेरिकेत प्रत्यार्पण करण्यात आले. अमेरिकेने गुप्ता यांच्यावर सिख्स फॉर जस्टिस (एसएफजे) चा संस्थापक गुरपतवंत सिंग पन्नून यांच्या हत्येच्या कट रचल्याचा आरोप लावला आहे. तो अमेरिकन नागरिक होता आणि भारतात दहशतवादी म्हणून नियुक्त करण्यात आला होता. न्यूयॉर्क जिल्हा न्यायालयात दाखल केलेल्या एका कागदपत्रात असेही म्हटले आहे, की एका भारतीय सरकारी कर्मचाऱ्याने  एका अयशस्वी कटामध्ये भूमिका बजावली होती. अमेरिकन अभियोक्त्यांचे म्हणणे आहे की या कर्मचाऱ्याने भारतातून हत्येचा कट रचला.

पन्नूनच्या कथित  हत्येच्या कट प्रकरणात दोन आरोप दाखल करण्यात आले आहेत आणि ते उघड करण्यात आले आहेत. एका आरोपपत्रात असा दावा करण्यात आला आहे की गुप्ता आंतरराष्ट्रीय अंमली पदार्थ आणि शस्त्रास्त्रांच्या तस्करीत सहभागी आहे आणि त्याला रॉ एजंट असलेल्या भारतीय सरकारी कर्मचाऱ्याने भरती केले होते. ‘द प्रिंट’ला दिलेल्या एका विशेष मुलाखतीत, गुप्ता म्हणाले होते की ते माजी रॉ अधिकारी विकास यादव यांना ओळखत नाहीत आणि त्यांना फक्त हे घडवून आणण्यासाठी एका चांगल्या वकिलाची आवश्यकता आहे.

“मी कधीही साक्षीदार होणार नाही. हे सगळं बदलण्यासाठी मला फक्त एका चांगल्या वकिलाची गरज आहे,” असे त्यांनी ‘द प्रिंट’ला सांगितले होते. त्यांनी आरोप केला होता की त्यांना साक्षीदार बनण्यास भाग पाडले जात आहे आणि गुन्हा कबूल करण्यासाठी दबाव आणला जात आहे. ते पुढे म्हणाले,  की त्यांना तुरुंगात दररोज संघर्ष करावा लागतो. एकदा त्यांना  अमेरिकेच्या तुरुंगात 20 दिवसांपेक्षा जास्त काळ डांबून ठेवण्यात आले होते, असा दावा त्यांनी केला.