सरन्यायाधीश संजीव खन्ना निवृत्त, सहा महिन्यांच्या या कार्यकाळावर एक नजर

न्यायमूर्ती संजीव खन्ना.

नवी दिल्ली: “सीजेआय खन्ना यांचा कार्यकाळ हा केवळ देखावा घडवून आणण्यासाठी किंवा लक्ष वेधण्यासाठी, आवाज उठवण्याबद्दल नव्हता, तर तो न्यायव्यवस्थेत बदल घडवून आणण्याबद्दल होता आणि व्यवस्था केवळ कार्य करत नाही तर त्याची  बक्षिसेदेखील देते याची खात्री करण्याबद्दल होता.” या शब्दांत, भारताचे नवनियुक्त सरन्यायाधीश बी.आर. गवई यांनी त्यांचे पूर्ववर्ती सीजेआय संजीव खन्ना यांना निरोप दिला. भारतीय न्यायव्यवस्थेचे प्रमुख म्हणून 6 महिन्यांच्या घटनात्मक कार्यकाळानंतर मंगळवारी त्यांनी पदभार सोडला. न्यायाधीश म्हणून, न्यायमूर्ती खन्ना यांनी 20 वर्षे न्यायव्यवस्थेत काम केले, त्यापैकी 14 वर्षे दिल्ली उच्च न्यायालयात आणि 6 वर्षे सर्वोच्च न्यायालयात घालवली.

सुप्रीम कोर्ट बार असोसिएशन (एससीबीए) द्वारे आयोजित निरोप समारंभात, न्यायमूर्ती गवई यांनी निवृत्त सरन्यायाधीशांचे त्यांच्या कामगिरीबद्दल कौतुक केले. नियुक्ती प्रक्रियेत पारदर्शकता आणण्यासाठी, त्यांच्या सहकाऱ्यांमध्ये विश्वास निर्माण करण्यासाठी आणि न्यायालयीन गैरवर्तनाच्या घटनांना कठोरपणे हाताळण्यासाठी त्यांनी केलेल्या प्रयत्नांचे त्यांनी कौतुक केले. न्यायमूर्ती गवई यांनी सरन्यायाधीश खन्ना यांच्याबद्दल केलेल्या सविस्तर निरीक्षणातून गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये त्यांनी घेतलेल्या पदाची प्रतिष्ठा राखण्यासाठी त्यांची दृढ वचनबद्धता दिसून येते. हा 6 महिन्यांचा छोटासा कार्यकाळ होता, परंतु न्यायालयीन बाबींमध्ये त्यांच्या  दृष्टिकोनाबद्दल एक मजबूत संदेश देणारा कार्यकाळ होता. सरन्यायाधीश पदभार स्वीकारल्याने त्यांच्यावर अतिरिक्त जबाबदाऱ्या आल्या. प्रशासकीय प्रमुख म्हणून, सरन्यायाधीश खन्ना यांना उच्च न्यायालयांमध्ये न्यायाधीशांच्या नियुक्तीबाबत सर्वोच्च न्यायालयाच्या कॉलेजियमकडे प्रलंबित प्रस्तावांना गती देणे आणि सर्वोच्च न्यायालयात प्रलंबित खटल्यांचा प्रलंबित भाग कमी करणे हे एक कठीण काम होते. सरन्यायाधीश म्हणून पदभार स्वीकारल्यानंतर एका महिन्याच्या आत, न्यायमूर्ती खन्ना यांनी प्रथम प्रलंबित खटल्यांच्या समस्येचे निराकरण करण्याच्या कामावर लक्ष केंद्रित केले. सर्वोच्च न्यायालयाच्या संशोधन आणि नियोजन केंद्राला (सीआरपी) प्रकरणांचा आढावा घेण्यास आणि जुने आणि निष्क्रिय प्रकरणे ओळखून “डॉकेट उघडण्यास” सांगण्यात आले.

नोव्हेंबर 2024 ते एप्रिल 2025 दरम्यान, सीआरपीने 10 हजारहून अधिक प्रलंबित प्रकरणांचा आणि वर्गीकृत प्रकरणांचा अशा प्रकारे आढावा घेतला की फौजदारी खटल्यांचा निपटारा दर 100 टक्क्यांहून अधिक होता. याचा अर्थ असा, की नोव्हेंबर 2024 ते एप्रिल 2025 दरम्यान दाखल होणाऱ्या नवीन खटल्यांपेक्षा फौजदारी खटल्यांचा निर्णय घेण्यात आला. एप्रिल आणि मे 2025 मध्ये, 900 मोटार अपघात दाव्यांपैकी 500 प्रकरणे दीर्घकाळ प्रलंबित होती, ज्यांचा निर्णय घेण्यात आला. प्रक्रियात्मक मंजुरी जलद करण्यासाठी, एप्रिल 2025 मध्ये अतिरिक्त रजिस्ट्रार न्यायालय स्थापन करण्यात आले. यामुळे प्रकरणांच्या विलंबाने यादीबद्ध होण्याच्या बारच्या तक्रारीचे निराकरण झाले. सीजेआय खन्ना यांनी सीजेआयचा पदभार स्वीकारल्यानंतर लगेचच, अलाहाबाद उच्च न्यायालयाचे विद्यमान न्यायाधीश, न्यायमूर्ती शेखर कुमार यादव यांनी सार्वजनिकरित्या केलेल्या टिप्पणीवरून वाद निर्माण झाला. यामुळे न्यायमूर्ती खन्ना यांनी उच्च न्यायालयाच्या न्यायाधीशांच्या नियुक्ती प्रक्रियेत छाननीचा एक थर जोडण्यास प्रवृत्त केले. सर्वोच्च न्यायालयाच्या कॉलेजियमचे प्रमुख म्हणून, ज्यामध्ये ते आणि त्यांच्यानंतरचे दोन सर्वात वरिष्ठ न्यायाधीश होते, सीजेआय खन्ना यांनी उच्च न्यायालयाने न्यायाधीशपदासाठी निवडलेल्या उमेदवारांची मुलाखत घेण्याची एक यंत्रणा विकसित केली, त्यानंतर त्यांची नावे केंद्राकडे नियुक्तीसाठी पाठवली. न्यायाधीशांच्या निवडीमध्ये पारदर्शकता, सचोटी आणि योग्यता सुनिश्चित करण्यासाठी मुलाखत प्रक्रिया जोडण्यात आली. सर्वोच्च न्यायालयाच्या न्यायाधीशांना उमेदवारांचा व्यापक दृष्टिकोन मिळावा आणि न्यायव्यवस्थेवरील जनतेचा विश्वास दृढ व्हावा यासाठी हे करण्यात आले. गेल्या महिन्यापर्यंत उच्च न्यायालयाच्या नियुक्त्यांसाठी कॉलेजियम बोलावणाऱ्या न्यायमूर्ती खन्ना यांच्या काळात संभाव्य उमेदवारांशी आठवड्याचे संवाद एक सामान्य गोष्ट बनली. या प्रक्रियेत, त्यांच्या कॉलेजियमने वेगवेगळ्या उच्च न्यायालयांनी पाठवलेल्या 103 पैकी 51 शिफारसींना मंजुरी दिली. तथापि, सरकारने अद्याप 12 नावे मंजूर केलेली नाहीत.

निवृत्तीच्या दोन महिने आधी, न्यायमूर्ती खन्ना यांना न्यायव्यवस्थेसाठी आणखी एक लाजिरवाणा क्षण सहन करावा लागला. दिल्ली उच्च न्यायालयाचे माजी न्यायाधीश आणि आता अलाहाबाद उच्च न्यायालयाचे विद्यमान न्यायाधीश, न्यायमूर्ती यशवंत वर्मा यांच्या निवासस्थानी मार्चमध्ये रोख रक्कम आढळल्यानंतर त्यांची चौकशी करण्यात आली. सीजेआय खन्ना यांनी या घटनेला कठोरपणे हाताळले आणि दिल्ली उच्च न्यायालयाचे मुख्य न्यायाधीश देवेंद्र कुमार उपाध्याय यांनी तयार केलेला प्राथमिक चौकशी अहवाल सार्वजनिक करण्याचे अभूतपूर्व पाऊल उचलले. त्यांच्या निर्देशानुसार, अग्निशमन दलाच्या पथकाने तयार केलेले व्हिडिओ फुटेज देखील सार्वजनिक पाहण्यासाठी सर्वोच्च न्यायालयाच्या वेबसाइटवर अपलोड करण्यात आले. अंतर्गत चौकशी प्रक्रियेच्या दृष्टीने सीजेआय खन्ना यांनी न्यायमूर्ती वर्मा यांच्या निवासस्थानी सापडलेल्या बेहिशेबी रोख रकमेच्या आरोपांची चौकशी करण्यासाठी तीन सदस्यीय पॅनेलची स्थापना केली. दरम्यान, त्यांनी न्यायमूर्ती वर्मा यांना त्यांच्या मूळ उच्च न्यायालयात, अलाहाबाद येथे परत पाठवले. शेवटी, न्यायमूर्ती वर्मा यांनी राजीनामा देण्याच्या त्यांच्या सल्ल्याचे पालन करण्यास नकार दिल्यानंतर, सीजेआय खन्ना यांनी तीन सदस्यीय आयोगाचा अहवाल, उच्च न्यायालयाच्या न्यायाधीशांच्या प्रतिसादासह, पुढील कारवाईसाठी राष्ट्रपती आणि पंतप्रधानांकडे पाठवला.

जलद निर्णय

सरन्यायाधीश खन्ना यांनी अंतिम प्रशासकीय निर्णय घेतले असले तरी, त्यांनी त्यांच्या सहकाऱ्यांना त्यांच्या इच्छेनुसार कोणती पावले उचलायची आहेत याची माहिती नेहमीच दिली. या प्रक्रियेत सर्वोच्च न्यायालयाच्या कामकाजात सुधारणा करण्यासाठी त्यांनी घेतलेल्या परिवर्तनकारी निर्णयांमध्ये त्यांना सर्व न्यायाधीशांकडून पाठिंबा मिळाला. सर्वोच्च न्यायालयाच्या विद्यमान न्यायाधीशांनी मिळवलेल्या मालमत्तेची माहिती जाहीर करणे अनिवार्य करणारा पूर्ण न्यायालयाचा ठराव हा एक महत्त्वाचा टप्पा होता. काही न्यायाधीशांनी त्यावर चिंता व्यक्त केली असली तरी, सर्व न्यायाधीश आणि त्यांच्या कुटुंबातील सदस्यांच्या मालमत्तेची माहिती सर्वोच्च न्यायालयाच्या वेबसाइटवर प्रकाशित करण्याचा सीजेआय खन्ना यांचा प्रस्ताव सर्वांनी एकमताने स्वीकारला. न्यायाधीशांनी त्यांची मालमत्ता सार्वजनिक करणे ऐच्छिक होते त्यापेक्षा हे एक पाऊल पुढे होते. “या निर्णयावर आक्षेप घेण्यात आला तेव्हा, सरन्यायाधीशांनी त्यांच्या सहकाऱ्यांना सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयाची आठवण करून दिली, ज्यामध्ये कायदेकर्त्यांना त्यांचे नामांकन अर्ज भरताना त्यांची मालमत्ता जाहीर करणे बंधनकारक होते,” असे एका न्यायाधीशाने ‘द प्रिंट’ला सांगितले. सरन्यायाधीश खन्ना यांच्या नेतृत्वाखाली, सर्वोच्च न्यायालयाने गेल्या 2 वर्षात नियुक्त केलेल्या उच्च न्यायालयाच्या न्यायाधीशांची यादी प्रथमच प्रकाशित केली, ज्यामध्ये हेदेखील उघड झाले, की त्यापैकी किती विद्यमान आणि माजी न्यायाधीशांचे नातेवाईक आहेत. न्यायिक बाजूने, न्यायमूर्ती खन्ना यांनी संवेदनशील प्रकरणांमध्ये त्यांच्या संक्षिप्त आदेशांनी प्रभाव पाडला, तर वेळेवर अंतरिम हस्तक्षेप हे लांबलचक निकालांपेक्षा अधिक अर्थपूर्ण असतात या तत्वज्ञानाची पुष्टी केली. संवेदनशील प्रकरणांमध्ये त्यांच्या निर्णायक हस्तक्षेपांमुळे त्यांना त्यांच्या जलद निर्णय घेण्याच्या क्षमतेबद्दल कौतुकास्पद वाटले जे राजकीयदृष्ट्या महत्त्वाच्या दोन प्रकरणांमध्ये प्रदर्शित झाले – पूजास्थळे कायदा आणि वक्फ (सुधारणा) कायदा.

2021 पासून सर्वोच्च न्यायालयात आव्हान असलेल्या कायद्याअंतर्गत, त्यांच्या नेतृत्वाखालील खंडपीठाने नवीन दाव्यांची नोंदणी स्थगित केली. स्पष्ट भूमिका घेत, सरन्यायाधीश खन्ना यांच्या नेतृत्वाखालील खंडपीठाने कनिष्ठ न्यायालयांना युद्धबंदी कायद्याअंतर्गत दाखल केलेल्या नवीन दाव्यांची सुनावणी घेण्यापासून रोखले, जोपर्यंत सर्वोच्च न्यायालय कायद्याच्या घटनात्मक वैधतेविरुद्ध याचिकांच्या संचावर सुनावणी करत नाही. तसेच, त्यांच्या नेतृत्वाखालील खंडपीठाने पुन्हा एकदा वक्फ (सुधारणा) कायद्याच्या कायदेशीरतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करणाऱ्या याचिकांवर सर्वोच्च न्यायालय निर्णय घेईपर्यंत त्याचे कामकाज अंशतः स्थगित करण्याचा आपला हेतू दर्शविला होता. तथापि, केंद्राने स्वतः दोन महत्त्वाच्या परंतु वादग्रस्त तरतुदी लागू न करण्याचे आश्वासन दिल्यानंतर खंडपीठाने औपचारिक आदेश देण्याचे टाळले. न्यायाधीश खन्ना यांनी दिल्लीचे माजी मुख्यमंत्री आणि आप-नेते अरविंद केरजीवाल यांना 2024 च्या लोकसभा निवडणुकीसाठी प्रचार करण्यास सक्षम करण्यासाठी अंतरिम जामीन देणाऱ्या खंडपीठाचेही नेतृत्व केले. दिल्ली उत्पादन शुल्क धोरण प्रकरणात अटक झालेल्या केजरीवाल यांना मर्यादित दिवसांसाठी अंतरिम दिलासा मिळाला जेणेकरून ते आगामी निवडणुकीत त्यांच्या पक्षाच्या प्रचाराचे नेतृत्व करू शकतील. तथापि, असे करताना, न्यायमूर्ती खन्ना यांनी केरजीवाल यांनी विचारलेल्या कायदेशीर प्रश्नावर निर्णय देण्याचे टाळले, की अंमलबजावणी संचालनालयाने (ईडी) त्यांची अटक कायदेशीर होती की नाही. या प्रश्नाचे उत्तर देण्यासाठी, न्यायमूर्ती खन्ना यांनी हे प्रकरण मोठ्या खंडपीठाकडे पाठवले.

सरन्यायाधीश म्हणून पदभार स्वीकारण्यापूर्वी, न्यायमूर्ती खन्ना अनेक मोठ्या खंडपीठांचा भाग होते, ज्यांनी काही महत्त्वाचे निर्णय दिले, जसे की निवडणूक बंधपत्रे रद्द करणे, कलम 370 रद्द करणे आणि घटस्फोटाचे कारण म्हणून विवाहाचे अपरिवर्तनीय विघटन घोषित करणे.