‘बिहारमध्ये केवळ राजकारण गतिमान, बाकी सर्व ठप्पच!’

चित्रण : श्रुती नैथानी.

18 व्या विधानसभेसाठी मतदान करणाऱ्या बिहारला अभिमान आहे, की ते लोकशाहीचे साक्षीदार असलेले जगातील पहिले राज्य होते, आणि म्हणूनच पंतप्रधान आज भारत लोकशाहीची जननी आहे असे म्हणू शकतात. बिहारमधील वैशाली जिल्ह्याकडे जाणाऱ्या महामार्गावर तुम्हाला एक साइनबोर्ड दिसेल ज्यामध्ये असे लिहिले आहे: “जगातील पहिल्या प्रजासत्ताकात आपले स्वागत आहे.” आणि ही लोककथा नाही. याचे भरपूर ऐतिहासिक पुरावे आहेत: असंख्य शिलालेख आणि अनेक संशोधन कार्ये याची पुष्टी करतात. तुमचे ज्ञान ‘अपडेट’ करण्यासाठी, तुम्ही पाटण्याच्या भव्य संग्रहालयालादेखील भेट देऊ शकता.

लोकशाही, प्रत्येक व्यक्तीला बोलण्याचे आणि निवडीचे स्वातंत्र्य असलेल्या प्रजासत्ताकाची कल्पना हे बिहारचे भारतासाठी सर्वात मोठे योगदान आणि जगासाठी भारताचे सर्वात मोठे योगदान आहे. परंतु यामुळे एक प्रश्न निर्माण होतो: लोकशाही बिहारसाठी कितपत फायदेशीर सिद्ध झाली आहे? लोकशाहीमुळे या राज्याला कोणते फायदे मिळाले आहेत? त्याच्या समाजाची, त्याच्या लोकांची आणि त्याच्या अर्थव्यवस्थेची स्थिती सूचित करते, की या राज्याने काहीही साध्य केलेले नाही. येथे कोणताही उद्योग नाही, कर महसूल नाही आणि निर्वाह शेतीशिवाय कोणतेही अन्य आर्थिक उपक्रम नाहीत. त्याचे दरडोई उत्पन्न देशात सर्वांत कमी आहे, म्हणजे आपल्या राज्याच्या फक्त 20 टक्के आहे. आणि ही तफावत वाढतच आहे. राज्याचा सर्वात उत्पादक घटक म्हणजे कामगार निर्यात – बहुतेकदा चांगल्या राज्यांमध्ये कमी वेतन असलेल्या नोकऱ्यांमध्ये.

बिहारच्या दुरवस्थेमुळे निराश होऊन आणि दुसऱ्या जातीय जनगणनेच्या आशेने प्रेरित होऊन, मी 7 ऑक्टोबर 2023 रोजी या स्तंभात लिहिले होते: “आज बिहार जो विचार करत आहे, तोच विचार त्याने दोन दिवसांपूर्वी केला होता.” आज, तेथे निवडणुका होत असताना, स्वतंत्र भारतातील त्याची तिसरी पिढी त्या जुन्या विचारसरणीची किंमत मोजत आहे, त्याऐवजी नवीन विचारसरणी आली आहे. जातीयवाद, ओळख, सामाजिक समीकरणे आणि शिडीच्या केवळ तळाशी असण्यावर हे राज्य समाधानी असल्याचे दिसते. बिहार इतरांपेक्षा, अगदी त्याच्या शेजारील राज्यांपेक्षाही इतका मागे पडला आहे, की त्याचे मतदार त्यांच्या सध्याच्या परिस्थितीची तुलना त्यांच्या भूतकाळाशी करतात: मी माझ्या पालकांपेक्षा चांगला आहे का? या प्रश्नाचे उत्तर अनेकदा हो असे असते. आपली मुले चांगली असतील का? प्रत्यक्षात, या आशेचे उत्तर बहुतेकदा हो असते. या विचारसरणीमुळे आकांक्षांचे प्रमाण खूप कमी होते.

पिढ्यानपिढ्या बिहारमधील मतदारांनी किमान अपेक्षांसह जगून संघर्ष केला आहे. सरंजामशाही आणि उच्चवर्णीयांच्या अत्याचारांपासून संरक्षण, दिवसाचे तीनवेळचे जेवण, मूलभूत कायदा आणि सुव्यवस्था आणि वीज आणि रस्त्यांची उपलब्धता हे त्यांच्यासाठी पुरेसे आहे. परंतु जर 2025 च्या भारतात तुम्ही हे एकमेव स्वप्न उराशी बाळगून असाल, तर हे अतिशय दुर्दैवी आहे. म्हणूनच नरेंद्र मोदी आणि नितीश कुमार, ज्यांनी रेवाडी वाटपाचा निषेध केला होता, ते आता ती स्वप्ने पूर्ण करण्यासाठी राजकीय ‘ऑफर’ देत आहेत. अर्थात, त्यांचे प्रतिस्पर्धी राज्यातील 27.6 दशलक्ष कुटुंबांमागे एका व्यक्तीला सरकारी नोकरी देण्याचे आश्वासन देत आहेत. हा क्रूर विनोद नाही. नितीश कुमार यांच्या 20 वर्षांच्या राजवटीनंतरचे हे  बिहारचे चिंताजनक वास्तव आहे.

ज्या राज्याची राजकीय संस्कृती खोलवर रुजलेली, चैतन्यशील आणि साहसी आहे अशा राज्यासाठी हे विशेषतः चिंताजनक आहे. पण याकडे अशा प्रकारे पहा: जर बिहार अस्तित्वात नसता, तर गांधी हे गांधी नसते. 1915 मध्ये ते दक्षिण आफ्रिकेहून भारतात परतले आणि चंपारणमध्ये नीळ लागवडीला भाग पाडणाऱ्या ब्रिटीश कंत्राटदारांविरुद्धच्या सत्याग्रहाने त्यांनी राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय लक्ष वेधून घेतले. त्या प्रदेशात अजूनही भारतातील सर्वात गरीब राज्यातील काही सर्वात गरीब जिल्हे आहेत. आज तिथले लोक किती गरीब, उदासीन आणि वंचित आहेत हे तुम्हाला पहायचे असेल तर त्या प्रदेशाला भेट द्या. 1915 मध्ये हे लोक किती दयनीय परिस्थितीत राहत असतील, याची तुम्ही कल्पना करू शकता. तरीही, त्यांनी गांधींना आपलेसे दिले. सर्वांत गरीब बिहार हा त्यांचा पहिला ‘राजकीय मित्र’ बनला.

जयप्रकाश नारायण (जेपी) हे बिहारी होते, पण जर बिहारच्या लोकांमध्ये राजकीय जाणीव आणि धाडस नसते, तर त्यांना लोकनायक म्हटले गेले असते का? त्यांच्या चळवळीचा संपूर्ण देशावर नाट्यमय परिणाम झाला, इतका की इंदिरा गांधी अस्वस्थ झाल्या आणि आणीबाणी लागू केली, ज्यामुळे 1977 च्या निवडणुकीत त्यांचा पराभव झाला. गांधींनंतर, जेपी 20 व्या शतकातील भारतातील सर्वात मोठी नैतिक शक्ती म्हणून त्या उदयास आल्या आणि त्यांनी राजकीय प्रगती साधली. बिहारने काँग्रेस पक्षाला राष्ट्रीय अधोगतीकडे ढकलले, ज्या अधोगतीतून तो कधीही सावरला नाही. जर बिहार आणि त्याच्या नागरिकांना महात्मा गांधी आणि जयप्रकाश नारायण यांच्या उदयाचे श्रेय मिळाले तर आपण 1960 च्या दशकात उदयास आलेल्या कर्पूरी ठाकूर यांचाही विचार केला पाहिजे. समस्तीपूरमधील एका सामान्य न्हावी कुटुंबातून उदयास आलेल्या कर्पूरी ठाकूर यांनी या प्रवृत्तीला आव्हान दिले आणि चित्र बदलले. आणि हे फक्त बिहारपुरते मर्यादित नव्हते. त्यांनी खालच्या जातींच्या सक्षमीकरणासाठी सामाजिक न्याया चळवळ सुरू केली, जी सहा दशकांनंतरही सुरू आहे.

1967 मध्ये पहिल्यांदाच अनेक राज्यांमध्ये काँग्रेसला बहुमतापासून वंचित ठेवणाऱ्या सामाजिक समीकरणांना आकार देण्यात कर्पूरी ठाकूर यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली. बिहारमधील संयुक्त विधिमंडळ पक्षाचे सरकार, ज्यामध्ये त्यांनी शिक्षण आणि इतर मंत्रालयांची जबाबदारी असलेले उपमुख्यमंत्री म्हणून काम केले, ते फार काळ टिकले नाही, परंतु त्यांनी मंडल राजकारण म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या एका नवीन राजकीय परिदृश्याचा पाया घातला. त्यांनी काँग्रेस (1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीला सौम्य हिंदुत्वाकडे झुकलेले म्हणून ओळखले जात होते) आणि भाजपला धर्मनिरपेक्ष पर्याय दिला.

तोपर्यंत, काँग्रेसला जनसंघाचे (ज्याला इंदिरा गांधी हिंदूंचा नाही तर बनियांचा पक्ष म्हणत असत) एक सर्वसमावेशक छत्र म्हणून पाहिले जात होते. कर्पूरी ठाकूर आणि बिहारच्या लोकांनी भारतातील पहिली काँग्रेसविरोधी आणि शेवटी भाजपविरोधी सामाजिक युती तयार केली होती. ही वेगळी बाब आहे, की ते अखेर विघटित झाले, त्याचे प्रत्येक घटक दोन राष्ट्रीय युतींपैकी एका आघाडीत सामील झाले. आजही, कर्पूरी ठाकूर यांच्या निधनानंतर 37 वर्षांनी, काँग्रेस आणि भाजप दोघांनाही त्यांच्याकडून मिळालेल्या एका युतीवर स्वार होण्यास भाग पाडले जात आहे. म्हणूनच, मोदी सरकारने त्यांना मरणोत्तर भारतरत्न देऊन का सन्मानित केले हे आपल्याला समजू शकते. लिच्छवी काळातील लोकशाहीपासून ते कर्पूरी ठाकूर यांच्या सामाजिक न्यायापर्यंत, जेपींच्या संपूर्ण क्रांतीपर्यंत, खालच्या वर्गाच्या सशस्त्र डाव्या (मार्क्सवादी-लेनिनवादी) चळवळींपर्यंत आणि प्रत्युत्तर म्हणून सरंजामशाही उच्च जातींची रणवीर सेना, बिहार ही भारतातील इतर कोणत्याही ठिकाणापेक्षा क्रांतीसाठी अधिक सुपीक भूमी राहिली आहे. तरीही, बिहार इतका मागे का पडला आहे? त्याला कोणता शाप भोवत आहे?

राजकीय सिद्धांत मांडणे हे या राज्याचे एक प्रमुख मनोरंजन आहे. आम्ही त्याला “पेडंट्री” म्हणण्याचे टाळतो, कारण ते जातीय अर्थ निर्माण करते. बिहारमधील लोकांमध्ये राजकीय जागरूकता, उत्कटता आणि वादविवाद उद्योगाच्या पातळीवर पोहोचले आहेत. कदाचित हे तिथे प्रत्यक्ष उद्योगाच्या तीव्र कमतरतेची भरपाई करत असेल. मी हे चेष्टेने बोलत नाही. राजकारणाबद्दलचा सततचा ध्यास हे देशाच्या इतर भागांच्या तुलनेत बिहारच्या अधोगतीचे मूळ कारण आहे. ओळखीच्या राजकारणामुळे कुठेही प्रतिगामीपणा येतो, परंतु बिहारमध्ये ते स्वतःला नष्ट करण्याच्या ध्यासाचे रूप धारण करत आहे.

कोणीही या राज्याला ‘शांघाय’ बनवण्याचे आश्वासन देत नाही, गुजरात किंवा कर्नाटक तर सोडाच. प्रत्येकाच्या पिढ्यानपिढ्या तक्रारी आहेत आणि प्रत्येकाकडे एक नेता आहे जो या तक्रारी दूर करण्याचे आश्वासन देतो. आणि जेव्हा प्रत्येकजण समान आश्वासने देत असतो, तेव्हा फक्त सर्वात जास्त पैसे खर्च करणारेच पुढे येण्याची आशा करतात. जगाला लोकशाही देणारे राज्य, भारत, त्याचे महात्मा आणि लोकनायक आणि सामाजिक न्यायाची चळवळ, किमान अपेक्षांच्या राजकारणाचा शाप सहन करत आहे. हे एक राष्ट्रीय दुर्दैव आहे.