‘इंडिगोने आपली सर्व सूत्रे सरकारकडे सोपवली, हीच त्यांची चूक’

चित्रण : श्रुती नैथानी.

भारतातील आर्थिक सुधारणांनंतर सर्वात मोठा जागतिक ब्रँड म्हणून उदयास आलेल्या इंडिगोच्या प्रकरणावरून तीन तात्काळ प्रतिक्रिया येऊ शकतात, ज्या सर्व हताशपणाच्या भावनेशी जोडल्या गेलेल्या आहेत. काहींनी व्यक्त केलेली पहिली प्रतिक्रिया अशी असू शकते, की इंडिगोचे संस्थापक आणि व्यवस्थापक मूर्ख, अविचारी किंवा अहंकारी असावेत. आणि त्यामुळेच या विमान कंपनीची अशी अवस्था झाली आहे.

दुसरी प्रतिक्रिया अशी असू शकते, की व्लादिमीर पुतिन शहरात असताना भारत सरकारशी, विशेषतः मोदी सरकारशी पंगा घेण्याचे धाडस करणारा कोणीही मोठी चूकच करेल. 2020 मध्ये डोनाल्ड ट्रम्पच्या भारत भेटीदरम्यान शाहीन बागेत निदर्शने आयोजित करणारे कथितपणे तुरुंगात आहेत आणि त्यांच्याविरुद्ध कोणताही खटला दाखल केलेला नाही. ही नवीन घटना नवीन वर्ष जवळ येत असताना घडली आहे. आणि तिसरी प्रतिक्रिया अशा लोकांकडून येऊ शकते जे अनेक दशकांपासून म्हणत आहेत, की सरकारचा आपल्या जीवनात, विशेषतः खाजगी क्षेत्र चांगल्या सेवा देऊ शकते अशा बाबींमध्ये हस्तक्षेप नसावा.

तुम्हाला कदाचित प्रश्न पडला असेल की, जेव्हा खाजगी विमान कंपन्या इतक्या वर्षांपासून विकसित होत होत्या आणि जेट एअरवेज आणि किंगफिशरच्या अधोगतीला तोंड देत होत्या, तेव्हा एअर इंडियाचे खाजगीकरण झाले होते. मागील राजवटीत कोणतेही विमान खरेदी केले जात नव्हते, नोकऱ्या किंवा कंत्राटे दिली जात नव्हती आणि कोणत्याही ग्राहकोपयोगी वस्तू खरेदी केल्या जात नव्हत्या. भारत सरकार, किंवा ज्याला मी एखाद्या हताश क्षणी “सरकार-ए-हिंद” म्हणतो, ते किमान एका बाबतीत अप्रासंगिक ठरले आहे. या संदर्भात, खाजगी क्षेत्राने असे यश मिळवले आहे, की जग हेवा करेल. दूरसंचार क्षेत्रात, सरकारने त्याच्या जुन्या अधिकाराचे काही अवशेष राखले आहेत, जसे की स्पेक्ट्रम विक्री, बीएसएनएलच्या स्वरूपात कार्यरत ‘पीएसयू’ आणि व्होडाफोन-आयडियामध्ये 49% इक्विटी हिस्सा. नागरी विमान वाहतूक क्षेत्रात, त्यांच्याकडे हेलिकॉप्टर चार्टर्सशिवाय काहीच नाही. जवळजवळ सर्व महत्त्वाची विमानतळे खाजगी हातात आहेत आणि लवकरच आणखी अनेक विमानतळे येणार आहेत.

पण आता सरकार परत आले आहे, आणि कसे? तर मंत्री एका टीव्ही चॅनेलवरून दुसऱ्या चॅनेलवर गप्पा मारत आहेत, इंडिगोच्या अनियमितता दुरुस्त करण्याचे आश्वासन देत आहेत आणि 2 लाख कोटी रुपये (2 ट्रिलियन रुपये) किंवा 24 अब्ज डॉलर्सच्या सूचीबद्ध कंपन्यांचे व्यवस्थापन ताब्यात घेण्याची अप्रत्यक्ष धमकी देत ​​आहेत, जरी त्यापैकी सुमारे 15% कंपन्या संकटाच्या काळात कोसळल्या तरी. अशा अनियमितता असणारी खाजगी कंपनी म्हणजे भारतात एक दुर्मिळ घटना आहे, तरीही स्पष्टीकरण आणि प्रश्नांची उत्तरे मंत्र्यांकडून दिली जात आहेत, त्यांच्या सीईओजकडून नाही. मंत्र्यांनी सीईओला काढून टाकण्याची धमकी दिली, आणि त्यांना या क्षेत्राच्या नियामकासमोर हजर राहण्याचे आदेश दिले, त्यांचा उघडपणे अपमान केला. सीईओने घाईघाईत प्रथम वैमानिकांच्या कामाच्या वेळेसंबंधीचे नियम मागे घेतले, जे त्यांचे स्वतःचे मंत्रालय आणि नियामक दोन वर्षांहून अधिक काळ लागू करण्यात अयशस्वी ठरले होते. यानंतर, त्यांनी फेब्रुवारी 2026 पर्यंत उड्डाणांची संख्या कमी केली. आता ते मोठे दावे करत आहेत की डुप्लिकेशन चुकीचे आहे, म्हणून त्यांना 100 विमाने असलेल्या फक्त पाच विमान कंपन्या हव्या आहेत.

एकेकाळी, अमेरिकेतील ‘एटी अँड टी’ची मक्तेदारी ‘रीजनल बेल ऑपरेटिंग’ कंपन्यांमध्ये विभागली गेली होती, परंतु मंत्री त्यांच्या कर्मचाऱ्यांना या विषयावर माहिती शोधण्यासाठी गुगल सर्च करण्यास सांगू शकले असते. भारतीय विमान वाहतूक मोठी दिसते, परंतु त्यात आणखी वाढ होण्याची शक्यता आहे. इंडिगोचे उदाहरण घ्या. त्यांनी 1 हजार 400 अधिक विमानांची ऑर्डर दिली आहे. एअर इंडियाने अंदाजे 570 विमाने ऑर्डर केली आहेत आणि अकासा एअर आणि स्पाइसजेटने प्रत्येकी 200 हून अधिक विमाने ऑर्डर केली आहेत. जेव्हा भारतात 500 विमाने असलेल्या पाच विमान कंपन्यांची क्षमता आहे, तेव्हा आपण फक्त 100 विमाने असलेल्या पाच विमान कंपन्यांबद्दल का बोलावे? ही अविश्वसनीय भारतीय यशोगाथा खरी ठरली, कारण पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी अनेकदा सांगितलेल्या गोष्टींना स्थापनेने एकेकाळी स्वीकारले होते: सरकारचा व्यवसाय जगात हस्तक्षेप करण्याचा कोणताही मानस नाही. भारतीय विमान वाहतूक जागतिक स्तरावर वाढत असताना, प्रभारी मंत्री त्याचे भाग करण्याबद्दल बोलत आहेत. पंतप्रधान आणि मंत्र्यांच्या पक्षाचे प्रमुख चंद्राबाबू नायडू मोठ्या प्रमाणात विश्वास ठेवत असूनही हे घडत आहे.

खरा मुद्दा म्हणजे भारताच्या नाट्यमय यशोगाथांच्या केंद्रस्थानी सरकार परत येणे. इंडिगोच्या कॉर्पोरेट मुख्यालयात महत्त्वाच्या निर्णय घेण्याच्या पदांवर सरकारी अधिकाऱ्यांची नियुक्ती करण्याचा अर्थ काय असू शकतो? हे बेजबाबदार सूक्ष्म व्यवस्थापन आहे. ते त्याच नियामक, नागरी विमान वाहतूक महासंचालनालय (डीजीसीए) कडून येतात, ज्याने क्रू विश्रांती आणि पुनर्प्राप्तीसाठी नियम तयार केले जे रूढीवादी युरोपियनदेखील टाळतील. परंतु सर्व काही भागभांडवल असलेल्यांच्या संमतीशिवाय. कोणतेही अशक्य नियमन, जुने नसले तरी, ते स्व-निर्णय आणि अपवादांचा विषय आहे. त्याचप्रमाणे, सरकारे पिढ्यानपिढ्या ‘एटीएम’ तयार करत आहेत. खाजगी विमान वाहतुकीच्या यशाने किमान सरकारच्या कल्पनेला बळकटी दिली. नागरी विमान वाहतूक सर्वात दुर्लक्षित मंत्रालय बनले. ते संपवण्यासाठी अर्जेंटिनाच्या जेवियर मीलसारख्या व्यक्तीची आवश्यकता नव्हती, ज्यांनी प्रसिद्ध अमेरिकन अकाउंटंट श्री. मॅककिन्सेची भूमिका बजावली. इंडिगोला अनेक गोष्टींसाठी दोषी ठरवता येईल, परंतु त्याचा सर्वांत मोठा गुन्हा म्हणजे जनतेच्या रोषाला तोंड देताना ते सरकारकडे वळले. ज्या सरकारने एअर इंडिया आणि इंडियन एअरलाइन्सना मक्तेदारी बनवले त्याच सरकारने इंडिगोला उंबरठ्यावर आणले आणि असंख्य विमान खरेदी घोटाळ्यांवर देखरेख केली. यापैकी काही घोटाळे ते अजूनही पाहत आहे.

इंडिगोने हे संकट का कोसळू दिले आणि संकट स्वतःच सुटेल अशी आशा बाळगून स्वतः सुप्तावस्थेत का राहिले? ते कोणत्या शतकात जगत आहेत? एक काळ असा होता, जेव्हा जाहिराती, मोठ्या देणग्या, दिवाळी भेटवस्तू आणि व्यावसायिक शैलीतील चरित्रांद्वारे तुम्ही मीडियाची सदिच्छा मिळवू शकत होतात. पण सोशल मीडियाच्या या युगात, जेव्हा प्रत्येक दुर्लक्षित प्रवाशाला आवाज असतो आणि प्रत्येक हरवलेल्या वस्तूची स्वतःची ओळख असते, तेव्हा तुम्ही फक्त तुमच्या दुर्दैवाबद्दल शोक करू शकत नाही. ही असंवेदनशीलता आहे. इंडियन एअरलाइन्स आणि एअर इंडियासारख्या पूर्वीच्या सार्वजनिक क्षेत्रातील उपक्रमांच्या काळातही काहींना यासाठी काढून टाकले जाऊ शकते. काही नागरी विमान वाहतूक मंत्र्यांना आणखी क्षुल्लक कारणांमुळे आपले पद गमवावे लागले आहे. इंडिगोच्या नेत्यांनी हा सर्व सावळा गोंधळ आणि गैरव्यवस्थापनाबद्दल पहिल्याच वेळी पश्चात्ताप व्यक्त करणारे विधान जारी करायला हवे होते. पण जर ग्राहकांकडे दुसरा पर्याय नसेल तर काळजी का करायची? आणि मंत्रालय? हो, आम्ही आधीच त्याची काळजी घेतली आहे. ते विसरले की सरकारशी व्यवहार करणे म्हणजे कॅसिनो खेळण्यासारखे आहे. तुम्ही कितीही हुशार असलात, कॅसिनो हाऊस नेहमीच जिंकतो.

ताजा कलम: सार्वजनिक क्षेत्रातील काळात झालेल्या सर्वांत प्रसिद्ध पायलट स्ट्राइकपैकी एकामुळे 9 जानेवारी 1993 रोजी माधवराव सिंधिया यांना नागरी विमान वाहतूक मंत्रीपदाचा राजीनामा द्यावा लागला. त्यांनी एअरलाइनचे सुव्यवस्थित कामकाज सुनिश्चित करण्यासाठी क्रू मेंबर्ससह काही विमाने भाड्याने घेतली होती. दिल्ली विमानतळावर दाट हिवाळ्यातील धुक्यात असेच एक रशियन/मध्य आशियाई विमान दुसऱ्या विमानावर उतरले. सिंधिया यांनी नैतिक जबाबदारी स्वीकारत राजीनामा दिला. दोन दिवसांनंतर, मी सीताराम केसरी यांच्या घरी गेलो, जसे मी अनेकदा करत असे. तेव्हा ते म्हणाले, की “सिंधिया अजूनही खूप तरुण, गतिमान, लोकप्रिय आणि महत्त्वाकांक्षी होते. ते पंतप्रधानपदासाठी चांगले उमेदवार असू शकतात, पण ते कधीच पंतप्रधान होणार नाहीत”. मी विचारले, का?

त्यांनी सांगितले, की “सिंधिया यांनी अपघाताची नैतिक जबाबदारी स्वीकारून राजीनामा दिला. त्यांच्या या त्यागाचा फायदा घेण्यासाठी त्यांनी पत्रकार परिषद घेऊन मुलाखती दिल्या पाहिजेत”. त्यांनी सांगितले, की  ‘सिंधिया यांच्याकडे सर्वोच्च पदासाठी आवश्यक असलेली योग्यता नव्हती’. ही वेगळी बाब आहे, की इतिहासाने केसरींच्या दूरदृष्टीची परीक्षा घेण्याची संधी कधीच दिली नाही, कारण नियतीने हस्तक्षेप केला आणि सिंधिया यांचे 30 सप्टेंबर 2001 रोजी एका खाजगी विमान अपघातात निधन झाले.