‘जगात वेगवान बदल, भारताने कणखर होऊन आर्थिक ताकद वाढवणे गरजेचे’

चित्रण : श्रुती नैथानी.

जग सध्या अनेक युद्धांमध्ये गुंतले आहे, आघाड्या बदलत आहेत आणि फुटत आहेत, आणि आंतरराष्ट्रीय संबंध अधिकाधिक तणावपूर्ण होत आहेत. या घटकांमुळे भारताने आत्मपरीक्षण करणे आवश्यक आहे. भारताला आणखी एका संकटाची संधी वाया घालवणे परवडणारे नाही. याचे कारण असे की, या महासत्ता आणि आक्रमक शेजारी राष्ट्रांच्या कृतींनी भारताला एक अशी संधी दिली आहे, ज्याची आपण कदाचित अनेक वर्षे वाट बघत होतो. यामुळे आपल्यातील काही प्रमुख त्रुटी दूर करण्यासाठी, शत्रूच्या मनात भीती निर्माण करण्याची ताकद उभारण्यासाठी आणि पुढील अटळ संकटासाठी तयारी करण्यासाठी आपल्याला वेळ मिळत आहे.

अर्थात, याचा अर्थ असाही होतो, की भारताने शिस्त पाळली पाहिजे आणि जेव्हा पाकिस्तानला स्वतःसाठी संधी दिसेल तेव्हा घाईघाईने प्रतिक्रिया देता कामा नये. पाकिस्तानने या संधीच्या मोहात पडू नये आणि आपल्यासाठी सर्वांत महत्त्वाचे काय आहे, याचा विचार करावा. तुम्हाला आठवत असेल, तर 17 जानेवारी 2026 रोजीच्या याच स्तंभात मी म्हटले होते- आपल्याला गरजेचे आहे, पाकिस्तानपासून स्वातंत्र्य. तर, आपण त्यातून स्वतःला मुक्त करून पुढे जाऊया. पश्चिम आशियातील शांतता आपल्यासाठी सर्वार्थाने चांगली आहे. जेव्हा आपण म्हणतो, की जग एकमेकांत गुंतलेले किंवा परस्परावलंबी आहे, तेव्हा त्याचा नेमका काय अर्थ असतो, हे आपण आधी समजून घेऊया. पाकिस्तान शांततेसाठी मध्यस्थी करण्यास उत्सुक आहे. याची हमी देता येत नाही, पण नजीकच्या काळात तो आपल्याविरुद्ध कोणतेही गैरकृत्य करण्याचे धाडस करेल, अशी शक्यता कमी आहे. त्याच्या आतापर्यंतच्या कामगिरीवरून, असेच म्हणता येईल, की तो या नवीन संधीचा फायदा घेण्याचा आणि पूर्ण आर्थिक व लष्करी लाभ मिळवण्याचा प्रयत्न करेल. जेव्हा अमेरिका विक्री सुरू करेल, तेव्हा त्यांच्याकडे जास्त खरेदी करण्यासाठी पैसे नसतील, त्यामुळे ते निधीसाठी सौदी अरेबिया आणि कतारकडे अपेक्षेने पाहतील. या गोष्टींना वेळ लागतो.

डोनाल्ड ट्रम्प यांना इराणमध्ये सुरू केलेले हे गैरकृत्य शांततेने आणि विजयाच्या काही विश्वासार्ह दाव्यासह संपवण्याचा मार्ग शोधण्याची गरज आहे. इस्रायलदेखील आपल्या युद्धोत्तर धोरणात्मक हालचालींचा पुनर्विचार करत आहे. अरब आखाती देश आता कोण शत्रू आणि कोण मित्र याचा विचार करू लागले आहेत. आपला नवीन मित्र, युरोप, आणि आपला सर्वांत जुना भागीदार, रशिया, हेदेखील आपल्या नजीकच्या परिसराकडे नव्या दृष्टिकोनातून पाहत आहेत. यामुळे भारताचे मित्र भारताच्या बाबतीत गुंतून राहण्यापासून बचावत आहेत.

आता, नेपोलियनच्या तत्त्वानुसार, चीन केवळ आपल्या प्रतिस्पर्ध्याला (अमेरिकेला) चुका करण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न करणार नाही, तर युद्धग्रस्त पश्चिम आशिया, विशेषतः इराणमधील परिस्थितीचा फायदा घेण्यासाठी स्वतःला सज्ज करेल. जर शांतता प्रस्थापित झाली, तर पुनर्बांधणीवर अब्जावधी डॉलर्स खर्च केले जातील. कंत्राटदारांची मोठी गर्दी या प्रदेशात दाखल होईल आणि बांधकाम क्रेनची जागतिक पातळीवर कमतरता भासेल. चीनला यापैकी बहुतेक, किंबहुना सर्वच, प्रदेशांवर नियंत्रण मिळवायचे असेल. स्पष्टपणे, त्याला आणखी मोठ्या अपेक्षा आहेत. त्यामुळे, भारतासोबतचा कोणताही नवीन संघर्ष त्याच्यासाठी प्राधान्यक्रमावर राहणार नाही. अशा प्रकारे, आपण आपल्या प्रतिस्पर्ध्यांच्या बाबतीत निश्चिंत राहू शकतो. सध्या जवळचे मित्र, संभाव्य मित्र आणि प्रतिस्पर्धी आपापसातील मुद्द्यांमध्ये इतके गुंतलेले आहेत, त्या वेळी भारत पुन्हा एकदा अशा काळातून जात आहे, जिथे तो शांततेने आपली ताकद वाढवू शकतो. मी याला आशावाद म्हणण्याचे धाडस करेन.

स्वातंत्र्यापासून, आपल्याला जवळपास दर पाच वर्षांनी एका मोठ्या सुरक्षा धोक्याचा किंवा युद्धसदृश परिस्थितीचा सामना करावा लागला आहे. याची सुरुवात जम्मू आणि काश्मीरवरून झालेल्या दोन युद्धांनी झाली; त्यानंतर गोव्याचा प्रश्न आला, जिथे पोर्तुगालने नाटोच्या कलम 5 च्या आधारे आपले बस्तान बसवले होते. हे राज्य 1961 मध्ये मुक्त करण्यात आले; 1962, 1965 आणि 1971 मध्ये चीन व पाकिस्तानसोबत युद्धे झाली आणि 1967 मध्ये नाथुला येथे एक मोठी चकमक झाली. 24 वर्षांतील पाच युद्धांमुळे दर पाच वर्षांनी एक लष्करी आव्हान उभे राहिले. पाकिस्तानचा पराभव आणि विघटनामुळे काहीसा दिलासा मिळाला, परंतु 1986 पासून सामरिक धोके सतत निर्माण होत राहिले आहेत. 1986-87  मध्ये वांगडुंग/सुमदोरोंग चू येथे चीनसोबत झालेली चकमक आणि ऑपरेशन ब्रासस्टॅक्स (जे आपणच सुरू केले होते), 1990 मध्ये काश्मीरवरून पाकिस्तानकडून युद्धाचा धोका आणि अणुयुद्धाचा पहिला इशारा.

मग आपल्याला मोजतच राहावे लागेल: कारगिल युद्ध (1999), संसद हल्ला आणि ऑपरेशन पराक्रम (2001), 26/11 चे हल्ले (2008), त्यानंतर उरी (2016), पुलवामा (2019), आणि पहलगाम (2025). या सगळ्यात, चीननेही तणाव वाढवला; यूपीए सरकारच्या काळात 2009 मध्ये दलाई लामांच्या अरुणाचल प्रदेश दौऱ्यावरून आणि 2013-14 मध्ये देपसांग व चुमार येथील संघर्षांमुळे दोनदा. यामुळे पूर्व लडाखमध्ये लष्करी संघर्ष निर्माण झाला, जो आता निवळला आहे, पण पूर्णपणे संपलेला नाही. हे सर्व मोजण्यासाठी आपल्याला कॅल्क्युलेटरची गरज नाही. साधे गणितही दाखवून देईल, की दर पाच वर्षांनी एक संकट निर्माण झाले आहे.

वर नमूद केलेल्या सर्व घटकांमुळे शांततेचे पाच वर्षांचे कालखंडही सुरू झाले. मी पाच वर्षांच्या कालावधीवर भर देत आहे, कारण असिम मुनीर यांच्या कार्यकाळाची मुदतवाढ 2030 मध्ये संपेल. तेव्हा ते फक्त 62 वर्षांचे असतील, ज्या वयात भारतीय लष्करप्रमुख सहसा त्यांच्या नियमित कार्यकाळानंतर निवृत्त होतात. पण 2030 पर्यंत, मुनीर यांनी चार, किंवा कदाचित पाच लष्करप्रमुखांइतका प्रदीर्घ काळ सेवा बजावलेली असेल. पाकिस्तान आणि इतर देशांमधील लष्करी हुकूमशहांबद्दल आपल्याला एक गोष्ट माहीत आहे: त्यांच्याकडे निवृत्तीची कोणतीही योजना नसते. तसेही, पाकिस्तानी फील्ड मार्शलसाठी 62 (2030) हे निवृत्तीचे वय असण्याची शक्यता कमी आहे. त्यांच्या

देशाची स्थिती, अर्थव्यवस्था आणि इतिहासाचा प्रवाह पाहता, आपण कल्पना करू शकतो, की तोपर्यंत तो प्रचंड ‘अलोकप्रिय’ झालेला असेल. जर एखाद्या पाकिस्तानी हुकूमशहाला आपल्या देशातील असंतोषाला सामोरे जाण्यासाठी भारतासोबत युद्ध सुरू करण्याशिवाय दुसरा कोणताही मार्ग माहीत असेल, तर तो अजून समोर आलेला नाही. त्यामुळे, मी माझा आशावाद पाच वर्षांच्या कालावधीपुरता मर्यादित ठेवला आहे. असे म्हटले जाते, की आशेला योजना मानले जाऊ शकत नाही, म्हणून जर असे काही घडले तर आपण भाग्यवान ठरू. जेव्हा चीन ट्रम्प यांना अमेरिकेला कमकुवत करताना, तिचे मित्रराष्ट्र तोडताना आणि विभागलेल्या अमेरिकेत आपल्या उत्तराधिकाऱ्याचा मार्ग शोधताना पाहील, तेव्हा चीनलाही या कालावधीची गरज भासेल. आपला तथाकथित गमावलेला प्रदेश परत मिळवण्याचे आपले दीर्घकाळापासूनचे स्वप्न साकार करण्यासाठी पुरेशी ताकद मिळवण्याकरिता चीनलाही पाच वर्षांची गरज भासेल. त्या स्वप्नामध्ये तैवान, दक्षिण चीन बेटे आणि कदाचित हिमालयाचाही समावेश आहे. जर हा आशावाद खरा ठरला, आणि भारताला ही पाच वर्षे मिळाली, तर तो त्यांचा उपयोग कसा करेल? जेव्हा मी म्हणालो, की भारताने आत्मपरीक्षण करण्याची गरज आहे, तेव्हा त्याचा अर्थ काय होतो?

व्यापाराबाबत ट्रम्प यांची पोकळ वल्गना, ऑपरेशन सिंदूरमुळे लष्करी आधुनिकीकरणातील उघड झालेली कमतरता आणि आखाती युद्धामुळे भारतातील पाच प्रमुख त्रुटी समोर आल्या आहेत. त्या म्हणजे: लष्करी आधुनिकीकरणाचा अभाव, ऊर्जेवरील अवलंबित्व, हवाई गुप्तचर यंत्रणेतील कमतरता (महत्त्वाचे उपग्रह वाहून नेणाऱ्या शेवटच्या दोन पीएसएलव्हींचे अपयश आणि नेव्हीक प्रकल्पाची समाप्ती), खते आणि महत्त्वपूर्ण खनिजे. पाच वर्षांत या सर्व गोष्टी सुधारणे अशक्य आहे, परंतु तुम्ही यातील उणिवा भरून काढू शकता आणि पुढील संकटाचा सामना करण्यासाठी अधिक चांगल्या प्रकारे तयार होऊ शकता. लष्करामध्ये काही बदल झाले आहेत, परंतु ऑपरेशन सिंदूरला एक वर्ष उलटूनही, कृतीपेक्षा चर्चाच अधिक झाली आहे. बदलाचा वेग वाढला पाहिजे. ऊर्जा हे एक अधिक गुंतागुंतीचे आव्हान आहे. नवीन शोधांचे परिणाम दिसण्यासाठी वेळ लागेल. नवीन जलविद्युत प्रकल्पांना तर त्याहूनही जास्त वेळ लागेल.

भारताने नवीन ऊर्जास्रोत, सार्वजनिक आणि खाजगी वाहतुकीसाठी वीज, इथेनॉलचे मिश्रण (ऊस किंवा तांदळाऐवजी मक्यापासून), कोळशाचे वायूकरण आणि व्यापक खाणकाम या बाबतीत अधिक वेगाने पुढे जायला हवे. कोळशापासून मिळवलेला कृत्रिम वायू प्रामुख्याने खत उत्पादनासाठी वापरला गेला पाहिजे. शिवाय, खाणकामाचा मुद्दा आहे, ज्याबद्दल आपण क्वचितच बोलतो आणि तो दुर्लक्षित राहिला आहे. नवीन कायदे लागू झाले आहेत, सुधारणा सुरू आहेत, परंतु सरकार आणि सार्वजनिक क्षेत्रातील उपक्रमांचा दबाव या महत्त्वाच्या मुद्द्याला सतत बाजूला सारत आहे. याचे सर्वांत ताजे उदाहरण म्हणजे एका जिल्हा खाण अधिकाऱ्याने टाटा कंपनीला कोळसा खाणकामाच्या अतिरेकाबद्दल 1 हजार 755 कोटींच्या दंडाची नोटीस बजावली. कंपनीने आपल्या परवान्यानुसार परवानगीपेक्षा जास्त कोळसा काढण्याचा गुन्हा कधी केला? 2001 ते 2006 दरम्यान. आपल्याला माहीत आहे, की हे सर्वोच्च न्यायालयाच्या एका सदोष आदेशामुळे घडले. पण विधिमंडळाने यात सुधारणा केली पाहिजे.

ज्या अत्यावश्यक गरजांमुळे आपण गेल्या अनेक महिन्यांपासून इतके असहाय्य झालो आहोत, त्यातून स्वतःला मुक्त करण्याचा हा मार्ग असू शकत नाही. खनिजसंपन्न पूर्व आणि मध्य भारताची सशस्त्र माओवादापासून मुक्ती झाल्याने नवीन शक्यता निर्माण झाल्या आहेत. शेवटी, आपल्या स्वतःच्या अनुभवांनी आपल्याला एक मौल्यवान धडा शिकवला आहे. काश्मीरमधील मानवाधिकारांचे आव्हान (1994), पोखरण 2 नंतरचे निर्बंध (1998) आणि कारगिल यांसारख्या पाश्चात्य आव्हानांचा आपण अधिक चांगल्या प्रकारे सामना कसा केला? कारण 1991 मध्ये आपण आर्थिक सुधारणा लागू केल्या आणि एक उदयोन्मुख शक्ती म्हणून स्वतःला स्थापित केले. आर्थिक वाढ हा आपला सर्वांत प्रभावी सामरिक प्रतिबंधक आहे.