अलीकडेच, मे महिन्यात 87 तास चाललेल्या युद्धात आयएएफ (भारतीय हवाईदल) आणि पीएएफ (पाकिस्तानी हवाईदल) दोघांनीही अधिकृतपणे एकमेकांचे विमान पाडल्याचा दावा केला आहे. तेव्हा मोठा प्रश्न असा उरतो, की अशा संख्यांना खरोखरच काही अर्थ आहे का? मे महिन्यात झालेल्या हवाई युद्धात पाडण्यात आलेल्या विमानांच्या संख्येबाबत भारतीय हवाई दल आणि पाकिस्तानी हवाई दल यांनी अधिकृतपणे आपले दावे सादर केले आहेत, त्यामुळे आपण काही व्यापक मुद्द्यांवर चर्चा करू शकतो. हे आकडे खरोखर महत्त्वाचे आहेत का? त्यांचे नेमके महत्त्व काय?
उदाहरणार्थ, मी एक प्रश्न विचारू इच्छितो. जर एका बाजूने 13 लढाऊ विमाने पाडली आणि दुसऱ्या बाजूने फक्त 5 जण गमावले, तर कोण जिंकले? भारत आणि पाकिस्तानमधील सर्व युद्धे आणि संघर्ष कमी कालावधीचे राहिले आहेत. 1965 मध्ये सर्वात मोठे युद्ध 22 दिवस चालले. ‘ऑपरेशन सिंदूर’ फक्त तीन दिवस चालले. कोणत्याही युद्धात ज्याचा पराभव किंवा सामूहिक आत्मसमर्पण यासारख्या निर्णायक निकालात परिणाम होत नाही, तिथे दोन्ही बाजूंना विजयाचा दावा करण्याची संधी आहे. कोणत्याही परिस्थितीत, काही बाबींवर चित्र स्पष्ट आहे. आपण भारतीय मानतो, की आपण प्रत्येक लहान-मोठे युद्ध जिंकले आहे. परंतु आपण हे मान्य करतो, की आपण 1962 मध्ये चीनकडून हरलो. त्याचप्रमाणे पाकिस्तानीही 1971 मध्ये त्यांचा पराभव झाल्याचे मान्य करतात. पूर्वेकडील क्षेत्रात त्यांच्या पराभवाबरोबरच, आत्मसमर्पण करणाऱ्या 93 हजार सैनिकांनाही युद्धकैदी बनवण्यात आले.
आता तुम्ही विचाराल, 1971 मध्ये पूर्वेकडील क्षेत्रात त्यांच्या हवाई दलाची किती विमाने पाडण्यात आली होती? प्रतिस्पर्धी इतिहासकारांनी विमानांच्या शेपटीच्या संख्येसह आणि वैमानिकांच्या नावांसह संख्यादेखील मांडली आहे, ज्यामुळे भारताने 13 आणि पाकिस्तानने 5 गमावले हे दिसून येते. हे नुकसान अपघातांमधले नव्हते. युद्धाच्या पाचव्या दिवशी पीएएफ वैमानिक त्यांचे 11 सेबर सोडून बर्माला नागरी वाहतुकीचा वापर करून पळून गेले. हे आपल्याला गोंधळात टाकणाऱ्या प्रश्नाकडे घेऊन जाते, की जेव्हा 13 विरुद्ध 5 च्या आकड्यानुसार, पूर्व सेक्टरमध्ये आयएएफने पीएएफपेक्षा जवळजवळ तिप्पट विमाने गमावली तेव्हा लढाई कोण जिंकले?
आणि आयएएफने 13 विमाने कशी गमावली? दोन हवाईयुद्धात कामी आली, तर पीएएफने 5 गमावले. उर्वरित जमिनीवरून लहान शस्त्रांच्या गोळीबारात पाडली गेली. येथेदेखील प्रश्न उपस्थित केले जाऊ शकतात, कारण आम्ही आत्ताच नमूद केल्याप्रमाणे, पीएएफ वैमानिकांनी त्यांची विमाने सोडून पळ काढला. आयएएफसाठी, युद्ध पीएएफच्या पराभवाने संपले नाही. जलद विजय मिळवण्यासाठी आणि जीवितहानी कमीत कमी व्हावी यासाठी ते भूदलाच्या मदतीला धावले. पाडण्यात आलेल्या 13 विमानांपैकी 11 विमाने जमिनीवरून हल्ले करणारी होती. दोन्ही हवाई दलांमधील हा मूलभूत फरक आहे. एक संरक्षणात्मक हवाई युद्धावर भर देते, तर दुसरे मोठ्या राष्ट्रीय प्रयत्नांचा भाग म्हणून पूर्ण आक्रमक कारवाईवर भर देते. एअर मार्शल ए.के. भारती यांनी पत्रकार परिषदेत म्हटल्याप्रमाणे, युद्धात नुकसान अपरिहार्य आहे. पीएएफ संख्येवर भर देते, तर आयएएफ निकालांवर भर देते.
पीएएफ आणि पाकिस्तानी जनमतासाठी, फक्त एकच गोष्ट महत्त्वाची आहे, की त्यांनी किती विमाने पाडली. म्हणूनच, ‘ऑपरेशन सिंदूर’नंतर पाकिस्तानमध्ये केलेल्या जनमत सर्वेक्षणात असे दिसून आले, की 96 टक्के पाकिस्तानी लोकांचा असा विश्वास होता, की त्यांनी ‘युद्ध’ जिंकले आहे. लोकांमध्ये असा उत्साह आहे, की पाकिस्तानी लोक त्यांच्या हवाई दलाने ‘युद्ध’ जिंकले आहे असे मानत असताना, त्यांच्या लष्करप्रमुखांना पांचवा तारा त्यांच्या पोशाखासाठी बहाल करण्यात आला आहे. हे हास्यास्पदच आहे. त्यांच्या हवाईदल प्रमुखांचा कार्यकाळ वाढवल्यामुळे, ज्यांचा कार्यकाळ आधीच वाढवला गेला होता, त्यांना त्याच पदावर अनिश्चित काळासाठी वाढवून ‘सांत्वन पुरस्कार’ देण्यात आला आहे. आता तुम्हाला नौदल प्रमुखांबद्दल सहानुभूती वाटत असेलच!
यावरून दोन्ही हवाई दलांमधील मूलभूत वैचारिक फरक अधोरेखित होतो. पीएएफ हा एका ‘सुपर डिफेन्सिव्ह’ बॉक्सरसारखा आहे, जो प्रतिस्पर्ध्याच्या हल्ल्याची वाट पाहत फिरत राहतो, ठोसा मारण्याची संधी मिळण्याची वाट पाहत राहतो. याउलट, आयएएफ हा एका बॉक्सरसारखा आहे जो काही वेळा ठोसा मारण्याची पर्वा न करता, प्रतिस्पर्ध्यावर हल्ला करण्याच्या तत्त्वाचे पालन करतो. जर पीएएफ जोखीम टाळण्यावर भर देत असेल, तर आयएएफ जोखीम घेण्यावर जोर देते. परंतु शेवटी भारत जिंकतो. एअरमार्शल भारती यांनी अतिशय शांतपणे हे विचार अधोरेखित केले, की युद्धात नुकसान अपरिहार्य आहे.
ऑपरेशन सिंदूर नंतर हा एक महत्त्वाचा मुद्दा लक्षात घेण्यासारखा आहे. इतिहास दाखवून देतो, की युद्धाच्या निकालाकडे दुर्लक्ष करून, पीएएफ हवाईयुद्धात त्याच्या ‘स्कोअर’च्या आधारावर त्याच्या कामगिरीचे मूल्यांकन करत आहे. त्याची विचारसरणी मर्यादित आहे, जास्तीत जास्त नुकसान करणाऱ्या आयएएफविरुद्ध बचावात्मक लढाई लढा. इतिहास दाखवतो की त्याचे स्वतःचे उद्दिष्ट मर्यादित राहिले आहे, तर मोठे उद्दिष्ट अनेकदा छुपेच राहिले आहे.
ते दीर्घकाळ युद्ध असो किंवा मर्यादित, कोणतेही हवाईदल किंवा सैन्य किंवा नौदल केवळ त्याच्या शत्रू हवाई दल किंवा सैन्य किंवा नौदलाशी लढत नाही. मुख्य गोष्ट म्हणजे तुमच्या देशाची उद्दिष्टे काय आहेत आणि तुम्ही ती साध्य करण्यास सैन्याला सक्षम केले आहे का? भारताच्या ऑपरेशन सिंदूरची तीन उद्दिष्टे होती. एक, लाहोरजवळील मुरीदके येथील कुप्रसिद्ध लष्कर-ए-तैयबा मुख्यालय आणि बहावलपूर येथील जैश-ए-मोहम्मद मुख्यालय नष्ट करणे. दुसरे, पाकिस्तानी सैन्याकडून कोणताही प्रतिहल्ला रोखणे आणि स्वतःचे रक्षण करणे. आणि तिसरे, जर पाकिस्तान टिकून राहिला तर प्रात्यक्षिक प्रत्युत्तर देणे. आयएएफने तिन्ही उद्दिष्टे साध्य केली. अनेक उच्च लष्करी अधिकाऱ्यांनी म्हटल्याप्रमाणे, सुरुवातीला त्याचे काही नुकसान झाले. पहिल्या आणि तिसऱ्या लक्ष्याच्या बाबतीत, स्पष्ट छायाचित्रे आणि स्थानिक व्हिडिओ पुरावा म्हणून उपलब्ध आहेत.
अशाप्रकारे पीएएफची मानसिकता विकसित झाली आहे. जर तुम्ही त्यांच्या पत्रकार परिषदांचे निरीक्षण केले असेल, तर तुमच्या लक्षात आले असेल, की त्यांचे आवडते ‘नरेटिव्ह’ हे ‘परिस्थितीचे ज्ञान’ आहे. म्हणूनच, ते हवाई युद्धाबद्दल आपले दावे करत राहतात. परंतु व्यापक चित्र असे आहे, की 15 दिवसांच्या इशाऱ्यानंतरही, ते आयएएफने लक्ष्य केलेल्या प्रतिष्ठानांचे संरक्षण करण्यात अयशस्वी ठरले. आयएएफला थांबवणे तर सोडाच, ते त्यांचे हल्लेही रोखू शकले नाहीत.
8 मे रोजी हारोप/हार्पी ड्रोनच्या हल्ल्यांपासून अनेक प्रमुख हवाई संरक्षण आणि एसएएम प्रणालींचे संरक्षण करण्यातही ते अयशस्वी ठरले. त्याची हवाई संरक्षणप्रणाली उघडकीस येऊ नये, म्हणून बंद करण्यात आली होती, त्यामुळे ते 10 मे रोजी बंकरमध्ये अक्षरशः झोपल्यासारखे झाले होते. आयएएफची विमाने सिंधू नदीच्या पूर्वेला आणि त्यापलीकडे देशभरातील पीएएफ तळांवर, हवाई संरक्षण स्थळांवर आणि महत्त्वाच्या शस्त्रास्त्रांच्या डेपोवर क्षेपणास्त्रांनी हल्ला करत असताना, पीएएफ कधीही त्यांना आव्हान देण्यासाठी पुढे आले नाही. जर हे हल्ले आणखी एक दिवस चालू राहिले असते, तर सिंधू नदीच्या पश्चिमेकडील त्यांच्या सर्व तळांवर हल्ला झाला असता. पीएएफ कुठेही युद्धात नव्हते.
खरं तर, जेव्हा दोन JF-17 विमानांनी आदमपूर येथे S-400 रडारला लक्ष्य करण्यासाठी चिनी CM-400AKG अँटीरेडिएशन क्षेपणास्त्रे डागली तेव्हाच ते आक्रमक दिसले. हा एक मोठा हल्ला होता, परंतु भारतीय हवाई दलाने तो हाणून पाडला. अधिक धाडसी, आक्रमक आणि जोखीम घेणारी हवाई दल संरक्षणात प्रवेश करण्यासाठी अनेक विमानांमधून अनेक हल्ले करू शकली असती. परंतु धोका पत्करणे हे पाकिस्तानी हवाई दलाच्या स्वभावात नाही.
भारतीय लष्करी विमानचालन इतिहासकार आणि विश्लेषक पुष्पिंदर सिंग चोप्रा, रवी रिखे आणि विमानचालन छायाचित्रकार पीटर स्टीनमन यांनी त्यांच्या 1991 च्या ‘फिजाया: सायकी ऑफ द पाकिस्तानी हवाई दल’ या पुस्तकात या वेगळ्याच मानसिकतेबद्दल विस्तृतपणे लिहिले आहे. त्यांनी लिहिले आहे, की “पाकिस्तानी हवाई दलाची मानसिकता ही बलाढ्य भारतीय हवाई दलाचा सामना करणाऱ्या कमकुवत व्यक्तीसारखी आहे. मी असे म्हणेन की ही मानसिकता व्यापक चित्राकडे आणि ‘स्थळावरील परिस्थितीचे ज्ञान’ या त्यांच्या आवडत्या ‘नरेटिव्ह’कडे पूर्णपणे दुर्लक्ष करणारी दिसते.
पाकिस्तानी हवाई दलाला सहानुभूती देणारे हे पुस्तक आता विक्रीसाठी उपलब्ध नाही. पुष्पिंदर उर्फ पुशी, यांचे 2021 मध्ये निधन झाले. त्यांच्या पुस्तकाची शेवटची उरलेली प्रत वाचण्यासाठी दिल्याबद्दल मी त्यांचा मुलगा विक्रमजीत यांचा आभारी आहे. पुष्पिंदर या पुस्तकाच्या सिक्वेलवर काम करत होते. विक्रमजीत म्हणतात, की ते काही आठवड्यात ते प्रकाशित करतील, ज्यामध्ये ‘ऑपरेशन सिंदूर’वरील एक प्रकरणदेखील समाविष्ट केले जाईल.
लेखकांचे म्हणणे आहे की,पीएएफची मानसिकता, त्याच्या आकारातील मर्यादा आणि शत्रूने पाडलेल्या विमानांची संख्या ही त्याच्या यशाचे एकमेव माप मानण्याच्या त्याच्या प्रवृत्तीमुळे दृश्यमान होते. ते एका काल्पनिक अंतिम लढाईसाठी ताकद वाचवण्याचादेखील प्रयत्न करते. याचा अर्थ असा की पीएएफ एकाच आघाडीवर आयएएफशी स्पर्धा करते आणि व्यापक राष्ट्रीय प्रयत्नांच्या मार्जिनवर राहते. जरी देश युद्धात हरला तरी, पीएएफ विजयाचा दावा करू शकते, कारण त्याने “अधिक विमाने पाडली”. 1965 आणि 1971 च्या युद्धांमध्ये आणि बालाकोट घटनेनंतरही ही प्रवृत्ती दिसून आली आहे.
ऑपरेशन सिंदूर एकामागून एक दोन गोष्टींवर प्रकाश टाकते. पहिले म्हणजे, भारत आणि पाकिस्तानमधील युद्ध लहान असेल, कदाचित 87 तासांपेक्षा कमी काळाचे असेल. त्यात हवाई शक्ती मध्यवर्ती भूमिका बजावेल. कोणाचे विमान पाडले गेले याचा हिशोब 1950 च्या दशकातील लष्करी ‘कॉमिक बुक’ मानसिकतेचे दर्शन घडवतो. दुसरे म्हणजे, तुम्ही राष्ट्रीय प्रयत्नात काय योगदान दिले?
दुसऱ्या मुद्द्याबद्दल, पीएएफने तीन महिन्यांनंतरही आपल्या दाव्यांना पुष्टी देणारे कोणतेही पुरावे किंवा प्रतिमा सादर केलेल्या नाहीत. व्यावसायिक उपग्रहांच्या नजरेपासून काहीही लपलेले नसताना, ही चूक अक्षम्य आहे. शेवटी, पक्षपाती पाकिस्तानी नजरेतून एकही प्रतिमा सुटू शकत नाही, ती कितीही हाताळली गेली तरी.
तरीही, पाकिस्तान विजय साजरा करत आहे. त्याचे मुख्य प्रवाहातील आणि सोशल मीडिया, सर्व पक्षांचे राजकारणी आणि अर्थातच सर्व सेवारत आणि माजी लष्करी अधिकारी एक गौरवशाली विजय घोषित करत आहेत. काही जण 1971 चा बदला घेण्यात आला आहे, अशी बढाई मारत आहेत आणि ते स्वतःवर पदोन्नती, पदके आणि सन्मानांचा वर्षाव करत आहेत. पाकिस्तानमध्ये ही धारणा मोठ्या प्रमाणात आहे. पण वस्तुस्थिती अशी आहे, की जेव्हा त्यांचे ऑपरेशन ‘बुनयान अल-मारसूस’ अयशस्वी झाले, तेव्हा सिंधू नदीच्या पूर्वेकडील आणि त्याच्या पश्चिमेकडील काही अभिमानास्पद हवाई क्षेत्रे भारतीय हवाई दलाच्या प्रतिहल्ल्यात नष्ट झाली.
पीएएफच्या प्रवक्त्याने पुष्टी केल्याप्रमाणे, सर्व भारतीय क्षेपणास्त्रे हवेतून डागण्यात आली. भारतीय हवाई दलाने अतिशय आरामात पीएएफच्या अभिमानास्पद हवाई क्षेत्रांना लक्ष्य केले आहे. त्यांनी कधीही त्यांच्या तळांचे रक्षण केले नाही, कारण त्यांना नुकसानाचा धोका पत्करायचा नव्हता, विशेषतः जेव्हा त्यांच्या हवाई संरक्षण प्रणाली अक्षम करण्यात आल्या होत्या. 6/7 मे च्या रात्रीपासून जेव्हा भारतीय हवाई दलाने युद्धाच्या मर्यादित नियमांचे पालन करण्यास सुरुवात केली आणि त्यांना पाकिस्तानी हवाई संरक्षण कमकुवत करण्याची परवानगी नव्हती, तेव्हापासून चित्र लक्षणीयरीत्या बदलले.
या वैचारिक फरकाची अनेक उदाहरणे आहेत, त्यामागे एक इतिहास आहे आणि त्यामागे एक मानसिकतादेखील आहे. पाकिस्तानी जनमत नेहमीच पीएएफला भाल्याचे टोक मानत आले आहे. उपखंडात लढलेल्या युद्धांमध्ये त्याची भूमिका किरकोळ राहिली असूनदेखील. मी म्हणेन, की त्याची भूमिका ‘आयटम नंबर’पेक्षा वेगळी नव्हती. याचे एक कारण आहे, जे आकडेवारीमध्ये आहे. पुढे, मी काही तथ्यांवर आधारित गोष्टी सांगेन आणि आकडेवारी देईन, ज्यामुळे पूर्वग्रहदूषित भारतीयांना राग येईल आणि पीएएफचे चाहते खुश होतील. यानंतर, मी एक तथ्यावर आधारित आणि तार्किक विश्लेषण सादर करेन, की ज्यामुळे पूर्वग्रहदूषित पाकिस्तानी या आकडेवारीने आनंदी असतील, परंतु प्रत्यक्षात ती एक दीर्घ वेदनादायक कहाणी आहे. मी हे डीजी-आयएसपीआरकडून उधार घेऊन सांगत आहे. ज्यांनी सुरुवातीच्या हल्ल्यांनंतर भारताला धमकी दिली होती, की “तुमचा आनंद लवकरच दीर्घ वेदनांमध्ये बदलेल.” मी हे विधान पाकिस्तानींना उद्देशून करत आहे.
चला इतिहास पाहूया आणि आपल्या हवाई युद्धांची आकडेवारी काय म्हणते ते पाहूया. प्रत्येक लढाईत, भारताने पाकिस्तानपेक्षा जास्त विमाने गमावली आहेत. जर दोन्ही बाजूंच्या इतिहासकारांनी युनिट, प्रकार, शेपटीची संख्या, क्रूची नावे, स्थान आणि एकूण क्रूची संख्या यानुसार पकडलेल्या सर्व विमानांची यादी तयार केली तर पुढील निकाल समोर येतील: 1965 मध्ये भारताने 52 आणि पाकिस्तानने 20 विमाने गमावली; 1971 मध्ये भारताने 62 आणि पाकिस्तानने 37 विमाने गमावली. हे पूर्णपणे लढाऊ नुकसान आहे, जेव्हा शत्रूच्या हवाई दलाने हवेत किंवा जमिनीवर विमाने नष्ट केली. जरी आपण पीएएफने गमावलेले 11 सेबर आणि ढाकामध्ये त्यांनी सोडलेले किंवा नष्ट केलेले दोन टी-33 जोडले तरी, आयएएफचे नुकसान अजूनही मोठे आहे. कारगिलमध्ये, आयएएफने पाकिस्तानी खांद्यावर चालणाऱ्या क्षेपणास्त्रांमुळे तीन विमाने गमावली. पीएएफने हवाई युद्ध लढले नाही. एका भारतीय पायलटला पकडण्यात ते आनंदी होते. या लढाया कोण जिंकले?
पाकिस्तानने भारताविरुद्ध प्रत्येक लढाई गमावली. मला माहित आहे, की पाकिस्तानी लोकांचा असा विश्वास आहे, की त्यांनी 1965 जिंकले. मी समान व्यापक मताचा आहे, की त्या युद्धात कोणताही निर्णय झाला नव्हता (नॅशनल इंटरेस्टमधील माझा लेख, 10 जुलै 2015: परस्पर अक्षमतेचे युद्ध). असो, पाकिस्तानने ते युद्ध गमावले, कारण त्यांनी खूप नियोजन करून युद्ध सुरू केले होते. आणि त्यांचे एक ध्येय होते. 1962 च्या युद्धाच्या धक्क्यानंतर भारतीय सैन्य मोठे बदल करत असताना त्यांनी नाटोकडून मिळालेल्या उत्तम शस्त्रास्त्रे आणि प्रशिक्षणाने युद्ध सुरू केले. पाकिस्तानला वाटायचे की काश्मीर जिंकण्याची ही त्यांची सर्वोत्तम संधी आहे. ही त्यांची शेवटची संधी होती, जी त्यांनी गमावली.
दरवर्षी 6 सप्टेंबर रोजी, 1965 च्या युद्धातील तथाकथित विजय हा पाकिस्तानचा ‘संरक्षण दिन’ म्हणून साजरा केला जातो. यामध्ये पीएएफचा एक-आयामी घटकदेखील समाविष्ट आहे, कारण त्यांचा असा विश्वास आहे, की त्या दिवशी त्यांनी सरगोधावर आयएएफचे अनेक भयंकर हल्ले उधळले, आणि अनेक विमाने पाडली. त्यांची आख्यायिका इतकी मनोरंजक आहे आणि त्यांच्या भावना इतक्या खोल आहेत, की अनेक विवेकी पाकिस्तानी विचारतात की, जर पीएएफ इतके मजबूत होते, तर पाकिस्तान युद्ध कसे जिंकले नाही? हा एक चांगला प्रश्न आहे.
वास्तविकता अशी आहे की 6 सप्टेंबर ही ती तारीख आहे, जेव्हा पाकिस्तानने युद्ध गमावले. एक किंवा दोन स्ट्रोकमध्ये काश्मीर जिंकण्यासाठी त्यांनी सुरू केलेली भव्य मोहीम, ऑपरेशन जिब्राल्टर आणि नंतर ग्रँड स्लॅम, सर्व अपयशी ठरले. भूमिका उलट्या झाल्या, उद्दिष्ट हरवले. नंतर ते संपूर्ण सीमेवर पाकिस्तानचे रक्षण करण्यासाठीचे युद्ध बनले. हवाई आघाडीवरही परिस्थिती सारखीच होती. म्हणूनच याला पाकिस्तानचा बचाव दिवस म्हणतात. पण पाकिस्तानी जनमत काय म्हणते ते तुम्हाला माहिती आहे. निकाल काहीही असो, पीएएफने उत्कृष्टपणे लढा दिला. हा विश्वास खोलवर रुजलेला आहे.
असे कोणते मोठे युद्ध होते का, ज्यामध्ये पीएएफने समीकरण बदलले? मी दोन्ही देशांमधील युद्धाबद्दल जवळजवळ सर्व काही वाचले आहे. जास्तीत जास्त, एकमेव उदाहरण म्हणजे जेव्हा पीएएफने लाहोर सेक्टरमध्ये भारतीय सैन्याच्या 15 व्या डिव्हिजनची प्रगती मंदावली आणि स्वतःच्या सैन्याला एकत्र येऊ दिले. 15 व्या डिव्हिजनची कहाणी भारतात वेगळ्या पद्धतीने नोंदवली जाते. 1965 च्या युद्धात दोन्ही बाजूंच्या अकार्यक्षमतेला उघड करणाऱ्या घटकांपैकी हा एक होता.
जर पीएएफ इतके प्रभावी असते, तर असल उत्तर/खेम करण सेक्टरमध्ये खराब झालेल्या चिलखती वाहनांच्या अभिमानाचे रक्षण करण्यात ते इतके नाट्यमयपणे अपयशी ठरले नसते. वस्तुस्थिती अशी आहे, की 6 सप्टेंबर रोजी आदमपूर आणि हलवारा येथे झालेल्या हल्ल्यात पीएएफने तीन सेबर गमावल्यानंतर, त्यांनी दिवसा आयएएफ तळांवर हल्ला करण्याचे धाडस केले नाही.
1971 च्या युद्धाचे तपशील चांगले दस्तऐवजीकरण केले गेलेले आहेत आणि कोण जिंकले यावर कोणताही वाद नाही. कारवाईत विमानांचे नुकसान कमी झाले म्हणून पीएएफ विजयाचा दावा करू शकते का? प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, पाकिस्तानी लोक असा प्रश्न विचारू शकतात, की जर त्यांनी स्वतःचे रक्षण करण्यासाठी मागे राहण्याऐवजी त्यांचे विमान लढण्यासाठी पाठवले असते तर त्यांनी राष्ट्रीय प्रयत्नात अधिक योगदान दिले असते का? पीएएफने युद्धाचे संतुलन बदलल्याचे एकही उदाहरण नाही. उलट, त्यांनी केवळ स्वतःसाठी आणि अनेकदा फक्त स्वतःच्या हवाई क्षेत्रात लढण्याची त्यांची प्रतिमा अधिक मजबूत केली आहे, कारण त्यांनी सैन्य आणि नौदलाला स्वतःचे रक्षण करण्याचे काम दिले आहे. काहीही झाले तरी, ते हवाई संरक्षणासाठी चांगले लढते. ते या मर्यादित भूमिकेसाठी बांधले गेले आहे.
त्या युद्धातील त्यांच्या अपयशामुळे त्यांना अपंगत्व आले. चार दिवसांपर्यंत, आयएएफ हंटर्सनी कराचीमध्ये निर्विवादपणे दिवसा अनेक वेळा उड्डाण केले आणि तेलाचे साठे पेटवले. कॅनबेरासने रात्रीही असेच केले. आयएएफने लोंगोवालची लढाई जवळजवळ स्वतःहून जिंकली आणि एक आर्मर्ड ब्रिगेड नष्ट केली. जर दोन पीएएफ लढाऊ विमानेही वर दिसली असती तर लढाईचा इतिहास वेगळा असता. आयएएफकडे फक्त चार हंटर्स होते, जे किमान पायाभूत सुविधांसह जैसलमेरच्या पुढच्या भागातून प्रत्येकी दोन विमानांची रिले शर्यत आयोजित करत होते. तीन उदाहरणांच्या नियमाचे पालन करून, जेव्हा पाकिस्तानी सैन्य फाजिल्कामध्ये विजयाच्या जवळ होते, आणि भारत अशा संकटात होता की त्यांनी त्यांचे 67 ब्रिगेड कमांडर बदलले, तेव्हा पीएएफ जवळजवळ अनुपस्थित होते. तिन्ही प्रकरणांमध्ये, त्यांना परिस्थिती बदलण्याची आणि इतिहास घडवण्याची संधी होती, परंतु त्यांनी जे केले, ते तत्वतः नव्हते.
युद्धात, पंजाबच्या फाजिल्का आणि सुलेमानकी सेक्टरमध्ये जमिनीवरून लहान शस्त्रांच्या गोळीबारामुळे आयएएफला मोठे नुकसान सहन करावे लागले, जेव्हा त्यांनी वेढलेल्या भारतीय सैन्याच्या सैन्यासाठी वेळ मिळवण्याचा प्रयत्न केला. मोठ्या कारणासाठी त्यांनी नुकसान स्वीकारले. युद्धात गमावलेल्या 62 विमानांपैकी 17 (सर्वात मोठी संख्या) मोठी आणि कमी उंचीवर उडणारी एसयू-7 विमाने होती जी लहान शस्त्रांनी मारली गेली. आयएएफने अजिबात मागेपुढे पाहिले नाही, कारण त्यांच्यासमोर एक मिशन होते. ते हाताळणीत सहभागी झाले नाही.
याउलट, पीएएफ नेहमीच नुकसान आणि मृत्यूंबद्दल विचार करत असे. ही नकारात्मक सुरक्षा आहे. ती तुमचे धोके कमी करते आणि तुम्हाला बढाई मारण्याची संधी देते. आणि तुमचे चाहते व्यापक चित्राकडे दुर्लक्ष करतात. आयएएफ अगदी उलट आहे. ते आक्रमक, जोखीम घेणारे आणि शत्रूच्या प्रदेशात खोलवर लढणारे आहे. दोन्ही बाजूंनी अनेकदा मान्य केलेल्या आकडेवारीवरून असे दिसून येते, की 1965 मध्ये, आयएएफने हवाईयुद्ध किंवा जमिनीवरील हल्ल्यात गमावलेल्या विमानांपेक्षा चार पट जास्त विमाने पाकिस्तानच्या हद्दीत गमावली.
1971 मध्ये, हे प्रमाण 5:1 होते, कारण युद्धाच्या पहिल्या दिवसानंतर, पीएएफने भारतीय सैन्याच्या संरक्षणाखाली असलेल्या भागात दिवसाला 50 किमीपेक्षा जास्त अंतर कधीच टाकले नाही. सुरक्षा प्रदान करण्यासाठी ते अनेकदा घरी बसले होते. कराचीला कधीही असुरक्षित सोडायचे नव्हते.
आयएएफला जे काही नुकसान झाले, ते पाकिस्तान-नियंत्रित हवाईक्षेत्रात झाले. भारतीय हवाई दलाचे त्यांच्या हद्दीत एकमेव नुकसान झाले ते म्हणजे फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंग शेखोन, ज्यांनी एकट्याने सहा पाकिस्तानी सेबर लढवले. त्यांना मरणोत्तर परमवीर चक्राने सन्मानित करण्यात आले. पीएएफ इतिहासकार, एअर कमोडोर (निवृत्त) कैसर तुफैल यांनी ‘अ हार्ड नट टू क्रॅक’ या त्यांच्या ब्लॉगमध्ये त्या एकमेव योद्ध्याच्या युद्धाचे तपशीलवार वर्णन केले आहे. त्याचप्रमाणे, पीएएफ सुरक्षा देण्यासाठी घरी बसले असल्याने, त्यांचे बहुतेक नुकसान स्वतःच्या हवाई क्षेत्रात झाले.
1971 च्या युद्धाचा आमचा अधिकृत इतिहास कधीही औपचारिकपणे प्रसिद्ध झालेला नाही. परंतु तो ‘टाईम्स ऑफ इंडिया’वर लीक झाला आणि तुम्ही तो भारत रक्षक वेबसाइटवर पूर्ण वाचू शकता. हवाई युद्ध बरेच लक्ष वेधून घेते, पण त्या उत्साहात, हवाई शक्तीचे मोठे परिमाण गमावले जातात. किती विमाने कोणी पाडली यापेक्षा युद्धाच्या मोठ्या राष्ट्रीय प्रयत्नात हवाई शक्तीची भूमिका महत्त्वाची आहे. काहीही असो, जर तुम्ही फक्त हाताळणीत गुंतलेले असाल तर तुम्ही मनाप्रमाणे अतिशयोक्ती करू शकता. 1971 मध्ये युद्धाच्या तिसऱ्या दिवशी, पाकिस्तानने 120 भारतीय विमाने पाडल्याचा दावा केला होता. मी तुम्हाला पाकिस्तानी वृत्तपत्र डॉनच्या 5 डिसेंबरच्या आवृत्तीतील बॅनर हेडलाइन सादर करतो.
पीएएफ, जरी आपल्या दोन्ही प्रमुख युद्धांमध्ये काही काळ उपस्थित राहिले असले तरी, त्याचा कोणताही महत्त्वपूर्ण प्रभाव पडला नाही, जो त्याचे स्वतःचे इतिहासकारदेखील लक्षात घेतील. हवाई वर्चस्वाचे त्याचे दावे त्याच्या स्वतःच्या हवाई क्षेत्रापुरते मर्यादित होते. आणि कोणताही लष्करी इतिहासकार म्हणेल की ते वर्चस्व अजिबात मानले जात नव्हते.
सैन्यदल रूढीवादी आहे आणि पिढ्यानपिढ्या ठरवलेल्या तत्त्वांपासून क्वचितच ढळतात. ऑपरेशन सिंदूरमधील पीएएफच्या बाबतीत आपण हे पाहिले. एकदा आयएएफने त्यांच्यावर दबाव आणला की, त्यांनी लढाई टाळण्याच्या जुन्या पद्धतीचा अवलंब केला. परिणामी, पीएएफ काही विमाने पाडण्याच्या आपल्या बालिश विचारसरणीवर समाधानी आहे, आणि आकडेवारी अतिशयोक्ती करून खाजगीरित्या युद्धाचा शेवट साजरा करते. आयएएफ नेहमीच जिंकला आहे. मी तथ्ये शोधण्यासाठी त्याच्या इतिहासात डोकवून पाहिले आणि ‘ऑपरेशन सिंदूर’ नंतर केले जाणारे युक्तिवाद निष्पक्ष, व्यापक दृष्टिकोनातून मांडण्याचा प्रयत्न केला आहे.
ताजा कलम: जर तुम्हाला या विषयाबाबत अधिक सखोल वाचन करायचे असेल, तर मी वाचलेल्या पुस्तकांची यादी येथे आहे. दोन्ही बाजूंच्या गंभीर इतिहासकारांचे दावे मी पाहिले आहेत, जेणेकरून विरोधी आकडेवारी मिळू शकेल. एअर शोजची अतिशयोक्ती करणे हे पीएएफच्या मानसिकतेत रुजले आहे, त्यामुळे त्यांचे आकडे माझ्यापेक्षा ‘चांगले’ असण्याची शक्यता आहे. तरीही, यामुळे माझा युक्तिवाद बळकट होतो. ते युद्ध हरलेल्या बाजूचे आहेत.
Recent Comments