‘भारताचे महत्त्वपूर्ण दशक व पत्रकारितेच्या ‘ड्रीम टीम’सोबत त्याच्या रिपोर्टिंगचा आनंद’

चित्रण : श्रुती नैथानी.

‘इंडिया टुडे’ या वृत्तपत्राला 50 वर्षे पूर्ण होत होती. त्यानिमित्त त्यांनी मला 1985-95 या वादळी दशकाबद्दल काही लिहिण्याची विनंती केली. कारण हे दशक मी जवळून पाहिले आहे. हा लेख म्हणजे, माझ्या ‘फर्स्ट पर्सन सेकंड ड्राफ्ट’ या मालिकेची नवीन आवृत्ती आहे. एका विकसनशील प्रजासत्ताकात, प्रत्येक दशक स्वाभाविकपणे सर्वांत परिणामकारक असल्याचा दावा करता येऊ शकतो. या संदर्भात, 1985-95 या दशकाने कदाचित सर्वांत जास्त बातम्या प्रकाशित केल्या, ज्या अजूनही आपल्या लोकशाही आणि सार्वजनिक चर्चेवर वर्चस्व गाजवतात.

देश आणि त्याच्या आजूबाजूच्या परिसरासाठीच्या या महत्त्वाच्या बातम्या आठवा: काँग्रेस पक्षाने एक विशिष्ट उंची गाठल्यानंतर त्यानंतर त्याचे होत गेलेले पतन, युतींचा उदय, बोफोर्स घोटाळा, मंडल विरुद्ध मंदिर संघर्ष, पंजाब आणि काश्मीरमधील फुटीरतावाद, श्रीलंका आणि मालदीवमध्ये भारताचा लष्करी हस्तक्षेप, पाकिस्तानशी युद्धे (ब्रासटॅक्स, 1987 आणि 1990 मध्ये पाकिस्तानचे ‘अणुब्लॅकमेल’), सुमदोरोंग चू येथे चीनशी संघर्ष (1986-87) आणि त्यानंतर डेंग झियाओपिंगशी समेट, झिया-उल-हक आणि राजीव गांधी यांच्या हत्या, इस्लामी जिहादचे जागतिकीकरण आणि काश्मीरमध्ये त्याचा विस्तार आणि भारतीय अर्थव्यवस्थेचे उदारीकरण. जरी दशकाची सुरुवात काँग्रेसच्या लोकसभेतील 414 जागांच्या स्थिरतेने झाली असली तरी, त्यात चार पंतप्रधान दिसले. हे फक्त 10 वर्षांचा काळ बघता, हे खूप काही आहे, नाही का? आणखी बातम्या आहेत. जागतिक स्तरावर विस्तारित होताना आर्थिक सुधारणांनी भारताचे दावे आणि प्रतिष्ठा वाढवली. ‘इंडिया टुडे’ हे असे मासिक म्हणून उदयास आले, जे देशात आणि जगात होत असलेल्या बदलांचे सर्वात व्यापक आणि विश्वासार्हपणे दस्तऐवजीकरण करते. त्याचे वाचक जगभरात पसरले आहेत. अफगाण युद्ध आणि तियानमेन स्क्वेअरपासून ते सोव्हिएत युनियनच्या पतनापर्यंत आणि सद्दाम हुसेनच्या कुवेतवरील ताब्यामुळे सुरू झालेले पहिले आखाती युद्ध. शीतयुद्ध संपले, तसेच वर्णभेद संपला आणि भारत आणि इस्रायल मित्र बनले. ऑलिंपिकपासून आशियाई खेळांपर्यंत आणि परदेशात मोठ्या क्रिकेट मालिकांपर्यंतच्या कार्यक्रमांना कव्हर करण्यासाठी आमचे मासिक संघ पाठवते.

चांगली बातमी असो वा वाईट, पिढीतील बदल असो वा शाश्वत वादविवाद असो, इतर दशके या दशकाशी जुळवून घेण्यास संघर्ष करतील. नाण्याची एक बाजू अशी आहे, की स्वातंत्र्य मिळाल्यापासून भारताने बाळगलेल्या सर्व भीती या दशकात खऱ्या ठरल्या आहेत, मग ती राजकीय अस्थिरता असो, सांप्रदायिक आणि वांशिक विभाजन असो, स्थिरता देणाऱ्या कुटुंबाचे कमकुवत होणे असो, अणु आणि दहशतवादी धोके असोत, सामाजिक उलथापालथ असोत किंवा विश्वासू मित्राचे (सोव्हिएत युनियन) नुकसान असो. नाण्याची दुसरी बाजू म्हणजे भारताने या आव्हानांना कसे तोंड दिले?  युतींवर अवलंबून राहण्यास शिकून, अर्थव्यवस्थेत सुधारणा करून, नवीन धोरणात्मक संदर्भात स्वतःला स्थान देऊन आणि मानवी संसाधनांना आपली ताकद म्हणून वापरून. भारत अधिक शक्तिशाली, आत्मविश्वासू बनला आणि त्याचा जागतिक प्रभाव वाढला. त्या काळात ‘इंडिया टुडे’ने या बदलांच्या नसेवर बोट ठेवले आणि बहुतेकदा ते आघाडीवर होते. त्या काळातील पहिला कायमस्वरूपी बदल म्हणजे राजीव गांधी यांनी संगणकांचा प्रचार केला. भारतीय न्यूजरूममधील पहिला संगणक हा अ‍ॅपल बॉक्स-आकाराचा डेस्कटॉप होता, जो 1985 मध्ये आला. छोट्याशा अडगळीच्या न्यूजरूममध्येही यासाठी एक स्वतंत्र कक्ष निर्माण करावा लागला.

बोटे दुखवणाऱ्या टाइपरायटरपासून मुक्तता आणि फ्लॉपी डिस्कच्या विश्वासार्हतेमुळे कीबोर्डचे आकर्षण वाढले. संपादन करणारे दिलीप बॉब यांनी लवकरच डेस्कटॉप मिळवला. इंडिया टुडेच्या प्रक्रिया-आधारित समर्थनाचे नेते शर्ली जोशुआ यांना त्यांनी एक लहान फलक बनवण्यास सांगितले ज्यावर लिहिले होते, “धिस इज अ‍ॅपल ऑफ माय आय,” आणि ते त्यांच्या डेस्कटॉपवर ठेवले. या डेस्कटॉपवर मी टाइप केलेला पहिला अहवाल 1985 मध्ये मंडल अहवालाभोवतीच्या वादावर होता. तो वाद चार दशकांनंतरही सुरूच आहे. डिसेंबर 1992 मध्ये लालकृष्ण अडवाणी यांच्या रथयात्रेमुळे आणि त्यानंतर बाबरी मशीद पाडल्यामुळे अनेक राज्यांमध्ये जातीय दंगली झाल्या. मुंबई आणि आसपासच्या गर्दीच्या झोपडपट्टीसारख्या लहान शहरांमध्ये सर्वात रक्तरंजित दंगली झाल्या. त्यानंतर प्रमुख व्यावसायिक इमारती आणि परिसरांना लक्ष्य करून मालिका बॉम्बस्फोट झाले. सिरीयल बॉम्बस्फोटांचा हा भारताचा पहिलाच अनुभव नव्हता; पंजाबचे संकट आणि शिखांच्या हत्याकांडानंतर देशाच्या राजधानीत असे अनेक स्फोट झाले होते. परंतु यापूर्वी कधीही मुंबईत झालेल्या स्फोटांचे प्रमाण इतके मोठे नव्हते आणि त्यांचे पाकिस्तानशी असलेले संबंध इतके स्पष्टपणे कधीही दिसून आले नव्हते. दहशतवादाचे तीन शब्दांचे संक्षिप्त रूप, आयएसआय, त्याची उपस्थिती जाणवली आणि तेव्हापासून आपल्याला त्रास देत आहे. शारजाह क्रिकेट स्टेडियममध्ये त्याच्या नाट्यमय उपस्थितीने माफिया बॉस दाऊद इब्राहिम भारताचा “व्हिलन नंबर वन” बनला आणि अजूनही आहे.

1985 मध्ये राजीव गांधी यांनी मंडल अहवाल अचानकपणे रद्द केल्याने मागासवर्गीयांच्या उदयाला खीळ बसली. त्यानंतर, शाहबानो खटल्यातील न्यायालयाचा निर्णय उलथवून टाकणे, सलमान रश्दी यांच्या ‘द सॅटॅनिक व्हर्सेस’ या पुस्तकावर बंदी घालणे आणि अयोध्या मंदिराचे कुलूप उघडणे अशा अनेक चुका झाल्या, ज्या सांप्रदायिकतेला खतपाणी घालत होत्या. तेव्हापासून, आपले राजकारण दोन विरोधी विचारसरणींमधील संघर्ष बनले आहे. हा खेळ जातीच्या तलवारीने धर्मावर बांधलेल्या एकतेला कसे विभाजित करायचे किंवा धर्माच्या नावाखाली जातीने विभागलेल्यांना कसे एकत्र करायचे याबद्दल आहे. हा खेळ जो जिंकेल तो भारतावर राज्य करतो. मंडल छावणीला 1989 ते 2014 पर्यंत 25 वर्षे राज्य करण्याची संधी मिळाली, त्यानंतर नरेंद्र मोदी आले. आता, मंदिर (हिंदुत्व) पक्षाचा काळ आहे आणि त्याचे आयुष्य 25 वर्षांपेक्षा कमी असेल असे वाटत नाही. मुद्दा तोच आहे: मंदिर विरुद्ध मंडळ. हे बिहारमध्ये नुकतेच स्पष्ट झाले आहे, आणि 2027 मध्ये उत्तर प्रदेशातही ते तसेच राहील. या दशकाने राष्ट्रीय राजकारणाची व्याख्या ज्या पद्धतीने केली आहे, ते इतिहासातील सर्वांत टिकाऊ आहे. हे राजकीय अर्थव्यवस्थेलाही लागू होते. आर्थिक सुधारणांच्या भरभराटीला 35 वर्षांनंतर, आपण आपल्या यशाचा आनंद साजरा करत असतानाही, अर्थव्यवस्था आणखी खुली करण्याबाबत शंका कायम आहेत. ‘इंडिया टुडे’कडे एक संस्था म्हणून बऱ्यापैकी ताकद आहे. शिवाय, ती गुणवत्तेवर आधारित प्रणाली म्हणून उदयास येण्यात आहे. तिने कोणतीही तडजोड केली नाही. परंतु जर तुमच्याकडे शिकण्याची भूक, समर्पण, प्रतिभा आणि चिकाटी असेल तर तुम्हाला पुढे जाण्यापासून कोणीही रोखू शकत नाही.

1983 मध्ये जेव्हा मी ईशान्येकडील राज्यांचे वृत्तांकन केल्यानंतर या मासिकात काम करायला लागलो, तेव्हा मला इशारा देण्यात आला होता की ती एक ‘फाइव्ह-स्टार न्यूजरूम’ आहे जिथे सामान्य हिंदी-माध्यमाच्या लोकांची कठोर चाचणी घेतली जाते आणि त्यांना नाकारले जाते. परंतु इंडिया टुडेमध्येही बदल आले. मासिकासाठी माझी पहिली कव्हर स्टोरी सुनील गावस्कर यांच्यावर होती, ज्यांनी डोनाल्ड ब्रॅडमन यांच्याशी बरोबरी करत 29 वे शतक झळकावले होते. मी यापूर्वी कधीही इतका मोठा क्रीडा अहवाल लिहिला नव्हता. अरुण पुरी आणि सुमन दुबे (तत्कालीन व्यवस्थापकीय संपादक) यांना वाटले, की मी याबद्दल खूप उत्साहित आहे. टी.एन. निनान म्हणतात, की त्या वेळी ‘इंडिया टुडे न्यूजरूम’ ही भारतीय पत्रकारितेसाठी ‘ड्रीम टीम’ होती. तुम्हाला याचा पुरावा गुगलवर मिळेल. त्या दशकातील मासिकाचे मास्टहेड पहा आणि तुम्हाला दिसेल, की आज आपण कुठे पोहोचलो आहोत. शुद्ध गुणवत्तेला प्राधान्य देणे महत्त्वाचे असताना, इंडिया टुडे एक संकल्पनादेखील मांडत होते: “रिपोर्टर-एडिटर” संकल्पना. ती केवळ रिपोर्टरला संपादक बनवण्याबद्दल नव्हती. इंडिया टुडेमध्ये, गोष्टी इतक्या सरळ नव्हत्या. याचा अर्थ असा होता, की संपादक झाल्यानंतरही, तुम्हाला रिपोर्टिंग सुरू ठेवावे लागेल आणि अर्थातच, तुम्हाला संपादकाच्या सर्व जबाबदाऱ्या पार पाडाव्या लागतील.

आम्हाला मल्टीटास्किंग कसे करायला शिकवले गेले, याचे एक उदाहरण येथे आहे. त्या दशकात, इंडिया टुडेने हिंदी, तमिळ, तेलगू, मल्याळम आणि गुजराती भाषेत पाच आवृत्त्या सुरू केल्या, ज्यांच्या देखरेखीची जबाबदारी माझ्यावर होती, जरी मी अजूनही लिहित होतो आणि इतर कामे करत होतो. कधीकधी, आम्ही पूर्णपणे थकलेलो असायचो आणि आम्हाला आशा असायची, की अरुण या स्टोरीज स्वीकारेल. होती की अरुण स्वीकारेल. पण नाही, तो स्वीकारणार नव्हता. रश्दींच्या पुस्तकाविरुद्धच्या फतव्यावर 18 पानांची कव्हर स्टोरी लिहिण्यासाठी दोन रात्री मी जागून काढल्या. शेवटी, मला आत्ता आठवणारे आणि महत्त्वाचे वाटणारे तीन सर्वात महत्वाचे धडे येथे आहेत:

कोणत्याही कथेची नेहमीच दुसरी बाजू असते. पहिले म्हणजे, जोपर्यंत तुम्ही त्या बाजूची चौकशी करत नाही तोपर्यंत कोणतीही कहाणी प्रकाशित करण्यासारखी नसते. त्यावर कोणतीही तडजोड नाही. दुसरे, जर कोणी असा दावा करत असेल, की एखाद्या अहवालात त्यांच्यावर अन्याय्य टीका करण्यात आली आहे, तर एक संपादक म्हणून, तुमच्या तथ्यांची पडताळणी होईपर्यंत तुम्ही स्वाभाविकपणे दुसरी बाजू लावून धरली पाहिजे. जे काही मोफत किंवा सहज उपलब्ध आहे ते सदोष असेलच. एकतर ते पूर्णपणे नाकारा किंवा ते उघड करा आणि त्याची चौकशी करा. तिसरे, कामाच्या ठिकाणी ओळखीबद्दल जागरूक राहू नका. कोणताही भेदभाव नाही, सूड नाही, शोषण नाही, पक्षपात नाही, लिंग, स्थान, जात, धर्म इत्यादींवर आधारित भेदभाव नाही. या आश्चर्यकारक गुणवत्तेवर आधारित न्यूजरूममध्ये, संधींची कमतरता नाही. या संदर्भात, ‘इंडिया टुडे’ आर्थिक सुधारणा आणि वाढीमुळे उदयास आलेल्या स्पर्धात्मक समानतेच्या नवीन मध्यमवर्गीय जाणीवेपेक्षाही ते पुढे आहे.

मी 1983 मध्ये ‘इंडिया टुडे’मध्ये सामील झालो आणि 1995 मध्ये दशकाच्या अखेरीस मी तिथली नोकरी सोडली. या लेखाच्या सुरुवातीला मी उल्लेख केलेल्या डझनभर इतिहास-परिभाषित बातम्यांपैकी, मी एक वगळता सर्व बातम्यांचा समावेश केला आहे – आर्थिक सुधारणा. आता, मी म्हणेन की त्या दशकात जीवन चांगले होते, विशेषतः अ‍ॅरिस्टोटेलियन दृष्टिकोनातून.