‘मध्यमवर्गीय करदात्यांचा कोणी वाली नाही, रुपयाची घसरण सुरूच’

प्रातिनिधिक छायाचित्र.

दशकापूर्वी रुपयाच्या घसरणीबद्दल चिंताग्रस्त असलेले अनेक जण आता बोलण्यास तयार नाहीत. मनमोहन सिंग सत्तेवर असताना त्यांचे आवाज वाढले होते. आता मात्र कुठेच काही ऐकू येत नाही. गेल्या काही दिवसांत भारतीय रुपया ऐतिहासिक नीचांकी पातळीवर कोसळला आहे, त्याकडे कोणाचे लक्ष आहे का?

2014 मध्ये एका सभेत एका वरिष्ठ विरोधी राजकारण्याने घोषणा केली: “आपल्या देशातील रुपया घसरत आहे. रुपयाचे मूल्य सतत घसरत आहे. अटलजींच्या सरकारच्या काळात रुपया डॉलरच्या तुलनेत 40-45 वर होता. आणि या सरकारच्या काळात तो सतत घसरत आहे: 62, 65, 70…”

विरोधक राजकारणी हे गुजरातचे तत्कालीन मुख्यमंत्री नरेंद्र मोदी होते असा अंदाज लावण्यासाठी फार काही विचार करावा लागणार नाही. गेल्यावर्षी ते म्हणाले होते: “रुपया रुग्णालयात आहे आणि आयसीयूमध्ये दाखल आहे. सरकारने आम्हाला सांगितले आहे की दोन महिन्यांत रुपया मजबूत होईल. पण ते झाले का? ते तसे करू शकत नाहीत. त्यांनी देशावरील नियंत्रण गमावले आहे. रुपया घसरत असताना सरकारने त्याबद्दल काहीही केलेले नाही. एकदा रुपया घसरत राहिला की, जागतिक शक्ती त्याचा फायदा घेतात.”

पण भारताच्या भावी पंतप्रधानांनाच का वेगळे करायचे? समाजात संताप आणि संताप पसरलाच. चित्रपटातील कलाकारही या सगळ्यात सहभागी झाले. “एस्केलेटरवर डॉलर. व्हेंटिलेटरवर रुपया. आयसीयूमध्ये देश. आपण कोमात आहोत,” असे प्रसिद्ध अर्थशास्त्रज्ञ शिल्पा शेट्टी यांनी ट्विट केले. जुही चावला  म्हणाली, “रुपया स्वतःला एकाच प्रकारे वाचवू शकतो ते म्हणजे डॉलरवर राखी बांधणे.” अमिताभ बच्चन यांनीही एक छोटासा विनोद करण्याचा प्रयत्न केला: “इंग्रजी शब्दकोशात नवीन शब्द जोडला गेला: RUPEED (ru-pee-d), क्रियापदाचा अर्थ: खाली सरकवा…”

मी मनमोहन सिंग पंतप्रधान असताना आपल्या स्टार्सनी केलेल्या धाडसी आणि स्पष्टवक्त्यांच्या विधानांची काही उदाहरणे निवडत आहे कारण भाजप सत्तेत आल्यापासूनच्या दशकात त्यांनी असे काहीही म्हटले नाही, तेच छोटे विनोद करण्याचा प्रयत्नही केला नाही.

मनमोहन यांच्या नेतृत्वाखाली वाघ, मोदींच्या नेतृत्वाखाली उंदीर?

भारतातील जवळजवळ प्रत्येक गोष्टीप्रमाणे, कथेला अनेक बाजू आहेत. एका पातळीवर, भावी पंतप्रधान बरोबर होते. रुपयाची घसरण जलद आणि त्रासदायक होती. आणि चित्रपट कलाकारांना निराश होण्याचा आणि विनोदावर विचित्र टीका करण्याचा पूर्ण अधिकार होता. मनमोहन सिंग सरकारने स्पष्टीकरणे दिली: जागतिक आर्थिक मंदी होती, फक्त डॉलर-रुपया समतेकडे पाहणे चुकीचे होते, इत्यादी. त्याचे फारसे महत्त्व नव्हते. कोणीही लक्ष दिले नाही. आम्हाला माहित होते की, सरकार काहीही म्हणो, वास्तविकता अशी होती की आपल्या खिशातील रुपया आता काही महिन्यांपूर्वीपेक्षा कमी किमतीचा होता.

त्या टप्प्यावर, डॉलरच्या तुलनेत रुपया 64 होता. आम्हाला हे समजावून सांगण्यात आले होते की जेव्हा सरकार बदलते तेव्हा रुपया पुन्हा वाढेल – कदाचित वाजपेयी सरकारच्या काळात असलेल्या मूल्यापर्यंत, नरेंद्र मोदींनी इतक्या चांगल्या पद्धतीने उद्धृत केलेल्या दरापर्यंत. भाजपच्या समर्थकांनी याचा बराच फायदा घेतला.

सध्या, मी हा स्तंभ लिहित असताना, रुपया डॉलरच्या तुलनेत 86 च्या पुढे गेला आहे. तो आणखी घसरणार नाही याची कोणतीही हमी नाही; काही तज्ञ डॉलरच्या तुलनेत 90 च्या दराबद्दल बोलत आहेत. हे सर्व सरकारचे दोष आहेत असे माझे मत नाही. आणि कदाचित आपल्या निर्यातीसाठी स्पर्धात्मक फायद्यांच्या बाबतीत रुपया घसरण्याचे फायदे आहेत. निश्चितच, परदेशात पैसे साठवून ठेवलेल्या कोणत्याही भारतीय राजकारण्याने किंवा उद्योगपतीने रुपयाच्या बाबतीत नशीब कमावले आहे. अनिवासी भारतीयांनी त्यांच्या निव्वळ किमतीच्या रुपयाच्या मूल्यात वाढ होताना पाहिले आहे.

पण मला दोन गोष्टी कुतूहलाच्या वाटतात. एक: राजकारण्यांकडून काही प्रमाणात सातत्य अपेक्षित ठेवणे खूप जास्त आहे का? मनमोहन सिंग यांच्या दुसऱ्या कार्यकाळाच्या अखेरीस जेव्हा नेमके हेच घडले तेव्हा ते राष्ट्रीय आपत्ती म्हणून हाताळले गेले. नरेंद्र मोदींनी स्वतः आम्हाला सांगितले की परदेशी शक्ती आता आपला फायदा कसा घेऊ शकतात. रुपया आणखी खालच्या पातळीवर घसरला आहे – खरं तर, हा आतापर्यंतचा सर्वात कमी दर आहे – आणि आता तो मनमोहन सिंग यांच्या कारकिर्दीपेक्षा खूपच कमी आहे, तेव्हा आम्हाला सरकारकडून काही स्पष्टीकरण किंवा थोडेसे आश्वासन मिळण्याचा अधिकार नाही का? किंवा 2013 मध्ये वारंवार दिलेले आश्वासन पूर्ण झाले नाही याची पावतीदेखील मिळू शकत नाही का?

आणि दुसरे: जनतेचा रोष आता कुठे आहे? 2013 मध्ये इतके धाडसी आणि बोलके असलेले चित्रपट कलाकार आज सोयीस्करपणे गप्प आहेत. दशकापूर्वी रुपयाच्या घसरणीबद्दल इतके चिंतेत असलेले इतर अनेक प्रसिद्ध लोक आता मात्र  बोलण्यास तयार नाहीत. मनमोहन सिंग सत्तेत असताना ते वाघ होते. आता ते उंदीर आहेत. कदाचित त्या स्पष्टीकरणात काहीतरी असेल. पण आपण सेलिब्रिटींपेक्षा पुढे जाऊया. 2013 मध्ये रुपयाच्या घसरणीसोबत मीडियाने दाखवलेल्या संतापाविषयी आपल्याला काही माहिती आहे का?

० टक्के लोकांचा प्रभाव असलेले २ टक्के

मध्यमवर्गीय लोकांना त्यांच्या बचतीसाठी वर्षानुवर्षे सुरक्षित जागा उपलब्ध करून दिल्यानंतर, शेअर बाजार आता एक धोकादायक आणि अप्रत्याशित जागा बनला आहे. काही महिन्यांपूर्वी तो ज्या पातळीवर होता त्या पातळीवर तो अजूनही परत आलेला नाही. हे गेल्या अर्थसंकल्पात जाहीर केलेल्या कर उपाययोजनांमुळे आहे का, ज्याचा अंदाज होता की हाच परिणाम होईल? की परदेशी गुंतवणूकदारांना आता भारतीय बाजार कमी आकर्षक वाटतो आणि ते त्यांचे पैसे बाहेर काढत आहेत, ही घटना विनिमय दर आणि सेन्सेक्स दोन्हीवर परिणाम करते?

असे अर्थशास्त्रज्ञ आहेत जे माझ्यापेक्षा या प्रश्नांची उत्तरे देण्यास चांगल्या स्थितीत आहेत. परंतु सातत्याबद्दलचा प्रश्न पुरेसा सोपा आहे: मनमोहन सिंग सरकारवर ज्या गोष्टी केल्याबद्दल त्यांनी हल्ला केला होता तेच या सरकारने का केले पाहिजे?

आणि शेवटी, मी या स्तंभात यापूर्वी अनेक वेळा मांडलेला मुद्दा पुन्हा सांगतो: मध्यमवर्गाची कोणीही काळजी करत नाही. मध्यमवर्ग म्हणजे ते लोक आहेत जे रुपया कसा कोसळला आणि शेअर बाजार कसा घसरला याची काळजी करतात. त्याच वर्गातून आलेल्या माध्यमांनाही काही सांगायचे नाही. आणि सर्व पक्षांचे राजकारणी मध्यमवर्गीयांच्या चिंतेसाठी बोलत नाहीत कारण त्यांना श्रीमंतांचे समर्थन करायचे नाही. (विडंबना म्हणजे, जेव्हा तेच राजकारणी अतिश्रीमंतांच्या बाजूने बोलतात तेव्हा ते असा दावा करतात की ते श्रीमंतांचे समर्थन करणारे नाहीत तर विकासाचे समर्थन करणारे आहेत.)

मध्यमवर्गीयांच्या चिंतेकडे दुर्लक्ष करण्याचे आणखी एक स्पष्ट वैशिष्ट्य म्हणजे प्राप्तिकर रचना. भारतीय लोकसंख्येपैकी फक्त 2 टक्के लोक प्राप्तिकर भरतात. कर भरणारे बहुतेक लोक मध्यमवर्गीय आहेत, त्यापैकी बरेच पगारदार कर्मचारी आहेत ज्यांना काही व्यावसायिकांकडे त्यांचे खरे उत्पन्न लपवण्यासाठी साधन नाही. नफा मिळवणाऱ्या कंपन्यांकडून गोळा केलेला कॉर्पोरेट कर सरकारला वैयक्तिक उत्पन्न करापेक्षा खूपच कमी महसूल देतो. कोणत्या जगात हे योग्य मानले जाऊ शकते? पण ती 2 टक्के संख्या बोलकी आहे.  निवडणुकीत मोठा फरक पाडण्यासाठी मध्यमवर्गीय लोक खूप कमी आहेत. राजकारण्यांना त्यांचा काही फरक पडत नाही. आणि अतिश्रीमंतांप्रमाणे, ते लाच देऊ शकत नाहीत किंवा निवडणूक मोहिमांमध्ये योगदान देऊ शकत नाहीत.

तर रुपयाचे मूल्य घसरले किंवा बाजार पडला तर काय फरक पडतो? किंवा मध्यमवर्गीय उत्पन्नाचा एक मोठा हिस्सा करदात्याच्या हाती गेला तर? एकेकाळी माध्यमे मध्यमवर्गीय करदात्याच्या बाजूने बोलली असती. आज तेही खूप जास्त वाटत आहे.

वीर संघवी हे प्रिंट आणि टेलिव्हिजन पत्रकार आणि टॉक शो होस्ट आहेत. लेखात मांडलेले विचार वैयक्तिक आहेत.