15 मार्च 2001 हा दिवस भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासातील अविस्मरणीय दिवसांपैकी एक होता. भारताने स्टीव्हन वॉच्या नेतृत्वाखालील बलाढ्य ऑस्ट्रेलियन संघाचा पराभव करून ऑस्ट्रेलियन संघाला अधिक कसोटी सामने जिंकण्यापासून रोखले. त्या कसोटीबद्दल सर्वात महत्वाची गोष्ट म्हणजे ती सामन्याच्या पाचव्या दिवसाच्या शेवटच्या सत्रात संपली, असे सूचित करते की ही खेळपट्टी खेळाच्या संपूर्ण कालावधीसाठीच्या कसोटीला उतरली. खेळपट्टी ही ‘रँक टर्नर’ म्हणजे फिरकीस अनुकूल नव्हती आणि सामन्यादरम्यान वेगवान गोलंदाजांच्याही विकेट पडल्या.
जवळजवळ एक चतुर्थांश शतकानंतर, 3 नोव्हेंबर 2024 रोजी, भारतीय क्रिकेटने सर्वात काळा दिवस पाहिला. क्युरेटर्सनी वानखेडे स्टेडियमची खेळपट्टी तयार केली जी पहिल्या दिवसापासून फिरकी अनुकूल होती आणि तीच आपल्या संघाला महागात पडली.
मात्र, रँक टर्नर तयार करण्याची ही पहिलीच वेळ नाही.
मार्च 2023 मध्ये, ऑस्ट्रेलियन डावखुरा ऑर्थोडॉक्स फिरकीपटू मॅथ्यू कुहनेमनने पहिल्या डावात पाच विकेट घेत भारताचा डाव 109 धावांत गुंडाळला. कुहनेमन आज क्रिकेट जगतात विस्मृतीत गेलेले व्यक्तिमत्व बनले आहेत पण इंदूरमधील त्या कसोटीत भारतीय फलंदाजीचा धुव्वा उडवण्यासाठी पुरेशी कामगिरी त्यांनी पहिल्या डावात केली. नॅथन लायनने कसोटी सामन्याच्या दुसऱ्या डावात विश्रांती घेत ऑस्ट्रेलियाला भारतीय भूमीवर विजय मिळवून दिला.
रँक टर्नर फक्त बूमरँग
रँक टर्नर्सवर विसंबून न राहता भारत एक चतुर्थांश शतकापूर्वीचे कसोटी सामने जिंकू शकतो. मग थिंक टँक आता रँक टर्नर का तयार करत आहे?
ऑस्ट्रेलियाचा मॅथ्यू कुहनेमन आणि न्यूझीलंडचा ग्लेन फिलिप्स यांच्यात विलक्षण साम्य आहे. दोघेही सरासरी फिरकीपटू आहेत. तरीही, दोन्ही भारतासाठी हानिकारक ठरले. त्याला इंदूर (2023) आणि मुंबई (2024) सारखे रँक टर्नर हे कारण आहे. हे रँक टर्नर्स खेळपट्टीवर इतकी पकड घेतात की त्यातून अपेक्षित परिणाम मिळविण्यासाठी एखाद्याला विलक्षण कुशल गोलंदाज असण्याची गरज नाही.
अशा खेळपट्ट्यांवर अवलंबून राहिल्यामुळे 2023 मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध पराभव झाला आणि यावर्षी न्यूझीलंडविरुद्ध 3-0 अशी कसोटी मालिका गमावली.
मग, या आधुनिक धोरणामुळे काय घडले हे शोधणे मनोरंजक ठरते. भारतीय थिंक टँकचा अंदाज असा होता की भेट देणारे कसोटी संघ कधीही रँक ट्यूनर्सवर जास्त चांगली फलंदाजी करू शकणार नाहीत आणि भारतीय फलंदाजांना माफक लक्ष्य मिळतील ज्यामुळे घरच्या मैदानावर सहज विजय मिळतील. ही एक सदोष धारणा होती जी अयशस्वी ठरली.
सत्य हे आहे की भेट देणाऱ्या कसोटी संघांना रँक टर्नर्सवर फारशी चांगली फलंदाजी करण्याची गरज नाही. कसोटीच्या पहिल्या दिवसापासून चौरस वळणाऱ्या ट्रॅकवर 250 चा स्कोअरही पुरेसा आहे. अशा ट्रॅक्समुळे सामान्य फिरकीपटूंनाही असाधारण गोलंदाज बनण्यास मदत होते. ट्रॅक वळवण्याचा अर्थ असा आहे की अगदी कुशल फलंदाजांनाही विकेटच्या स्वरूपामुळे अधूनमधून खेळण्यायोग्य चेंडू मिळू शकतो. नुकत्याच मायदेशात झालेल्या कसोटी मालिकेत भारतासोबत हेच घडत आहे – भारतीय थिंक टँक ज्याला फायदा म्हणून पाहत आहे तो प्रत्यक्षात तोटा ठरत आहे.
कसोटी सामने अडीच दिवसांत संपवणे हेही प्रेक्षकांच्या हिताचे नाही. ते पाच दिवसांच्या कालावधीत खेळले जाण्याचे कारण आहे. कसोटी क्रिकेट हा क्रिकेटचा सर्वात न्याय्य प्रकार आहे. हा खेळाडूंना पाच दिवसांत पुनरागमन करण्यास अनुमती देतो. नाणेफेकीच्या रूपात नशीब हा खूप मोठा घटक बनतो. रँक टर्नरवर शेवटची फलंदाजी करणाऱ्या संघांना खेळता न येणाऱ्या विकेटचा सामना करावा लागतो.
न्यूझीलंडविरुद्ध नुकत्याच संपलेल्या कसोटी मालिकेत 0-3 अशा पराभवानंतर भारतीय थिंक टँक आणि भारतीय क्रिकेटमधील शक्तींकडे उत्तर देण्यासारखे बरेच काही आहे. कधीकधी, अयोग्य धोरण दुरुस्त करणे महत्त्वाचे असते. कमी वळण असलेल्या खेळपट्ट्या ही वाईट कल्पना नाही. तिसऱ्या दिवशी संपलेल्या कसोटी सामन्यापेक्षा पाच दिवसांचा कसोटी सामना जास्त रोमांचक असतो. 15 मार्च 2001 रोजी ईडन गार्डन्सवर असणे हा एक विशेषाधिकार होता.
कुश सिंग हे ‘द क्रिकेट करी’ टूर कंपनीचे संस्थापक आहेत. दृष्टीकोन व मते वैयक्तिक आहेत.
Recent Comments