मी रतन टाटा यांचा मित्र असल्याचा दावा करू शकत नाही किंवा त्यांच्याशी कोणत्याही महत्त्वपूर्ण काळासाठी व्यावसायिक संबंध असल्याचा दावाही करू शकत नाही. तरीही, 1985 आणि 1988 दरम्यानच्या अल्प कालावधीसाठी, मला त्यांच्याशी जवळून संवाद साधण्याची संधी मिळाली. ते अमेरिकेतील एक भयंकर ग्राहक उत्पादन बहुराष्ट्रीय-पेप्सिको-च्या भारतात प्रवेश करण्यावरून तीव्रतेने झालेल्या संघर्षातील एक योद्धा बनले. त्यांनी पंजाब ॲग्रो इंडस्ट्रीज कॉर्पोरेशन (ज्याचा मी सीईओ होतो) आणि टाटांनी व्होल्टासच्या माध्यमातून पंजाब सरकारसह त्यांच्या प्रवेशाचे समर्थन करण्यासाठी कृषी/अन्न प्रक्रिया व्यवसाय मार्गातील गुंतवणूकीचा वापर केला.
पंजाब दहशतवादाच्या आणि अभूतपूर्व राजकीय, आर्थिक आणि सामाजिक संकटाच्या खाईत होता. राजीव गांधी नुकतेच त्यांच्या आईच्या हत्येनंतर सत्तेत आले होते आणि लायसन्स-कोटा राजच्या उदारीकरणाची प्राथमिक चिन्हे दिसू लागली होती, तरीही ही व्यवस्था खाजगी क्षेत्राबद्दल, विशेषतः कोका-कोला, पेप्सिको, आयबीएम यांसारख्या बहुराष्ट्रीय कंपन्यांच्या बाबतीत मोठ्या प्रमाणावर संशयास्पद होती.
टाटांना, औद्योगिक दिग्गज म्हणून ओळखले जात असले तरी, त्यांच्या कॉर्पोरेट व्यवस्थापन संरचनेत काही व्यत्यय देखील दिसू लागले होते, रतन टाटा यांना JRD यांचे वारस म्हणून नियुक्त केले गेले होते. त्यांच्या उदयामुळे टाटांच्या अनेक क्षत्रपद्धतींचा अंत होईल – रुसी मोदी, दरबारी सेठ, एएच टोबॅकोवाला, अजित केरकर, आणि इतर- अशी शक्यता होती व कामाचा एक नवीन, धाडसी, अधिक टेक्नो-सॅव्ही मार्ग नव्याने उलगडत होता. टाटा त्यांच्या कार्यपद्धतीत अतिशय अचूक आणि प्रामाणिक होते. ते अतिशय पदानुक्रम जागरूक, व्यावसायिक आचरण नियम आणि कार्यपद्धती अतिशय कडकपणे पाळणारे असे होते. अपवादात्मक उच्च नैतिक मानकांचे पालन करणारे असे ते आणि त्यांचे सहकारी होते पण नोकरशाहीदेखील रक्तात तितकीच भिनलेली होती. मी गंमतीने रतनचा उल्लेख टाटांच्या सरकारचे अतिरिक्त सचिव म्हणून करायचो कारण त्यांच्याकडे नेता होण्याची दृष्टी होती, परंतु अद्याप अधिकारात गुंतवणूक केलेली नव्हती.
एक चक्रव्यूहाचा व्यायाम
या गुंतागुंतीच्या वातावरणात पंजाब ॲग्रो, व्होल्टास, पेप्सिको त्रिपक्षीय सहयोग प्रकल्प प्रस्ताव आले. मी मुख्य भागीदार म्हणून या प्रकल्पाला पुढे करत होतो कारण त्या वेळी प्रचलित असलेल्या गुंतागुंतीच्या राजकीय परिस्थितीत, टाटा किंवा पेप्सिको यापैकी एकाने पुढाकार घेतल्यास पंजाब सरकारचे हित कमी शत्रुत्वाच्या दृष्टीने पाहिले जाईल. आम्हाला पूर्ण माहिती होती की या प्रस्तावामुळे मोठा वाद निर्माण होईल, जरी आम्हाला वाटले की आम्ही परिणाम करू शकतो. म्हणून, आम्ही औद्योगिक परवाना आणि परदेशी सहयोग मंजुरीसाठी अर्ज दाखल करण्यापूर्वी (एकदा पूर्णपणे कायदेशीर उपक्रमासाठी सरकारी मान्यता मिळणे किती कठीण होते याची कल्पना करणे कठीण आहे), आम्ही तत्कालीन कृषी मंत्री कॅप्टन अमरिंदर सिंग यांच्यातील वैयक्तिक संबंधांचा फायदा घेतला. पंजाबमध्ये सुरजित सिंग बर्नाला सरकार आणि राजीव गांधी. आम्हाला आशा होती की जर आम्हाला राजीवची होकार मिळाली तर आम्ही शांतपणे प्रकल्प पूर्ण करू शकू.
जेव्हा आम्ही राजीव गांधी यांच्याशी अमरिंदर सिंग यांच्यामार्फत हा विषय मांडला तेव्हा त्यांनी सुचवले की पंजाबमधील एका पॉइंट पर्सनने-जो मी होतो-आणि टाटांच्या रतन टाटा यांनी पीएमओमध्ये मॉन्टेक सिंग अहलुवालिया यांच्याशी समन्वय साधावा, जो प्रस्ताव मार्गी लावण्यास मदत करेल. सरकार आणि राजकीय व्यवस्थेचे चक्रव्यूह कॉरिडॉर. ज्या क्षणी आम्ही औपचारिकपणे अर्ज दाखल केला, त्या क्षणी सर्व नरक तुटून पडेल आणि पुढील दोन वर्षांसाठी हा प्रकल्प भारताच्या व्यावसायिक इतिहासातील सर्वात वादग्रस्त ठरेल याची आम्हाला फारशी कल्पना नव्हती.
त्या वेळी मला रतन आणि दिल्लीतील त्याच्या दोन अत्यंत सक्षम डेप्युटीज – सुजित गुप्ता आणि जाहिद बेग यांच्याशी संवाद साधण्याचा प्रसंग आला. दिल्लीत असलेल्या पेप्सिकोमधील रमेश वंगाल सोबत, आम्ही तिघांनी भागीदारी, वकिली, संप्रेषण, राजकारण आणि अनेक पातळ्यांवर प्रणालीशी वाटाघाटी करण्यात दोन तीव्र वर्षे घालवली, एकमेकांच्या ताकदीला पूरक.
आमच्या लढाईची कथा अधिक लांब सांगण्यास पात्र आहे, परंतु रतनबद्दल मला जे समजले त्यावर विचार करण्यासाठी हे आहे.
प्रथम, टाटांनी आपल्या व्यावसायिक जगात एक नवीन दृष्टी आणली जी धाडसी, टेक्नो-सॅव्ही आणि नोकरशाहीपासून मुक्त होती (कॉर्पोरेट नोकरशाही ही सरकारइतकीच खोलवर रुजलेली आहे). त्यांच्याकडे नवीन कल्पना होत्या आणि त्या राबवण्यासाठी ते तयार होते.
दुसरे, त्यांचा राजकीय भोळेपणा आणि भारतीय व्यवसायांच्या ‘डील-फिक्सिंग’ संस्कृतीत गुंतण्याची त्यांची पूर्ण असमर्थता यामुळे तो एक चांगला मित्र बनला. तिसरे, तंत्रज्ञान, आविष्कार आणि नवकल्पना याविषयीची त्याची उत्कट वचनबद्धता त्याला त्याच्या समवयस्क गटात एक उत्कृष्ट व्यावसायिक बनवते. चौथे, नैतिकता आणि आचरणाच्या व्यावसायिक मानकांप्रती त्याची अटूट बांधिलकी होती, जरी त्याचा अर्थ त्याच्या व्यावसायिक हितसंबंधांचा त्याग केला असला तरीही. यामध्ये तो खऱ्या अर्थाने वेगळा उठून दिसत असे.
या सर्व कारणांमुळे मला त्याचे प्रचंड कौतुक वाटले. त्यांच्यासारखा दुसरा मित्र मिळणे नाही. रतन, तुझ्या आत्म्यास चिरशांती लाभो.
(लेखक भारत सरकारचे निवृत्त सचिव आहेत. या लेखातील सर्व दृष्टीकोन, मते वैयक्तिक आहेत.)
(संपादन: आसावरी सिंग)
Recent Comments