अपंग व्यक्तींसाठी प्रवेशयोग्यतेबाबत सर्वोच्च न्यायालयाचा आदेश : विद्यापीठांसाठी संधी

सर्वोच्च न्यायालय.

गेल्यावर्षी 8 नोव्हेंबर रोजी सर्वोच्च न्यायालयाने राजीव रातुरी विरुद्ध भारत संघ या खटल्यात एक ऐतिहासिक निकाल दिला, ज्यामुळे सुमारे २.68 कोटी अपंग भारतीयांचे – विशेषतः विद्यार्थी समुदायाचे भविष्य बदलण्याची शक्यता आहे. भारतातील उच्च शिक्षण संस्थांमध्ये (HEI) नोंदणी केलेल्या एकूण 4.3 कोटी विद्यार्थ्यांपैकी फक्त 88,748 म्हणजे केवळ 0.2 टक्के – अपंग विद्यार्थी आहेत, जे अनिवार्य 5 टक्के आरक्षणापेक्षा खूपच कमी आहेत.

हे विधानमंडळाने पहिल्यांदा 1995 मध्ये अपंग व्यक्ती कायद्याद्वारे आणि नंतर दोन दशकांनंतर अपंग व्यक्तींचे हक्क कायदा, 2016 द्वारे कायद्यात प्रवेशयोग्यतेचा समावेश केल्यानंतर जवळजवळ 30 वर्षांनी घडले आहे. 2024 पर्यंत, न्यायव्यवस्थेने ठरवले की आता प्रकरणे स्वतःच्या हातात घेण्याची वेळ आली आहे.

सर्वोच्च न्यायालयाला असे आढळून आले की आरपीडब्लूडी कायद्याच्या अंमलबजावणीसाठी 2017 मध्ये स्थापित केलेले नियम कायद्याच्या कायदेशीर हेतूच्या विरोधात आहेत. न्यायालयाने यावर भर दिला की नियम 15 ने कायद्याला बंधनकारक कायदेशीर बंधनाऐवजी स्वयं-नियामक मार्गदर्शक तत्त्वांमध्ये कमी केले, ज्यामुळे प्रवेशयोग्यतेचा अधिकार दूरच्या स्वप्नाप्रमाणे वाटू लागला.

सर्वोच्च न्यायालयाच्या ऐतिहासिक निर्णयात भारतात अपंगत्वाच्या अधिकारांचे रूपांतर करण्याची क्षमता आहे. अनिवार्य प्रवेशयोग्यता मानके स्थापित करण्याचे निर्देश देऊन, न्यायालयाने प्रवेशयोग्यता ही केवळ एक सोय नाही तर व्यक्तींना, विशेषतः अपंगांना, त्यांचे अधिकार पूर्णपणे आणि समान रीतीने वापरण्यास सक्षम करण्यासाठी एक मूलभूत आवश्यकता आहे असे ठामपणे घोषित केले. नोव्हेंबर 2024 च्या निर्णयाने आरपीडब्लूडी कायद्याचे रूपांतर स्वैच्छिक मार्गदर्शक तत्त्वांच्या संचातून बंधनकारक कायद्यात केले, ज्यामध्ये शैक्षणिक संस्था आणि वैद्यकीय सुविधांपासून ते कामाच्या ठिकाणी आणि नागरी स्थळांपर्यंत – अपंग व्यक्तींसाठी प्रवेशयोग्य बनण्यासाठी आवश्यक सेवा आणि जागा आवश्यक होत्या.

पद्धतशीर अडथळे

उपेक्षित गटांना फायदा मिळवून देण्यात प्रगती असूनही, भारताला अपंग लोकांसाठी खरोखरच समावेशक बनवण्यासाठी संघर्ष करावा लागला आहे. आकडेवारी बहिष्काराचे एक निराशाजनक चित्र दाखवते: अपंगत्व असलेल्या 19.3 टक्के विद्यार्थी उच्च माध्यमिक शिक्षण पूर्ण करतात, तर एकूण विद्यार्थ्यांपैकी फक्त 0.20 टक्के उच्चशिक्षण घेतात. ही नाट्यमय घसरण हजारो अपूर्ण स्वप्नांचे प्रतिनिधित्व करते – ज्या विद्यार्थ्यांचा शैक्षणिक प्रवास क्षमतेच्या अभावामुळे नव्हे तर पद्धतशीर अडथळ्यांमुळे कमी होतो. अगम्य भौतिक पायाभूत सुविधा आणि डिजिटल प्लॅटफॉर्मपासून ते अप्रशिक्षित प्राध्यापक आणि खोलवर रुजलेल्या वृत्तीच्या पूर्वाग्रहांपर्यंत, भारतीय विद्यापीठांमधील शिक्षण वातावरण दर्शविते की शिक्षणात समान संधीचे संवैधानिक वचन एक दूरचे स्वप्न राहिले आहे.

सर्वोच्च न्यायालयाचे निर्देश संस्थात्मक निष्क्रियतेचा अंत दर्शवितात. विद्यापीठे आता प्रवेशयोग्यतेला पर्यायी मानू शकत नाहीत. निकाल स्पष्ट अंमलबजावणी यंत्रणा स्थापित करतो, ज्यामध्ये पालन न करण्यासाठी आर्थिक दंड, पहिल्या गुन्ह्यासाठी 10 हजार रुपयांपासून ते वारंवार उल्लंघनांसाठी पाच लाख रुपयांपर्यंतचा समावेश आहे. संस्थांना अनुदान, संलग्नता, पूर्णत्व प्रमाणपत्र निलंबित करण्यासदेखील सामोरे जावे लागू शकते. म्हणूनच, भारताच्या उच्चशिक्षण क्षेत्रात काम करण्यासाठी, संस्थांनी आता प्रवेशयोग्यतेला दानधर्म किंवा सद्भावनेच्या बाबीपासून मूलभूत गरजेत रूपांतरित केले पाहिजे.

एक संधी

आपल्या देशातील उच्च शिक्षण संस्थांसाठी, सर्वोच्च न्यायालयाचा निकाल तातडीच्या बदलासाठी आदेश आणि कॅम्पस प्रवेशयोग्यतेची पुनर्कल्पना करण्याची संधी दोन्ही सादर करतो. या निर्देशामुळे उद्भवणाऱ्या तात्काळ आव्हानांना नाकारता येत नाही. उच्च शिक्षण संस्थांना तपशीलवार प्रवेशयोग्यता ऑडिट करावे लागेल, सुधारणेसाठी शिफारसींवर कार्य करावे लागेल, प्राध्यापक आणि कर्मचाऱ्यांना प्रशिक्षण द्यावे लागेल, विद्यार्थ्यांना संवेदनशील करावे लागेल, देखरेख प्रणाली लागू करावी लागेल आणि प्रवेशयोग्यतेच्या अनुपालनासाठी पुरेसा निधी वाटप करावा लागेल. तरीही, समावेशक शिक्षणात सुरुवातीच्या काळात प्रवेश घेणाऱ्यांसाठी ही एक संधी आहे.

उच्च शिक्षणात केवळ काही मोजके अपंगत्व असलेल्या भारतीय विद्यार्थ्यांनी नोंदणी केली असल्याने, जलद गतीने पुढे जाणाऱ्या संस्था पूर्वी वापरात नसलेल्या प्रतिभा समूहाला आकर्षित करून स्पर्धात्मक फायदा मिळवू शकतात. आघाडीच्या उच्चशिक्षण संस्था केवळ त्यांची प्रतिष्ठा वाढवतीलच असे नाही तर पाच टक्के आरक्षणाच्या आवश्यकतेनुसार अनिवार्य असलेल्या अंदाजे 22 लाख जागांचा मोठा वाटा मिळवून महत्त्वपूर्ण फायदा मिळवू शकतील. शेवटी, विविध आणि सुलभ शिक्षण वातावरण निर्माण करून, संस्था सर्व विद्यार्थ्यांसाठी शिक्षणाची गुणवत्ता मजबूत करू शकतात.

सुलभतेच्या मार्गासाठी एक धोरणात्मक दृष्टिकोन आवश्यक आहे—सुरुवात केवळ भौतिक पायाभूत सुविधाच नव्हे तर डिजिटल प्लॅटफॉर्म, शिक्षण साहित्य आणि समर्थन सेवांचे मूल्यांकन करणाऱ्या ऑडिटपासून होते. या मूल्यांकनांमध्ये ग्रॅब बारसह सुलभ शौचालये, प्रयोगशाळा लेआउट, स्क्रीन रीडरसह वेबसाइट सुसंगतता आणि बरेच काही समाविष्ट आहे. ते विद्यापीठाने प्रशिक्षित लेखक आणि सांकेतिक भाषेतील दुभाष्यांच्या नियुक्तीचे देखील परीक्षण करतात.

या निर्णयाचे महत्त्व चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यासाठी, मागे राहिलेल्या 2.68 कोटी अपंग भारतीयांचा विचार करा. ही संख्या न्यूयॉर्क राज्य आणि वॉशिंग्टन, डीसीच्या एकत्रित लोकसंख्येपेक्षा जास्त आहे. अमेरिकन विद्यापीठांनी संपूर्ण प्रदेशांना उच्च शिक्षणातून वगळले तर किती मोठा आक्रोश होईल याची कल्पना करा. सर्वोच्च न्यायालयाचा निर्णय, ऐच्छिक मार्गदर्शक तत्त्वांपासून कायदेशीर दायित्वांकडे वळणे अनिवार्य करून, अखेर भारताच्या सुलभता कायद्यांना दात देतो. त्याचे यश आता संस्थांना कसे प्रतिसाद देते यावर अवलंबून आहे. ज्या विद्यापीठांमध्ये हे केवळ ‘चेकबॉक्स अनुपालन’ म्हणून हाताळले जाते त्यांना आर्थिक दंडाचा धोका असतो, मोठ्या प्रतिभा समूहात प्रवेश करण्याची आणि समावेशक शिक्षणात पुढाकार घेण्याची संधी गमावली जाते. आपल्या विद्यापीठांनी अपंग विद्यार्थ्यांसाठी खऱ्या अर्थाने संधींची दारे उघडण्याची वेळ आली आहे.

तारिणी मोहन या 9.9 एज्युकेशनमध्ये उच्चशिक्षणात अपंगत्व समावेशन व्यवस्थापक आहेत. प्रमथ राज सिन्हा हे अशोका विद्यापीठाच्या विश्वस्त मंडळाचे संस्थापक आणि अध्यक्ष आहेत. मते वैयक्तिक आहेत.

मते वैयक्तिक आहेत.