द्रमुककडून कोईम्बतूरमध्ये राजकीय मोहिमेची सुरुवात

चेन्नईमधील एका रॅलीत तामिळनाडूचे मुख्यमंत्री आणि द्रमुकचे अध्यक्ष एम.के. स्टॅलिन मंत्री आणि आमदारांसोबत असतानाचे एक जुने छायाचित्र.

चेन्नई: 2026 च्या विधानसभा निवडणुकांवर लक्ष ठेवून, द्रमुकने तामिळनाडूच्या पश्चिम पट्ट्यात, विशेषतः कोईम्बतूरमध्ये, एक उघड आणि काळजीपूर्वक आखलेली राजकीय मोहीम सुरू केली आहे. कोईम्बतूर हा दीर्घकाळापासून अण्णाद्रमुकचा बालेकिल्ला मानला जातो आणि भाजपसाठी एक उदयोन्मुख तळ आहे. ही मोहीम जातीय सलोखा, प्रादेशिक प्रतीकांचा वापर आणि कल्याणकारी राजकारण यांच्या मिश्रणातून राबवली जात आहे. 2021 मध्ये राज्यातील 234 पैकी 133 जागा जिंकून सत्तेवर येऊनही, द्रमुकला तामिळनाडूच्या पश्चिम भागातील 68 पैकी केवळ 24 जागा जिंकता आल्या. कोईम्बतूरमध्ये द्रमुकला एकही जागा जिंकता आली नाही, तर अण्णाद्रमुकने नऊ आणि भाजपने एक जागा जिंकली.

पक्षाने 2011 पासूनच संपर्क कार्यक्रम आणि संघटनात्मक बळकटीकरणाचे प्रयत्न सुरू केले असले तरी, पश्चिम भागात अलीकडे केलेल्या राजकीय गुंतवणुकीमुळे, जसे की कोईम्बतूरमधील एका उड्डाणपुलाला उद्योगपती जी.डी. नायडू यांचे नाव देणे आणि कोईम्बतूरमधील श्री अन्नपूर्णा रेस्टॉरंट साखळीचे व्यवस्थापकीय संचालक डी. श्रीनिवासन यांची तामिळनाडू राज्य अन्न आयोगाचे सदस्य म्हणून नियुक्ती करणे, यामुळे या भागातील नायडू समाजात पक्षाला चांगला प्रतिसाद मिळत आहे. त्याचप्रमाणे, पश्चिम भागातील द्रमुकच्या अंतर्गत सूत्रांनुसार, पक्षांतर्गत जिल्हा स्तरावर केलेल्या अलीकडील पुनर्रचनेमुळे, गौंडर समाजाचे असलेले माजी मंत्री व्ही. सेंथिल बालाजी यांना कोईम्बतूर जिल्ह्याचे प्रभारी मंत्री बनवणे आणि उपमुख्यमंत्री उदयनिधी स्टॅलिन यांनी राज गौंडर यांच्या पुथिया द्रविड कळघम पक्षाच्या परिषदेला उपस्थित राहणे, या गोष्टींना काही प्रमाणात यश मिळाले आहे. ‘द प्रिंट’शी बोलताना, कोईम्बतूरमधील सिंगनल्लूर मतदारसंघातील एका द्रमुक पदाधिकाऱ्याने सांगितले की, लोकसभा निवडणुकीनंतरच्या काही महिन्यांत या दोन्ही समाजांच्या समर्थनात झालेला बदल खरा आहे.

सिंगनल्लूर मतदारसंघातील द्रमुक पदाधिकाऱ्याने सांगितले, “आम्ही समाजातील लोकांसोबत बऱ्याच काळापासून काम करत असलो तरी, 1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात काही ज्येष्ठ नेत्यांनी पक्ष सोडल्यानंतर आमच्याकडे नेहमीच सवर्णविरोधी आणि गौंडरविरोधी पक्ष म्हणून पाहिले जात होते. तथापि, आता लोकांना हे कळले आहे की आमचा पक्ष सर्वांसाठी काम करतो, प्रत्येक जातीला समान वागणूक देतो आणि प्रत्येक समाजाला प्रतिनिधित्व देतो. म्हणूनच हा बदल झाला आहे.” गेल्या एका वर्षातील द्रमुकच्या प्रतीकात्मक कृतींमुळे त्यांना गौंडर समाजाचा पाठिंबा मिळण्यास मदत झाली आहे, असे मानले जात असले तरी, राजकीय भाष्यकार रवींद्रन दुराईसामी यांनी निदर्शनास आणून दिले, की हा बदल 2025 च्या सुरुवातीला सुरू झाला. “2021 च्या स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुका आणि 2024 च्या लोकसभा निवडणुकांमध्ये द्रमुकने विजय मिळवला असला तरी, खरा बदल फेब्रुवारी 2025 मध्ये झालेल्या इरोड पूर्व पोटनिवडणुकीनंतर झाला. द्रमुकने एकीकडे गौंडर समाजाच्या बाजूने भूमिका घेतली आहे, आणि दुसरीकडे समाजाच्या कारभारात उघडपणे सहभागी न होता, कल्याणकारी उपाययोजना, प्रतीकात्मक आणि धोरणात्मक कृतींद्वारे बिगरगौंडर समाजांना एकत्र आणले आहे. यामुळे 2026 च्या विधानसभा निवडणुकीच्या तयारीसाठी मदत झाली आहे,” असे रवींद्रन दुराईसामी यांनी ‘द प्रिंट’ला सांगितले.

या पक्षाचा एकेकाळी पश्चिम भागात मजबूत जनाधार होता, परंतु 1994 मध्ये वायको यांनी स्थापन केलेल्या एमडीएमकेमध्ये इरोड ए. गणेशनमूर्ती, तिरुपूर दुराईसामी आणि एम. कन्नप्पन यांच्यासह अनेक नेते सामील झाल्यानंतर 1990 च्या दशकात पक्षाने आपला जनाधार गमावला. पश्चिमेकडील ही रणनीती राजकीय प्रतीकात्मकता आणि जातीय समीकरणांवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून असली तरी, तिला एका व्यापक, सूक्ष्म-लक्ष्यित कल्याणकारी चौकटीचा आधार आहे, ज्यामुळे लोकांपर्यंत पोहोचण्याचे रूपांतर मतांमध्ये होऊ शकते, असा पक्षाचा विश्वास आहे. द्रमुकने महिला, आदिवासी, अल्पसंख्याक आणि मच्छीमार समुदायांना लक्ष्य करून अनेक समुदाय-विशिष्ट योजना सुरू केल्या आहेत. आदिवासींच्या उपजीविकेसाठी ‘थोलकुडी-ऐंथिनै’ सारखे कार्यक्रम, अनुसूचित जाती/जमातीच्या महिलांसाठी जमिनीच्या मालकीसाठी अनुदान, मच्छिमार महिलांसाठी सूक्ष्म-कर्ज, नरीकुरवा समुदायासाठी घरे आणि अल्पसंख्याक मुलींसाठी शिष्यवृत्ती हे या धोरणाचे मुख्य आधारस्तंभ आहेत. आदि द्रविड आणि आदिवासी कल्याण विभागाच्या ‘थोलकुडी-ऐंथिनै’ कार्यक्रमांतर्गत, लाभार्थ्यांची संख्या 2023-24 मधील 1 हजार 90 वरून 2025-26 मध्ये 7 हजार 564 पर्यंत वाढली आहे, कारण यासाठीचा निधी 5.59 कोटी रुपयांवरून 17.80 कोटी रुपयांपर्यंत वाढवण्यात आला आहे. द्रमुकने पश्चिम तामिळनाडूमध्ये मतांचा वाटा 5% ने वाढवला.

राजकीय विश्लेषक एन. सत्यमूर्ती यांनी सांगितले की, पक्षाच्या अलीकडील निवडणूक यशातून पश्चिम भागासाठीची एक जाणीवपूर्वक आखलेली रणनीती अधोरेखित होते. “2024 मध्ये, द्रमुकने (पश्चिम भागात) आपला मतांचा वाटा सुमारे पाच टक्क्यांनी वाढवला आणि स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुका व पोटनिवडणुकांमध्ये यश मिळवले,” असे सत्यमूर्ती म्हणाले. मुख्यमंत्र्यांची व्यापक राजकीय योजना ही होती की, या भागातील समुदायांना आपल्याला गृहीत धरले जात आहे असे वाटू नये, याकडे त्यांनी लक्ष वेधले. “ते मतदारांना व्यवस्थेशी जोडून घेत आहेत. संदेश हा आहे, की कोणताही गट दुर्लक्ष करण्याजोगा नाही,” असे ते म्हणाले. त्यांनी गौंडर समुदायातील प्रभावी आणि उप-गटांमध्ये केलेल्या लक्ष्यित संपर्क प्रयत्नांचा संदर्भ दिला. इरोड जिल्ह्यातील द्रमुक पदाधिकाऱ्यांनी हेदेखील सांगितले की, 2009 मध्ये तत्कालीन द्रमुक सरकारने अरुंथथियार समुदायासाठी अनुसूचित जातीच्या कोट्यामध्ये 3 टक्के अंतर्गत आरक्षणाची केलेली ओळख आता त्यांना पश्चिम भागात मदत करत आहे. “ऑगस्ट 2024 मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाने अंतर्गत आरक्षणाची कायदेशीरता कायम ठेवल्यानंतर, पश्चिम भागातील, विशेषतः इरोड जिल्ह्यात, जिथून माजी सभापती पी. धनपाल 2016 च्या विधानसभा निवडणुकीत निवडून आले होते, त्या भागात अण्णाद्रमुकला पाठिंबा देणाऱ्या अरुंथथियार (अनुसूचित जाती) समुदायापर्यंत पोहोचणे आमच्यासाठी खूप सोपे झाले आहे,” असे इरोड जिल्ह्यातील द्रमुकच्या एका पदाधिकाऱ्याने ‘द प्रिंट’ला सांगितले.

राजकीय विश्लेषक सत्यमूर्ती यांच्या मते, 2026 च्या विधानसभा निवडणुकांमध्ये दोन घटक प्रभावी ठरतील—मोजता येण्याजोग्या फायद्यांसह वैयक्तिक सूक्ष्म-लक्ष्यीकरण, आणि हिंदुत्व व द्रविड किंवा हिंदुत्वविरोधी राजकारण यांच्यातील वैचारिक स्पर्धा, ही एक अशी चौकट आहे, ज्यात आता धर्मनिरपेक्षता, भाषा, संघराज्य, आरोग्य आणि रोजगार योजनांवरील चर्चांचा समावेश होतो. तथापि, त्यांनी असा इशारा दिला, की कल्याणकारी उपाययोजनांची संतृप्तता येऊ लागली आहे आणि यामुळे धोका निर्माण होऊ शकतो. “महिलांसाठीची 1 हजार रुपयांची आर्थिक मदत कौटुंबिक बजेटचा भाग बनली आहे. मतदार आता प्रश्न विचारत आहेत: माझ्यासाठी आणखी काय आहे? लोक समाधानी आहेत, पण ते या फायद्यांना आपला हक्क मानतात,” असे ते म्हणाले, आणि वाढते सार्वजनिक कर्ज व सशक्त विरोधी पक्षाच्या कथनाचा अभाव ही उदयास येणारी राजकीय आव्हाने असल्याचे त्यांनी निदर्शनास आणले. असे असले तरी, एकेकाळी राजकीयदृष्ट्या दूर मानले गेलेले प्रदेशही आपल्या विस्तारणाऱ्या निवडणूक नकाशाबाहेर राहणार नाहीत, याची खात्री करण्यासाठी द्रमुक दृढनिश्चयी असल्याचे दिसते.

द्रमुकच्या प्रवक्त्याने सांगितले की, ते कोणत्याही विशिष्ट जातीसाठी नव्हे, तर राज्यातील सर्व लोकांसाठी काम करत आहेत, अगदी ज्यांनी पक्षाला मतदान केले नाही त्यांच्यासाठीही. “मुख्यमंत्रीपदाची शपथ घेताना आमच्या नेत्याने सांगितले होते की, आम्ही इतके कठोर परिश्रम करू की ज्यांनी आम्हाला मतदान केले नाही, त्यांनाही मतदान न केल्याबद्दल पश्चात्ताप होईल. आम्ही हे सुनिश्चित केले आहे, की राज्यातील सर्व लोक सक्षम होतील आणि प्रत्येक प्रदेशात व प्रत्येक क्षेत्रात विकास होईल,” असे प्रवक्त्याने ‘द प्रिंट’ला सांगितले.