‘मराठी माणूस’ ते ‘अदानीस्तान’ : राज्याच्या स्थानिक स्वराज्य संस्था निवडणूक प्रचारातील 5 महत्त्वाचे मुद्दे

चित्रण : श्रुती नैथानी.

मुंबई: आठवडाभर चाललेल्या शाब्दिक युद्धानंतर, बदलत्या आघाड्या आणि ठाकरे वारशावरील दाव्यानंतर, महाराष्ट्रातील महानगरपालिका निवडणुकांसाठीचा प्रचार मंगळवारी संपुष्टात आला. या अटीतटीच्या प्रचारात, केवळ सत्ताधारी आणि विरोधी आघाड्याच एकमेकांवर आरोप-प्रत्यारोप करत नव्हत्या, तर अनेक आघाड्यांमध्ये विविध मुद्द्यांवरून अंतर्गत कलहही दिसून आला. राजकीय विश्लेषक अभय देशपांडे यांनी ‘द प्रिंट’ला सांगितले की, यातील अनेक मुद्दे निवडणुकांमधील जवळपास आठ वर्षांच्या अंतरामुळे निर्माण झाले होते.

“2017 पासून निवडणुका झालेल्या नाहीत. या काळात राजकीय महत्त्वाकांक्षा असलेली एक पिढी तयार झाली होती, आणि ती निवडणुकांची वाट पाहत होती. म्हणूनच आपल्याला एवढा गोंधळ आणि असंतोष दिसला,” असे ते म्हणाले. “या स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांनंतर, राज्यात नजीकच्या भविष्यात निवडणुका होणार नाहीत. त्यामुळे अजित पवार आणि एकनाथ शिंदे यांचे राजकीय भविष्य काय असेल हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. तसेच, मनसे (महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना) आणि शिवसेना (यूबीटी) पुढील चार वर्षे टिकतील की नाही, हे देखील या निवडणुकांच्या निकालावर अवलंबून असेल.” असे त्यांनी सांगितले.

निवडणूक प्रचारावर वर्चस्व गाजवणाऱ्या पाच मुख्य बाबी खालीलप्रमाणे आहेत.

बिनविरोध निवडणूक विजय

महानगरपालिका निवडणुकांमध्ये बिनविरोध निवडणुका होणे असामान्य नसले तरी, यावेळी बिनविरोध विजयी झालेल्या उमेदवारांची संख्या आश्चर्यकारक होती. 29 महानगरपालिकांमध्ये एकूण 69 उमेदवार बिनविरोध विजयी झाले, ही संख्या गेल्या वेळच्या 11 उमेदवारांपेक्षा खूप जास्त आहे. बिनविरोध विजयी झालेल्यांपैकी बहुतेक उमेदवार सत्ताधारी भारतीय जनता पक्ष (भाजप) आणि शिवसेनेचे होते. यापैकी, भाजपने 44, एकनाथ शिंदे यांच्या शिवसेनेने 22 आणि अजित पवार यांच्या राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षाने (एनसीपी) दोन जागा जिंकल्या. एक बिनविरोध विजयी उमेदवार अपक्ष होता. भाजपचे प्रदेशाध्यक्ष रवींद्र चव्हाण आणि एकनाथ व श्रीकांत शिंदे यांचा बालेकिल्ला असलेल्या कल्याण-डोंबिवली महानगरपालिकेत 22 जण बिनविरोध विजयी झाले. 2010 ते 2017 दरम्यानच्या निवडणुकांच्या मागील फेरीत असे 11 उमेदवार होते.

विरोधी पक्षांनी भाजप आणि सत्ताधारी महायुतीवर ‘दडपशाहीचे डावपेच’ वापरल्याचा आरोप केला, आणि उमेदवारांना उमेदवारी अर्ज मागे घेण्यासाठी धमक्या दिल्या जात आहेत किंवा पैसे किंवा पदांचे आमिष दाखवले जात असल्याचा दावा केला. त्यांनी या प्रभागांमध्ये मतदान घेण्याची मागणी केली. तथापि, राज्य निवडणूक आयोगाने (सीईसी) सांगितले की, जेव्हा निवडणुकीच्या रिंगणात फक्त एकच उमेदवार असतो, तेव्हा मतदान घेतले जात नाही, कारण ‘नोटा’ (NOTA), म्हणजेच ‘वरीलपैकी कोणीही नाही’, हा प्रत्यक्षात उमेदवार नसतो. आयोगाने पुढे सांगितले की, जर ‘नोटा’ला उमेदवारापेक्षा जास्त मते मिळाली, तरच फेरमतदान घेतले जाऊ शकते. मनसेचे अविनाश जाधव यांनी किती उमेदवार निवडणूक न लढवताच निवडून आले, याची चौकशी करण्याची मागणी करत मुंबई उच्च न्यायालयात धाव घेतली. या विजयांमागे ‘बळजबरीने उमेदवारी अर्ज मागे घ्यायला लावणे’ हे कारण असल्याचा आरोप त्यांनी केला.

उमेदवारांची संख्या कमी

बिनविरोध निवडून येणाऱ्यांची संख्या मोठ्या प्रमाणात वाढली असली तरी, एसईसीच्या वेबसाइटनुसार, 2014-2018 च्या निवडणूक कालावधीतील 17 हजार 432 च्या तुलनेत एकूण उमेदवारांची संख्या 8.6 टक्क्यांनी घसरून 15 हजार 931 झाली आहे. मुंबईत उमेदवारांची संख्या 2 हजार 275 वरून 1 हजार 700 पर्यंत खाली आली, ही 25 टक्क्यांची मोठी घट आहे. मुंबई महानगर प्रदेशातही अशीच परिस्थिती होती, ज्यात कल्याण-डोंबिवलीमध्ये 35 टक्के आणि नवी मुंबईत 26 टक्के घट झाली. एसईसीनुसार, महापालिकांची संख्या 2000 मध्ये 22 वरून 2014-2018 मध्ये 27 झाली आणि आता ती 29 झाली आहे. देशपांडे म्हणाले की, यावेळी नवीन आघाड्या स्थापन झाल्यामुळे—जसे की शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे) आणि मनसे, तसेच वंचित बहुजन आघाडी आणि काँग्रेस—ज्या पक्षांनी गेल्या वेळी स्वतंत्रपणे निवडणूक लढवली होती, ते एकत्र आले आणि त्यांचे उमेदवार एकत्रित झाले. “पैसा हेदेखील एक कारण होते, ज्यामुळे अपक्ष उमेदवार निवडणूक लढवण्यापासून परावृत्त झाले. अनेक उमेदवारांना निवडणूक प्रचाराचा मोठा खर्च परवडला नाही, कारण उमेदवारांना मोठ्या रॅली, जाहिराती आणि सोशल मीडिया मोहिमांवर खर्च करावा लागतो.

शिवाय, वॉर्डांची ‘प्रभागांमध्ये’ विभागणी केली जाते, ज्यामुळे अपक्षांसाठी परिस्थिती अधिक कठीण होते, कारण या भागात त्यांचे मतदार मर्यादित असतात. “त्यामुळे, गेल्या वेळच्या तुलनेत या निवडणुकीत आपल्याला कमी उमेदवार दिसत आहेत,” असे देशपांडे म्हणाले.

आघाड्यांमधील अंतर्गत कलह

या निवडणुका विचित्र आघाड्या आणि अंतर्गत कलहामुळे गाजल्या, केवळ महायुती आणि महाविकास आघाडी (एमव्हीए) यांच्यातच नव्हे, तर स्वतः आघाड्यांमध्येही अंतर्गत कलह होता. अनेक ठिकाणी महायुतीमध्ये फूट पडल्याचे दिसून आले, जिथे राष्ट्रवादी काँग्रेस (अजित पवार गट) मुंबई, पुणे आणि पिंपरी-चिंचवडमध्ये स्वतंत्रपणे निवडणूक लढवत होती. नाशिकमध्ये शिवसेना आणि राष्ट्रवादी काँग्रेस (अजित पवार गट) एकत्र होते, तर भाजपने आपला वेगळा मार्ग अवलंबला. मुंबईच्या बृहन्मुंबई महानगरपालिकेत (बीएमसी) शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे गट) ने राष्ट्रवादी काँग्रेस (शरद पवार गट) आणि मनसेसोबत युती केली, परंतु काँग्रेसने एकट्याने निवडणूक लढवली. त्याचप्रमाणे, ठाण्यात शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे गट) ने मनसे आणि राष्ट्रवादी काँग्रेस (शरद पवार गट) सोबत युती केली, तर काँग्रेसने स्वतंत्रपणे निवडणूक लढवली. नवीन युतींव्यतिरिक्त, अकोट आणि अंबरनाथ नगरपरिषद निवडणुकांमध्ये भाजपने अनुक्रमे एआयएमआयएम आणि काँग्रेससोबत युती करण्याचा प्रयत्न केला. या दोन्ही नगरपरिषदांमध्ये भाजप आणि इतर पक्षांच्या स्थानिक युनिट्सनी एकमेकांशी युती करण्याचा निर्णय घेतला. अंबरनाथमध्ये, शिंदे गटाच्या शिवसेनेला दूर ठेवण्यासाठी भाजप आणि काँग्रेसचे स्थानिक युनिट्स एकत्र आले, तर अकोटमध्ये भाजपने आपला वैचारिक प्रतिस्पर्धी असलेल्या एआयएमआयएमसोबत हातमिळवणी केली.

या दोन्ही आघाड्यांमुळे वाद निर्माण झाला आणि भाजपच्या राज्य नेतृत्वाला हस्तक्षेप करावा लागला. अंबरनाथमध्ये भाजपने काँग्रेसच्या आमदारांना आपल्या पक्षात घेतले, परंतु शिंदे यांनी राष्ट्रवादी काँग्रेस (अजित पवार गट) आणि अपक्षांचा पाठिंबा मिळवून सत्ता स्थापन करत भाजपला धक्का दिला. मात्र, अकोटमध्ये भाजपला वरचढ ठरण्यात यश आले. या गदारोळानंतर, भाजपने राष्ट्रवादी काँग्रेस आणि शिवसेनेच्या काही गटांना आपल्यासोबत घेतले, तर एआयएमआयएम, काँग्रेस आणि वंचित बहुजन आघाडीला सत्तेपासून दूर ठेवले. बदलत्या आघाड्यांमुळे पक्षांनी एकमेकांवर आरोप-प्रत्यारोप केले, ज्यात भ्रष्टाचार, लांगूलचालन आणि अकार्यक्षमतेचे आरोप करण्यात आले. उदाहरणार्थ, नवी मुंबईत भाजपचे गणेश नाईक यांनी एकनाथ शिंदे यांच्यावर महापालिकेतील गैरव्यवस्थापनाचा आरोप केला. मुंबईत, भाजपने राष्ट्रवादी काँग्रेस (अजित पवार गट) सोबत युती करण्यास नकार दिला, कारण त्यांचे नेते नवाब मलिक यांच्यावर अंडरवर्ल्डशी संबंध असल्याचा आरोप आहे. याउलट, मलिक यांनीही फडणवीस आणि भाजपचे तामिळनाडूचे नेते अण्णामलाई यांच्यावर विभाजनवादी राजकारण करून मतदारांचे ध्रुवीकरण केल्याचा आरोप केला. अजित पवार यांनीही भाजपवर बृहन्मुंबई महानगरपालिकेत जातीय राजकारण केल्याचा आरोप केला.

पुण्यात, अजित पवार आणि देवेंद्र फडणवीस यांच्यातील कटुता अधिकच वाढली. पवार यांनी एका सभेत फडणवीस यांच्यावर पुणे महानगर प्रदेश विकास प्राधिकरणातील कार्यकाळादरम्यान भ्रष्टाचाराचा आरोप केला आणि त्यांची कोणतीही आश्वासने पूर्ण झाली नाहीत, असे म्हटले. फडणवीस यांनी प्रत्युत्तर देत म्हटले की, ‘पवार फक्त बोलतात, तर मी काम करतो’. काँग्रेसनेही यापूर्वी मनसेवर जातीय कार्ड खेळल्याचा आरोप केला होता आणि त्यामुळेच त्यांनी शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे) यांच्याशी युती केली नाही. मुंबईच्या महापौरांची निवड करताना भाजप, शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे) आणि मनसे भाषिक आणि जातीय कार्ड खेळत असल्याचा आरोपही त्यांनी केला. “मला वाटते की महायुतीने विरोधकांची जागाही ताब्यात घेण्याचा रणनीतिक निर्णय घेतला आहे, कारण विधानसभा निवडणुकीनंतर या स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांमध्ये महाविकास आघाडी विखुरली आहे. त्यामुळे त्यांचा हेतू ‘आपसात लढा, सगळे पुढे चला’ असा दिसतो. त्यामुळे जिथे विरोधक मजबूत होते, तिथे आघाड्या कायम राहिल्या, तर इतर ठिकाणी महायुतीने स्वतंत्रपणे निवडणूक लढवली,” असे देशपांडे म्हणाले.

मराठी माणूस केंद्रस्थानी

राज्य सरकारने इयत्ता पहिलीपासून राज्य शिक्षणात हिंदीला तिसरी अनिवार्य भाषा म्हणून परवानगी देण्याच्या ठरावामुळे हिंदी लादण्याचा आणि मराठीच्या उपेक्षेचा मुद्दा पुन्हा पेटला. परिणामी, ‘मराठी माणसा’चा मुद्दा प्रचारात केंद्रस्थानी आला, ज्यात ठाकरे बंधूंनी मराठी माणसाच्या अस्मितेवर लक्ष केंद्रित केले. त्यांनी तर मुंबईतील निवडणूक ही मराठी माणसासाठी ‘करो वा मरो’ची लढाई असल्याचे म्हटले आणि त्यांना काळजीपूर्वक मतदान करण्याचे आवाहन केले. दुसरीकडे, महायुतीच्या नेत्यांनी मतदारांना आश्वासन दिले, की कोणीही मुंबईला तोडू शकत नाही आणि मराठी संस्कृती व भाषा यांना प्राधान्य दिले जाईल. या निवडणुकीमुळे 1950 च्या दशकातील संयुक्त महाराष्ट्र चळवळीच्या आठवणी ताज्या झाल्या, ज्यात ठाकरे बंधूंचे आजोबा प्रबोधनकार ठाकरे यांनी या लढ्याचे नेतृत्व केले होते. सत्ताधारी महायुतीसमोर टिकून राहायचे असेल, तर शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे)-मनसे युतीसाठी मराठी मतांचे एकत्रीकरण करणे आवश्यक आहे.

गेल्या काही वर्षांत, मराठी मते अविभाजित शिवसेना, मनसे आणि काही प्रमाणात भाजपमध्ये विभागली गेली आहेत. परंतु शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे)-मनसेला आशा आहे, की मराठी माणसाच्या मुद्द्यामुळे मराठी मतदार युतीच्या बाजूने मतदान करण्यासाठी एकत्र येतील.

अदानी: नवीन प्रवेश

उद्योगपती गौतम अदानी हे देखील निवडणूक प्रचारात एक वादग्रस्त मुद्दा बनले. रविवारी, राज ठाकरे यांनी अदानींचा वाढता प्रभाव दर्शवणारा भारताचा नकाशा प्रदर्शित केला. त्यांनी आरोप केला की, पंतप्रधान नरेंद्र मोदींमुळेच 2014 पासून गेल्या 10 वर्षांत अदानींचे साम्राज्य वाढले आहे. उद्धव ठाकरे यांनी विधानसभा निवडणुकीपासूनच अदानी समूहाच्या कंपनीला दिलेल्या धारावी पुनर्विकास प्रकल्पाला निवडणुकीचा मुद्दा बनवले आहे. मुंबईचे ‘अदानिस्तान’ होणार नाही याची खात्री आपण करू, असेही ते म्हणाले. तथापि, राज ठाकरेंच्या अदानींवरील शाब्दिक हल्ल्यानंतर, महायुतीच्या नेत्यांनी राज ठाकरे यांच्यावर ढोंगीपणाचा आरोप करत, गेल्या वर्षी राज ठाकरे यांनी अदानींचे त्यांच्या घरी स्वागत केल्याचे फोटो शेअर केले.