केरळच्या पलक्कडमधून भाजपच्या उमेदवार शोभा सुरेंद्रन वादाच्या भोवऱ्यात

केरळच्या पलक्कडमधील भाजपच्या उमेदवार शोभा सुरेन्द्रन.

त्रिशूर: केरळमध्ये मतदानासाठी अवघे काही तास उरले असतानाच, पलक्कडमध्ये भारतीय जनता पक्ष (भाजप) ‘मतांसाठी रोख रक्कम’ या वादात सापडला आहे. एका कथित व्हिडिओमध्ये, पक्षाच्या उमेदवार एका कार्यकर्त्यामार्फत मतदाराला रोख रक्कम देताना दिसत असल्याचा दावा केला जात आहे. बुधवारी समोर आलेल्या या व्हिडिओमध्ये, पांढरे कपडे परिधान केलेली एक महिला,जी भाजपची कार्यकर्ती असावी असा संशय आहे, पलक्कडच्या ‘कन्नडी’ गावातील एका वृद्ध महिलेला कथितरित्या चलनी नोटा देताना दिसत आहे. त्यानंतर काही वेळातच, पांढरे कपडे परिधान केलेली ती महिला रस्त्यावर पार्क केलेल्या गाड्यांच्या रांगेकडे जाताना दिसते. त्यातील एका गाडीत पलक्कडमधून भाजपच्या उमेदवार असलेल्या शोभा सुरेंद्रन बसलेल्या दिसतात.

या घटनेचे चित्रीकरण करणाऱ्या कॅमेरामनने नंतर सुरेंद्रन यांना जाब विचारल्याचे व्हिडिओत दिसते. कॅमेऱ्यासमोर सुरेंद्रन यांचा संयम सुटतो; त्या वाद घालतात आणि कॅमेरामनच्या हातातून फोन हिसकावून घेण्याचा प्रयत्न करतात. स्थानिक टीव्ही वाहिन्यांनी संपर्क साधला असता, ज्या वृद्ध महिलेच्या हातात पैसे दिसले होते, तिने सुरुवातीला असा दावा केला की, तिने आपली औषधे खरेदी करण्यासाठी 5 हजार रुपयांची मागणी केली होती आणि ती औषधे तिने खरेदीही केली होती. मात्र, त्यानंतर लगेचच तिने आपले विधान बदलले आणि म्हटले की, तिने केवळ पैशांची मागणी केली होती, पण तिला प्रत्यक्षात पैसे मिळाले नाहीत. दरम्यान, तिच्या नातेवाईकांनी असा दावा केला की, पैसे आधीच तिच्या हातात होते आणि त्या भाजप कार्यकर्तीने केवळ तिच्याशी हस्तांदोलन केले होते. तेव्हापासून, शोभा सुरेंद्रन यांनी या व्हिडिओशी संबंधित सर्व आरोप निराधार असल्याचे सांगत फेटाळून लावले आहेत.

त्या म्हणाल्या की, ‘मौन प्रचाराच्या’ दिवशी समोर आलेल्या या व्हिडिओद्वारे त्यांच्यावर वैयक्तिक टीका करण्याचा प्रयत्न करण्यात आला आहे. व्हिडिओमध्ये दिसणाऱ्या पांढरे कपडे परिधान केलेल्या महिलेबद्दल विचारले असता, सुरेंद्रन यांनी सांगितले की, त्या त्यांच्या गाडीतून केवळ पक्षाच्या आणखी एका महिला पदाधिकाऱ्यासोबत प्रवास करत होत्या. यावरून, पांढरे कपडे परिधान केलेली ती महिला त्यांच्यासोबत नव्हती, असे त्यांना अप्रत्यक्षपणे सुचवायचे असावे असे दिसते; मात्र त्यांनी तसे स्पष्ट शब्दांत म्हटले नाही. त्यानंतर त्यांनी प्रसारमाध्यमांच्या प्रतिनिधींनाच उलट प्रश्न विचारला की, पांढरे कपडे परिधान केलेली ती महिला काँग्रेसनेच तिथे पाठवली नव्हती, याची तुम्हाला खात्री आहे का?

मध्य केरळमध्ये वसलेल्या पलक्कडमध्ये यावर्षीची सर्वांत तीव्र निवडणूक प्रचार मोहीम पाहायला मिळाली. भाजप आणि राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ यांनी या भागात आपली मुळे घट्ट रुजवली असल्याचा विचार करून, भाजपने या विधानसभा मतदारसंघाला ‘अ-वर्ग’ दर्जा दिला होता. 2021 मध्ये, भाजपचे उमेदवार ‘मेट्रोमॅन’ ई. श्रीधरन हे, सध्या वडाकाराचे खासदार असलेल्या काँग्रेसच्या शफी परंबिल यांच्याकडून विधानसभा मतदारसंघात केवळ 3 हजार 859 मतांच्या फरकाने पराभूत झाले होते. या वर्षी, पक्षाने भाजपच्या ज्येष्ठ नेत्या शोभा सुरेंद्रन यांना काँग्रेसचे उमेदवार व अभिनेते रमेश पिशारोडी आणि एलडीएफ-समर्थित अपक्ष उमेदवार एन. एम. रजाक यांच्या विरोधात निवडणुकीच्या रिंगणात उतरवले आहे.

शफी यांनी 2024 ची लोकसभा निवडणूक जिंकल्यानंतर, या विधानसभा मतदारसंघाचे प्रतिनिधित्व आमदार राहुल मनकुटाथिल यांच्याकडे आले होते; मात्र, त्यांच्यावर महिलांचे लैंगिक शोषण केल्याचे अनेक आरोप समोर आल्यानंतर गेल्या वर्षाच्या अखेरीस त्यांना काँग्रेसमधून निष्कासित करण्यात आले होते. या परिस्थितीचा फायदा घेण्याची संधी साधत, भाजपने या मतदारसंघात जोरदार प्रचार मोहीम राबवली होती, ज्यामध्ये अवघ्या एका आठवड्यापूर्वीच पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनीही उपस्थिती लावली होती. त्या व्हिडिओबाबत बोलताना, शोभा सुरेंद्रन यांनी बुधवारी सांगितले, “भाजप ही निवडणूक जिंकणार आहे हे ज्यांच्या लक्षात आले, त्यांनीच हे आरोप समोर आणले आहेत. मी काही पहिल्यांदाच निवडणूक लढवत नाहीये. ही माझी दहावी निवडणूक आहे आणि यापूर्वीच्या नऊ निवडणुकांमध्ये तुम्ही मला पाहिलेच आहे. जेव्हा त्यांना जाणीव झाली, की मी माझी दहावी निवडणूक जिंकणार आहे, तेव्हा त्यांनी काल एक ‘पटकथा’ रचली आणि काही तरुणांना पुढे केले. ते लोक कोण आहेत? ते आले तरी कुठून?” काँग्रेसचे खासदार शफी परंबिल यांनी म्हटले की, भाजपने हे समजून घेतले पाहिजे, की त्यांची ‘उत्तर भारतातील नेहमीची रणनीती’ पलक्कडमध्ये चालणार नाही; तसेच, शोभा सुरेंद्रन यांना निवडणूक लढवण्यास अपात्र ठरवले पाहिजे.

“देशावर राज्य करणारा पक्ष निवडणूक प्रक्रियेचीच चेष्टा करत आहे. केवळ पैसे वाटून निवडणूक जिंकता येईल, असा विचार करणे म्हणजे अतिमहत्वाकांक्षा होय. या कृतीद्वारे, भाजपने स्वतःच हे मान्य केले आहे की त्यांना ‘योग्य मार्गाने’ निवडणूक जिंकणे शक्य नाही. हा तोच मतदारसंघ आहे जिथे खुद्द पंतप्रधान प्रचारासाठी आले होते; आणि आता खुद्द उमेदवारानेच हे मान्य केले आहे की, त्या दौऱ्याचा कोणताही प्रभाव पडलेला नाही,” असे शफी परंबिल म्हणाले. तसेच, आपला पक्ष या संदर्भात भारतीय निवडणूक आयोगाकडे औपचारिक तक्रार दाखल करेल, असेही त्यांनी पुढे नमूद केले.