प्रिया दत्त राजकीय सुप्तावस्थेतून बाहेर, महाराष्ट्राची निवडणूक त्यांनी लढवावी, कॉंग्रेसची इच्छा

प्रिया दत्त

मुंबई: आगामी महाराष्ट्र विधानसभेची निवडणूक सत्ताधारी आणि विरोधी दोन्ही आघाडीसाठी चुरशीची ठरण्याची शक्यता असल्याने काँग्रेस माजी खासदार प्रिया दत्त यांना त्यांच्या राजकीय सुप्तावस्थेतून बाहेर काढण्यासाठी वांद्रे पश्चिम मतदारसंघावर लक्ष ठेवून आहे.

मुंबई काँग्रेसच्या सूत्रांनी द प्रिंटला सांगितले की शहर काँग्रेसच्या अध्यक्षा वर्षा गायकवाड यांनी दत्त यांना वांद्रे पश्चिममधून दोन वेळा आमदार आणि भारतीय जनता पक्षाचे विद्यमान आमदार आशिष शेलार यांच्याशी लढण्याचा विचार करण्यासाठी दत्त यांच्यावर दबाव आणण्याचा प्रयत्न केला आहे.

मुंबई काँग्रेसच्या एका वरिष्ठ पदाधिकाऱ्याने नाव न सांगण्याची इच्छा व्यक्त केली व म्हणाले की, “वर्षा ताईंनी त्यांच्या मतदारसंघातील सहापैकी किमान चार किंवा पाच विधानसभा जागांवर महाविकास आघाडीचे (एमव्हीए) उमेदवार निवडून आणण्याचे ध्येय ठेवले आहे. निवडणूक लढवण्यासाठी  प्रिया दत्तशी संवाद सुरू केला. आम्हाला अद्याप त्यांच्याकडून  कोणतेही उत्तर मिळालेले नाही, परंतु असे दिसते आहे की त्या विनंतीवर विचार करत आहेत.”

गायकवाड यांनी यंदाची लोकसभा निवडणूक मुंबई उत्तर मध्य मतदारसंघातून – दत्त यांच्या जुन्या मतदारसंघातून यशस्वीपणे लढवली होती.

मुंबई काँग्रेसच्या नेत्याने नमूद केले की प्रिया दत्त यांनी सोमवारी जोगेश्वरी येथे मुंबई उपनगरी जिल्ह्यातील पक्ष कार्यकर्त्यांच्या मेळाव्याला उपस्थिती लावली – ती पाच वर्षांतील पहिलीच – याने नेतृत्वाला काहीसा आत्मविश्वास दिला आहे की त्या  लढण्याच्या त्यांच्या विनंतीवर विचार करत आहेत.

द प्रिंटने कॉल आणि टेक्स्ट मेसेजद्वारे गायकवाड आणि दत्त यांच्यापर्यंत पोचण्याचा प्रयत्न केला . प्रतिसाद प्राप्त झाल्यास हा अहवाल पुन्हा अद्ययावत केला जाईल.

दत्त या दोन वेळा खासदार राहिले आहेत. त्यांनी  2014 आणि 2019 च्या संसदीय निवडणुकादेखील मुंबई उत्तर पश्चिम मतदारसंघातून लढवल्या होत्या, परंतु दोन्ही वेळा भाजपच्या पूनम महाजन यांच्याकडून पराभव पत्करावा लागला.

पक्षाच्या नेत्यांचे म्हणणे आहे की प्रिया दत्त यांनी 2019 च्या विधानसभा निवडणुकीपूर्वीच स्वतःला राजकारण आणि पक्षाच्या घडामोडीपासून दूर ठेवण्यास सुरुवात केली. 2018 मध्ये, ऑल इंडिया काँग्रेस कमिटी (AICC) ने त्यांना सचिव पदावरून हटवले. काहींचा असा विश्वास आहे की त्यांनी स्वतःला काढून टाकण्याची विनंती केली असावी, तर इतरांचा असा तर्क आहे की त्यांनी आधीच सक्रिय राजकीय सहभागापासून दूर जाण्यास सुरुवात केली असल्याने काही फरक पडला नाही. जानेवारी 2019 मध्ये, दत्त यांनी स्पष्ट केले की ती त्या वर्षी लोकसभा निवडणूक लढवू इच्छित नाहीत. मात्र, दोन महिन्यांनंतर पक्षाने त्यांना आपला विचार बदलायला भाग पाडले.

सोमवारी 2019 नंतर प्रथमच दत्त मुंबई काँग्रेसच्या कार्यक्रमात दिसल्या जिथे काँग्रेसचे महाराष्ट्राचे प्रभारी रमेश चेन्निथला आणि यू.बी. पक्षाचे मुंबई प्रभारी व्यंकटेश हेही उपस्थित होते.

त्या केवळ मेळाव्यात सहभागी झाल्या नाहीत तर व्यासपीठावर बसल्या, मायक्रोफोन घेतला आणि पक्ष कार्यकर्त्यांना थेट संबोधित केले.

या कार्यक्रमाला उपस्थित असलेल्या माजी आमदार आणि मुंबई काँग्रेसच्या ज्येष्ठ नेत्याने ‘द प्रिंट’ ला सांगितले की, “त्यांनी त्यांच्या राजकीय किंवा निवडणुकीच्या हेतूंबद्दल काहीही सांगितले नाही, परंतु पक्षासाठी काम केल्याबद्दल आणि त्यांच्यासारख्या नेत्यांचे प्रेम आणि पाठिंबा दिल्याबद्दल कार्यकर्त्यांचे आभार मानले. आणि एकूणच त्यांचे मनोबल वाढले.”

त्याच दिवशी, दत्त यांनी काँग्रेस आमदार अमीन पटेल यांनी आयोजित केलेल्या मुंबादेवी महिला महोत्सवातही हजेरी लावली होती.

पक्षाच्या नेत्यांच्या म्हणण्यानुसार, गेल्या महिन्यात गायकवाड यांनी दत्त यांच्या घरी भेट दिली, जिथे मुंबई काँग्रेसच्या प्रमुखांनी दत्त यांच्या संभाव्य उमेदवारीबाबत चर्चा केल्याचे सांगितले जाते.

यंदाच्या लोकसभा निवडणुकीपूर्वी गायकवाड यांच्या प्रचारासाठी दत्तही बाहेर पडल्या होत्या.

‘सहज उपलब्ध नाही, पण प्रबळ उमेदवार’

मुंबई काँग्रेस नेत्यांचे म्हणणे आहे की, दत्त या कधीही तळागाळातील राजकारणी नव्हत्या. तथापि, त्यांचे वडील, दिवंगत अभिनेते आणि माजी खासदार सुनील दत्त यांनी प्रथम निर्माण केलेल्या सद्भावनेमुळे आणि नंतर नर्गिस दत्त फाउंडेशनचा एक भाग म्हणून स्वतःच्या कामामुळे मर्यादित प्रचार असूनही त्यांनी लक्षणीय मते मिळविली आहेत.

भाजपच्या एका कार्यकर्त्याने नाव जाहीर न करण्याच्या इच्छेने द प्रिंटला सांगितले की, मुंबई उत्तर मध्य मतदारसंघावर काँग्रेसची पकड आणि विशेषत: वांद्रे येथील मुस्लिमबहुल भागात दत्त कुटुंबाची सद्भावना इतकी मजबूत आहे की, सर्वात मजबूत ‘नरेंद्र मोदी लाटे’मध्येही, म्हणजे 2019 मध्ये, दत्त जास्त प्रचार न करता मोठ्या प्रमाणात मते मिळवू शकल्या.

“प्रिया दत्त घरी बसल्या आणि मतदारसंघात 3.5 लाख मते मिळवली. हाच तिथला काँग्रेसचा खात्रीशीर मतदार आहे. आमचे विजयाचे अंतर जेमतेम 1.3 लाख होते,” असे भाजप कार्यकर्त्याने सांगितले.

यावेळी गायकवाड यांनी भाजप उमेदवार, सरकारी वकील उज्ज्वल निकम यांना 16,514 मतांनी मागे टाकत मतदारसंघ जिंकला.

निवडणुकीच्या राजकारणात दत्त यांचा पहिलाच विजय हा देखील चुरशीच्या प्रचारामुळेच होता. 2005 मध्ये, जेव्हा त्यांनी  त्यांच्या दिवंगत वडिलांच्या मृत्यूनंतर त्यांच्या संसदीय जागेसाठी पोटनिवडणूक लढवण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा दत्त  गरोदर होत्या आणि निवडणुकीपूर्वी प्रसूतीसाठी त्यांना  रुग्णालयात दाखल करावे लागले.

2019 च्या निवडणुकीपूर्वी द प्रिंटशी बोलताना, दत्त म्हणाल्या की त्यांनी  राजकीय आघाडीवर तिच्या मतदारसंघाशी संपर्क न करण्याचे ठरवले  आहे.

“मी नेहमीच लोकांसाठी बऱ्यापैकी उपलब्ध असते. पण तरी मी त्यांना नेहमी समजावून सांगते की, खासदार म्हणून मी सर्वत्र पोहोचू शकत नाही. ऑफिस तिथे आहे. कामगार तेथे आहेत. आपल्याला आवश्यक असलेली कोणतीही गोष्ट, आपल्याला मदत मिळण्यास सक्षम असावे. मी नेहमीच सामाजिक आघाडीवर लोकांशी जोडले आहे, राजकीय नाही,” त्या म्हणाल्या.

नर्गिस दत्त फाउंडेशनसोबतच्या त्यांच्या कामावर अधिक लक्ष केंद्रित करण्यासाठी त्यांनी सक्रिय राजकारणापासून दूर राहण्याचा निर्णय घेतला असल्याचेही त्या म्हणाल्या.