चेन्नई: दक्षिण तामिळनाडूमध्ये, जिथे जात आणि राजकारण मीठ आणि पाण्यासारखे मिसळते, तेथे यावर्षी पसुम्पोन येथे होणारी थेवर गुरुपूजा ही केवळ श्रद्धेखातर केली गेलेली नव्हती, तर ते एक शक्तीप्रदर्शन होते. दोन्ही द्रविडियन प्रमुखांनी पसुम्पोन मुथुरामलिंग थेवर यांच्या वारशाचे आवाहन केले असल्याने, वार्षिक विधी दक्षिणेकडील मतपेढीवर कोण नियंत्रण ठेवू शकते याची एक अग्निपरीक्षा म्हणून ओळखली जाऊ लागली आहे जी पुढील वर्षी विधानसभा निवडणुकीचा निकाल निश्चित करू शकते.
दरवर्षी पसुम्पोन येथे प्रमुख खेळाडू एकत्र येत असल्याने, राजकीय विश्लेषक मुक्कुलाथोर (कल्लार, मरावार आणि अगामुदय्यर) मतदारांना आकर्षित करण्याचा हा एक प्रयत्न म्हणून पाहतात. “दक्षिण प्रदेश कोणत्याही पक्षासाठी हमीभाव राहिला नाही. माजी मुख्यमंत्री जे. जयललिता यांच्या निधनानंतर आणि त्यानंतर पक्षाच्या युनिटमध्ये झालेल्या विभाजनानंतर, दक्षिणेकडील प्रदेश राजकीय पक्षांसाठी एक स्पर्धात्मक ठिकाण बनले आहे आणि जो कोणी इतर समुदायांमधील थेवरांचा पाठिंबा मिळवू शकतो तोच तो मिळवू शकतो. हे नेहमीच सिद्ध झाले आहे,” असे राजकीय विश्लेषक एन. सथिया मूर्ती यांनी ‘द प्रिंट’ला सांगितले. 30 ऑक्टोबर रोजी, मुख्यमंत्री एम.के. स्टॅलिन आणि एआयएडीएमकेचे सरचिटणीस एडाप्पाडी के. पलानीस्वामी (ईपीएस) यांनी स्वातंत्र्यसैनिक आणि मुक्कुलाथोर समुदायाचे आयकॉन पसुम्पोन मुथुरामलिंगा थेवर यांना या प्रदेशाशी निष्ठा पुन्हा व्यक्त करण्यासाठी आवाहन केले. स्टॅलिन यांनी एआयएडीएमकेच्या थेवर यांना भारतरत्न देण्याच्या मागणीला मान्यता दिली. त्यांनी असेही जाहीर केले, की पसुम्पोन येथे थेवर यांच्या नावाने 3 कोटी रुपये खर्चून एक लग्न सभागृह बांधले जाईल. “थेवर अय्या यांची समानता आणि स्वाभिमानाचे आदर्श हे समुदायांच्या पलीकडे जाणारे मूल्य आहेत. त्यांचे धाडस सर्व तमिळ लोकांचे आहे,” असे द्रमुक प्रमुख म्हणाले.
काही तासांपूर्वी, ईपीएसने त्याच ठिकाणी उभे राहून, भारताच्या स्वातंत्र्य चळवळीत थेवर यांचे योगदान ओळखण्याचे आवाहन केले. “ते एक राष्ट्रवादी आणि समाजसुधारक होते ज्यांच्या आदर्शांनी पिढ्यांना प्रेरणा दिली. त्यांना सर्वोच्च नागरी सन्मान मिळण्यास पात्र आहे,” ईपीएसने म्हटले आहे. राजकीय विश्लेषक प्राध्यापक अरुण कुमार यांच्या मते, या वर्षीची थेवर जयंती हा केवळ श्रद्धांजलीचा दिवस नव्हता, तर 2026 च्या विधानसभा निवडणुकीची पूर्वसंध्या होती. “दोन्ही पक्षांना हे समजते, की मदुराई, थेनी, दिंडीगुल, विरुधुनगर, रामनाथपुरम, शिवगंगा, तिरुनेलवेली, थुथुकुडी, तेनकासी आणि कन्याकुमारी यासह थेवर-बहुल दक्षिणेकडील पट्टा साध्या बहुमतासाठी महत्त्वाचा आहे. म्हणूनच, विधानसभा निवडणुकीत आघाडी मिळविण्यासाठी दक्षिणेकडील जिल्ह्यांमधील लोकांचा पाठिंबा मिळवणे दोन्ही राजकीय पक्षांना महत्त्वाचे आहे.” दक्षिण तामिळनाडूतील सर्व 10 जिल्ह्यांमध्ये मिळून 58 विधानसभा जागा आहेत.
दक्षिणेसाठी लढाई
पसुम्पोन येथे दरवर्षी आयोजित होणारी थेवर जयंती, एका सामुदायिक मेळाव्यापासून राजकीय तमाशात बदलली आहे. गेल्या काही वर्षांत, द्रमुक आणि अण्णा द्रमुकपासून भाजप आणि काँग्रेसपर्यंत सर्वच स्पेक्ट्रममधील नेते श्रद्धांजली वाहण्यासाठी रांगेत उभे राहिले आहेत. विश्लेषकांच्या मते, द्रमुकसाठी, थेवर मतांचा ऱ्हास प्रतीकात्मक आहे.
“या जिल्ह्यांमधील मतदारांचा एक महत्त्वाचा वाटा असलेला थेवर समुदाय एम.जी. रामचंद्रन आणि जे. जयललिता यांच्या काळापासून पक्षाशी ओळख निर्माण करत होता. थेवरांची ओळख एमजीआरच्या लोकप्रियतेशी आणि जयललिता यांच्या नेतृत्वाशी खोलवर जोडलेली असल्याने एआयएडीएमकेची पारंपारिक ताकद दक्षिणेकडून आली,” असे एन. सथिया मूर्ती म्हणाले. पसुम्पोन मुथुरामलिंग थेवर जयंती हा सरकारी कार्यक्रम म्हणून साजरा करण्याचा निर्णय 1979 मध्ये एमजीआर यांच्या कार्यकाळात घेण्यात आला होता. त्यामुळे एआयएडीएमकेला थेवर समुदायातील पाठिंबा मजबूत करण्यास मदत झाली. नंतर, 2014 मध्ये, तत्कालीन एआयएडीएमके प्रमुख आणि मुख्यमंत्री जे. जयललिता यांनी पसुम्पोन येथील थेवर यांच्या पुतळ्याला 13 किलो सोन्याचे कवसम (कवच) अर्पण केले. दुसरीकडे, द्रमुक गेल्या अनेक दशकांपासून थेवर समुदायाला आपल्या बाजूने खेचण्याचा प्रयत्न करत आहे. 2021 च्या विधानसभा निवडणुकीत तसेच 2024 च्या लोकसभा निवडणुकीतही निकाल स्पष्ट दिसून आले, जेव्हा तामिळनाडूमध्ये द्रमुकच्या नेतृत्वाखालील युतीने सर्व दक्षिणेकडील जागा जिंकल्या. “दरवर्षी थेवर समुदायाशी द्रमुकचा संपर्क यावरून हे स्पष्ट होते, की दक्षिण तामिळनाडूमध्ये समुदायाचा प्रभाव निर्णायक राहिला आहे,” असे प्राध्यापक अरुण कुमार म्हणाले. तथापि, ते असेही म्हणाले, की थेवर समुदाय एकटा निवडणूक निकाल ठरवत नाही. “केवळ थेवर लोक निवडणूक ठरवू शकत नाहीत, परंतु त्यांचे संरेखन हे ठरवते की दक्षिण तमिळनाडू द्रविडियन डाव्या विचारसरणीला झुकते की नाही. म्हणूनच पासुम्पॉनमधील प्रत्येक प्रतीकात्मक कृती रणनीतीचे वजन घेऊन जाते,” असे ते म्हणाले.
एआयएडीएमकेसाठी, आव्हान म्हणजे त्यांचा जातीय ओळखीचा पाया पुन्हा स्थापित करणे, तसेच सर्वसमावेशक दिसणे. पश्चिम गौंडर समुदायातील ईपीएस यांनी त्यांच्या पक्षाच्या थेवर समुदायातील माजी मंत्री आर.बी. उदयकुमार आणि सेलूर राजू यांना महत्त्व देऊन असंतुलनाच्या धारणांवर मात करण्याचा प्रयत्न केला आहे. तथापि, पक्षातून फुटलेले नेते ओ. पन्नीरसेल्वम आणि एएमएमके नेते टी.टी.व्ही. दिनकरन, दोघेही थेवर समुदायाचे आहेत, हे काम गुंतागुंतीचे करत आहेत. “जरी ईपीएस मदुराई विमानतळाला मुथुरामलिंग थेवर यांच्या नावावर ठेवण्याची आणि भारतरत्न देण्याची मागणी करत असले तरी, लोक त्यांच्याकडे मुक्कुलाथोर नेते म्हणून पाहत नाहीत. बऱ्याच काळापासून, ओपीएस आणि टीटीव्ही हे एआयएडीएमकेचा मुक्कुलाथोर चेहरा म्हणून पाहिले जात होते आणि ईपीएससाठी हे बदलणे कठीण होईल,” असे सथिया मूर्ती म्हणाल्या. दुसरीकडे, जरी डीएमकेने २०१६ च्या तुलनेत २०२१ मध्ये मोठ्या संख्येने जागा जिंकण्यात यश मिळवले असले तरी, थेवर कुटुंबांशी खुले संपर्क साधणे पक्षासाठी धोक्याशिवाय नाही.
“थेवर कुटुंबाच्या वारशाचे प्रतीकात्मक आलिंगन डीएमकेने दक्षिणेकडील जिल्ह्यांमधील त्यांच्या काही दलित समर्थकांना वेगळे करू शकते. निवडणुका जवळ आल्यावर सामाजिक न्याय आणि ओळखीच्या निवासस्थानाचे संतुलन साधणे कठीण होऊ शकते,” अरुण कुमार म्हणाले.
थेवर्स का महत्त्वाचे?
मुक्कुलाथोर – कल्लर, मारावार आणि अगामुदय्यरांचा समूह – ज्यांना थेवर समुदाय असेही म्हणतात, हे राज्याच्या लोकसंख्येच्या अंदाजे 6-8 टक्के आहे. तथापि, ते प्रामुख्याने मध्य आणि दक्षिण तमिळनाडूमध्ये केंद्रित आहेत. दक्षिणेकडील पट्ट्यात या समुदायाकडे एक महत्त्वाचा मतदान गट म्हणून पाहिले जाते. तथापि, राजकीय विश्लेषक आणि मनोनमन्यम सुंदरनर विद्यापीठातील तमिळ विभागाचे माजी प्रमुख ए. रामास्वामी म्हणतात की थेवर्स नेहमीच निवडणुकीचे निकाल ठरवू शकत नाहीत कारण त्यांचा संख्यात्मक वाटा कोणत्याही मतदारसंघात बहुमताचा असू शकत नाही. “परंतु, त्यांचे संरेखन आणि ते एका पक्षाकडे प्रतीकात्मकपणे कसे एकत्र येतात, याचा परिणाम या प्रदेशात कोणत्या मुख्य द्रविड पक्षाला वरचढ ठरते यावर मोठ्या प्रमाणात दिसून येतो. हे केवळ थेवरांसाठी नाही, तर कोणत्याही समुदायासाठी सामान्य आहे. कोणताही एक समुदाय राज्यातील कोणत्याही मतदारसंघात विजय मिळवू शकत नाही, परंतु त्यांची निष्ठा दृष्टिकोन बदलते.”
रामासामी यांच्या मते, “जरी त्यांची शिक्षण आणि आर्थिक परिस्थिती नगण्य असली तरी, दक्षिणेकडील प्रदेशात त्यांच्याकडे मोठ्या प्रमाणात जमीन आहे आणि (त्यामुळे त्यांना) प्रदेशातील इतर भूमिहीन जातींवर वर्चस्व गाजवता येते.” ऐतिहासिकदृष्ट्या, थेवर लोक ग्रामीण नेतृत्व, शेती आणि स्थानिक शक्ती नेटवर्कमध्ये गुंतलेले होते. दक्षिणेकडील प्रदेशात नादर, वेल्लार, नायकर आणि अनुसूचित जातींसह परैयार आणि देवेंद्र कुला वेल्लार यांच्यासह इतर मागास जातींचीही लक्षणीय उपस्थिती आहे. दक्षिणेकडील अनेक मागास जातींपैकी, थेवर लोक इतरांपेक्षा जास्त राजकीय सत्ता उपभोगतात. 35 सदस्यांच्या मंत्रिमंडळात पाच मंत्री थेवर समुदायाचे आहेत, तर तीन नादर समुदायाचे आहेत, यावरून हेदेखील स्पष्ट होते. मुक्कुलाथोर पुलीपादाई पक्षाचे नेते करुणास म्हणाले की जयललिता यांच्यानंतर अण्णा द्रमुकने मुक्कुलाथोरचा पाठिंबा गमावला आहे, आणि समुदायाचे सदस्य आता फक्त द्रमुकवर विश्वास ठेवतात. करुणास हे 2016 पासून एआयएडीएमकेच्या नेतृत्वाखालील आघाडीचा भाग होते, परंतु 2021 मध्ये त्यांनी द्रमुकची बाजू घेतली.
“नेतृत्वाच्या मुद्द्यांपासून ते मुक्कुलाथोर नेत्यांना पक्षातून काढून टाकण्यापर्यंत, सर्व काही समुदायाच्या आणि समुदायाशी संबंधित राजकीय नेत्यांच्या विरोधात जात असल्याचे दिसून येते. म्हणून, सध्या आम्ही द्रमुकला जोरदार पाठिंबा देत आहोत,” करुणास यांनी ‘द प्रिंट’ला सांगितले. पण राजकीय समालोचक रवींद्रन दुराईसामी सावध करतात, की थेवर मत आता कोणत्याही एका पक्षाकडे केंद्रित राहिलेले नाही. “हे खरे आहे की एआयएडीएमकेने थेवर समुदायाचा पाठिंबा गमावला आहे, परंतु त्यांनी पूर्णपणे पाठिंबा गमावलेला नाही. समुदायाचा पाठिंबा आता द्रमुक, एआयएडीएमके आणि भाजपसह सर्व पक्षांमध्ये विखुरलेला आहे. त्यामुळे, 2026 च्या विधानसभा निवडणुकीचे निकाल येईपर्यंत कोणताही एक पक्ष त्यांचा पाठिंबा असल्याचा दावा करू शकत नाही.”
Recent Comments