उद्धव ठाकरे यांचा पहिला विधान परिषद कार्यकाळ मेमध्ये संपणार

महाराष्ट्राच्या विधान परिषदेतील उद्धव ठाकरे यांचा कार्यकाळ या मे महिन्यात संपत आहे.

मुंबई: 24 मार्च रोजी जेव्हा उद्धव ठाकरे महाराष्ट्र विधान परिषदेला संबोधित करण्यासाठी उभे राहिले, तेव्हा त्यांनी एका कवितेचा आधार घेतला. ठाकरे यांनी मराठी कवी सुरेश भट यांच्या काही ओळी सादर केल्या. त्या ओळी काहीशा अशा होत्या: “कोण माझा मित्र आणि कोण माझा शत्रू, हे मला कधीच उमजले नाही. जो कोणी मला भेटला, त्याने मला त्रास दिला, माझे जवळचे लोक माझ्यावर नाराज होते, पण कुणीही मला समजून घेण्याचा प्रयत्न केला नाही.”

मे महिन्यात अधिकृतपणे संपणाऱ्या, त्यांच्या सहा वर्षांच्या विधान परिषद सदस्यत्वाच्या कार्यकाळासाठी ही एक अत्यंत समर्पक समारोप-नोंद ठरली. हा कार्यकाळ एका ‘नाईलाजा’मधून सुरू झाला होता; त्यात सत्ताधारी आणि विरोधी, अशा दोन्ही बाकांवरील अनुभवांचा समावेश होता. त्यांच्या सहकाऱ्यांच्या मते, हा एक कठीण पण अपूर्ण राहिलेला ‘शिकण्याचा प्रवास’ होता, तर टीकाकारांच्या मते, ही एक वाया घालवलेली संधी होती.

‘तो’ नाईलाज

उद्धव ठाकरे 14 मे 2020 रोजी महाराष्ट्र विधान परिषदेचे सदस्य बनले. हे त्यांनी स्वतःच्या पसंतीने नव्हे, तर एका घटनात्मक गरजेपोटी स्वीकारले होते. 2019 मध्ये जेव्हा शिवसेना, राष्ट्रवादी काँग्रेस आणि काँग्रेस यांची ‘महाविकास आघाडी’ सत्तेवर आली आणि उद्धव ठाकरे मुख्यमंत्री झाले, तेव्हा त्यांच्याकडे विधिमंडळाचा किंवा प्रशासकीय कामकाजाचा कोणताही अनुभव नव्हता; तसेच ते विधिमंडळाच्या कोणत्याही सभागृहाचे सदस्यही नव्हते. ही उणीव भरून काढण्यासाठी किंवा सदस्यत्व मिळवण्यासाठी त्यांच्याकडे अवघे सहा महिन्यांचा कालावधी होता; अन्यथा त्यांना मुख्यमंत्रीपद सोडावे लागले असते. व्यवसायाने छायाचित्रकार असलेल्या उद्धव ठाकरे यांनी, विधानभवनात प्रवेश करणारे ठाकरे कुटुंबातील दुसरे सदस्य म्हणून आपला ठसा उमटवला. त्यांचे पुत्र आदित्य ठाकरे, ज्यांनी 2019 ची विधानसभा निवडणूक लढवली होती, ते या कुटुंबातील निवडणूक लढवणारे पहिलेच सदस्य ठरले होते.

हे असे एक कुटुंब होते, ज्यांनी आजवर नेहमीच निवडणुकीच्या राजकारणाबाहेर राहून सत्तेची सूत्रे हलवली होती. बाळासाहेब ठाकरे यांनी तर मुख्यमंत्रीपद स्वीकारण्यास स्पष्ट नकार दिला होता आणि सत्तेचा रिमोट कंट्रोल आपल्याच हाती राहील, यावर ठाम भूमिका घेतली होती. अशा या कुटुंबासाठी, वरील दोन्ही पावले म्हणजे त्यांच्या परंपरेपासून केलेली एक महत्त्वपूर्ण फारकत होती. राजकीय विश्लेषक संजय पाटील यांनी या बदलाचे वर्णन ‘पिढीगत स्थित्यंतर’ असे केले आहे.

“आदित्य यांच्या उमेदवारीच्या माध्यमातून ठाकरे कुटुंबाने निवडणुकीच्या राजकारणात उतरण्याचा घेतलेला निर्णय, सुरुवातीला एक सकारात्मक संकेत मानला गेला होता. त्यानंतर, उद्धव ठाकरे विधान परिषदेचे सदस्य बनल्यामुळे, त्यांनी स्वतःला जनतेच्या टीकेला सामोरे जाण्यासाठी आणि लोकशाही जबाबदारी स्वीकारण्यासाठी खुले करून घेतले, असा त्याचा अर्थ होतो. जरी हे स्थित्यंतर एका ‘नाईलाजा’तून घडले असले, तरीही तो एक मोठा बदल होता,” असे पाटील यांनी नमूद केले. “उद्धव ठाकरे यांनी त्या ‘ठाकरे वलया’तून बाहेर पडून लोकशाही प्रक्रियेत सक्रिय सहभाग घेणे आणि मुख्यमंत्रीपद स्वीकारणेही खरोखरच एक मोठी गोष्ट होती.” असेही ते म्हणाले.

मुख्यमंत्री म्हणून घालवलेली त्यांची वर्षे ही राज्य विधिमंडळाच्या वरिष्ठ सभागृहातील (विधान परिषदेतील) त्यांच्या सर्वाधिक सक्रिय सहभागाची वर्षे होती—याचे अंशतः कारण असे होते की, सरकार चालवत असताना सभागृहापासून अलिप्त राहणे त्यांना अशक्यच होते. उद्धव यांनी करोना महासाथ आणि जून 2020 व मे 2021 मध्ये राज्याच्या पश्चिम किनारपट्टीवर धडकलेल्या दोन चक्रीवादळांच्या संकटातून महाराष्ट्राला सुखरूप बाहेर काढले. त्यांचे सहकारी सांगतात की, ‘संसदीय कामकाजात ते दररोज पूर्णपणे मग्न असत’. “जेव्हा ते मुख्यमंत्री होते, तेव्हा ते दररोज संसदीय कामकाजात सहभागी होत असत; कारण त्यांना सरकार चालवायचे होते. या अनुभवाने त्यांच्यात बदलही घडवून आणला; कारण पक्षाचे प्रमुख असणे ही एक वेगळी बाब आहे आणि संसदीय कामकाज हाताळणे ही त्यापेक्षा वेगळी बाब आहे,” असे शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे) पक्षाचे ज्येष्ठ नेते आणि विधान परिषद सदस्य अनिल परब यांनी सांगितले. सभागृहातील त्यांच्या प्रत्यक्ष उपस्थितीमुळे शिस्त राखण्याचे कार्यही साध्य होत असे.

“ते आसपास उपस्थित असताना, शिवसेना नेत्यांना जाणीव होत असे की, आपले पक्षप्रमुख आपल्या अगदी जवळच आहेत. ते आपल्यावर लक्ष ठेवून आहेत, याची त्यांना कल्पना असे. आणि जरी आणखी काही आमदार पक्ष सोडून जातील अशा अफवा पसरल्या होत्या, तरीही त्यांच्या उपस्थितीमुळे नेत्यांमध्ये एक प्रकारचा धाक किंवा सावधगिरीची भावना निर्माण होत असे—ते कोणाला भेटत आहेत आणि पडद्याआड नक्की काय घडत आहे, याबद्दल ते अधिक सावध राहत असत. या दृष्टीकोनातून पाहता, विधानसभा किंवा विधान परिषदेत उद्धव यांची उपस्थिती अत्यंत महत्त्वाची ठरत असे,” असे राजकीय विश्लेषक हेमंत देसाई यांनी नमूद केले. उद्धव यांच्या नेतृत्वाखालील महाविकास आघाडीचे सरकार अखेर 2022 मध्ये कोसळले; जेव्हा त्यांच्याच शिवसेनेत झालेल्या बंडखोरीमुळे या आघाडी सरकारने आपले बहुमत गमावले. परिणामी, शिवसेनेचे विभाजन होऊन एक गट ‘उद्धव बाळासाहेब ठाकरे’ यांच्या नेतृत्वाखाली, तर दुसरा गट सध्याचे उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांच्या नेतृत्वाखाली असे दोन गट निर्माण झाले. सभागृहातील आपल्या कार्यकाळात उद्धव यांनी विधान परिषद सदस्य निधीचा केलेला वापर, हा त्यांच्या वैयक्तिक जिव्हाळ्याचे आणि राजकीय महत्त्वाकांक्षेचे प्रतिबिंब होता.

2021 मध्ये, त्यांनी शिवाजी पार्क येथील पादचाऱ्यांच्या मार्गांचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी आणि तिथे प्रकाशयोजना बसवण्यासाठी 1.25 कोटी ते 1.30 कोटी रुपयांचा निधी मंजूर केला. शिवाजी पार्क हे ठिकाण ठाकरे कुटुंबाशी दीर्घकाळापासून जोडलेले आहे. याव्यतिरिक्त, मुंबईभरातील विविध ग्रंथालयांना पुस्तकांचे वाटप करण्यासाठीही त्यांनी विधान परिषद निधीचा वापर केला. 2022 मध्ये, त्यांनी आझाद मैदानावर ‘लोकशाही चौक’ उभारण्याचा प्रस्ताव मांडला आणि त्याच्या बांधकामासाठी 5 कोटी रुपयांचा निधी राखून ठेवला. मात्र, त्यांचे सरकार कोसळल्यामुळे हा प्रकल्प प्रत्यक्षात येऊ शकला नाही. प्रशासनाच्या संदर्भात बोलताना, शिवसेना (उबाठा) चे प्रवक्ते आणि नेते हर्षल प्रधान यांनी ‘पर्यावरण संवर्धन’ हा एक महत्त्वाचा आणि निर्णायक धागा असल्याचे अधोरेखित केले. “विकास आणि पर्यावरण यांच्यात समतोल राखणे हा त्यांच्या कार्यकाळातील प्रमुख पैलूंपैकी एक होता,” असे प्रधान म्हणाले. मुख्यमंत्री झाल्यानंतर उद्धव यांनी घेतलेल्या पहिल्या काही निर्णयांपैकी एक निर्णय म्हणजे, मुंबईतील ‘आरे’ परिसराला—जो त्यावेळी ‘विकास विरुद्ध पर्यावरण संवर्धन’ या संघर्षात अडकलेला होता, वन’ (जंगल) म्हणून घोषित करणे हा होता. त्यांनी गोराई येथे मुंबईतील पहिले ‘मँग्रोव्ह पार्क’ (कांदळवन उद्यान) उभारण्याचे निर्देशही दिले होते.

प्रधान म्हणाले की, “उद्धव यांच्या कार्यकाळावर टीका झाली असली, तरी एक गोष्ट मात्र स्पष्ट झाली, ते असे एक नेतृत्व म्हणून समोर आले, जे समस्यांपासून पळ काढत नाहीत, तर त्यांचा खंबीरपणे सामना करतात. त्यांनी आपल्या विरोधकांवर कधीही वैयक्तिक पातळीवर टीका केली नाही. त्यांचे निवृत्त होणे हे केवळ एका व्यक्तीचे निवृत्त होणे नसून, ते एका विशिष्ट ‘नेतृत्व शैली’चे निवृत्त होणे आहे.”

शिवसेना (उबाठा) पक्षप्रमुख उद्धव ठाकरे हे दादर, मुंबई येथे आयोजित ‘ज्येष्ठ शिवसैनिक कक्ष वर्धापन दिन’ सोहळ्यादरम्यान उपस्थितांना संबोधित करताना.

विरोधी पक्षातील कार्यकाळ

2022 मध्ये त्यांचे सरकार कोसळल्यानंतर, उद्धव यांनी विरोधी बाकांवर स्थान स्वीकारले. त्यांची शैली सभागृहात आधीपासूनच त्यांच्या वडिलांच्या ‘ठाकरे’ नावासोबत जोडल्या गेलेल्या आक्रमक शैलीपेक्षा अधिक शांत व संयत राहिली. त्यांनी शेतकरी आत्महत्या, शेतकरी कर्जमाफीची मागणी, धारावी पुनर्विकास, विधानसभा निवडणुकांदरम्यान मतदारांच्या संदर्भात कथित हेराफेरीचे आरोप, मराठी भाषेचा दर्जा आणि शिवसेना नाव व चिन्हावरून सुरू असलेला दीर्घकालीन कायदेशीर लढा यांसारखे महत्त्वाचे मुद्दे सभागृहात उपस्थित केले. प्रधान यांनी सांगितले की, प्रत्येक अधिवेशनापूर्वी ठाकरे हे आपल्या टीमची बैठक बोलावून महत्त्वाचे मुद्दे निश्चित करत असत; तसेच आपल्या आमदारांना आणि विधान परिषद सदस्यांना सभागृहात कोणते विषय उपस्थित करायचे, याबद्दल मार्गदर्शन करत असत. “त्यांची भाषणे आक्रमक नसली, तरी ती समतोल आणि नेमकी दिशा देणारी असत. त्यांच्या कार्यकाळातून हे सिद्ध झाले की, राजकारण म्हणजे केवळ सत्तासंघर्ष नसून, तो संयम, संवाद आणि समतोल राखण्याचाही एक भाग आहे,” असे प्रधान म्हणाले.

परब यांनी उद्धव यांच्या या ‘शांत आणि संयत’ कार्यपद्धतीचे समर्थन केले. “त्यांनीच प्रत्येक वेळी बोललेच पाहिजे, असे काही बंधन नाही. सुरुवातीच्या काळात ते मुख्यमंत्री होते; त्यामुळे स्वतःच्याच सरकारविरुद्ध ‘तारांकित प्रश्न’  विचारणे त्यांना शोभले नसते. आणि त्यानंतरच्या काळात, आम्ही सर्वजण तिथे उपस्थित होतोच. त्यांचे मार्गदर्शन आम्हाला मिळत असे. ते चर्चांमध्ये सहभागी होत असत; परंतु त्यांनीच प्रत्यक्ष सभागृहात बोलले पाहिजे, असे काही अनिवार्य नाही,” असे ते म्हणाले.

टीका

हा बचाव उद्धव यांच्या टीकाकारांचे समाधान करत नाही; या टीकाकारांचा असा आरोप आहे की, विरोधी बाकांवर स्थानापन्न झाल्यानंतर उद्धव यांची सभागृहातील उपस्थिती लक्षणीयरीत्या घटली. ठाकरे गटाने आरोग्याच्या कारणांचा हवाला दिला; मात्र विरोधक त्याबाबत फारसे सहानुभूतीपूर्ण नव्हते. “ते याविषयी गंभीर असल्याचे वाटले नाही. अधिवेशनादरम्यान त्यांची उपस्थितीच पाहा ना. टोमणे मारण्यापलीकडे त्यांच्या भाषणांचा काहीच प्रभाव पडला नाही. त्यामुळे जरी ते पुन्हा आले, तरी त्याने फारसा काही फरक पडणार नाही,” असे शिवसेना (शिंदे गट) च्या एका नेत्याने नाव न सांगण्याच्या अटीवर बोलताना सांगितले.

देसाई यांनी अधिक विचारपूर्वक, पण तितकासा कौतुकास्पद नसलेला अभिप्राय व्यक्त केला. “एकंदरीत त्यांची कामगिरी सरासरी स्वरूपाची होती. ते पुन्हा आमदार म्हणून निवडून येतील की नाही याबद्दल मला शंका आहे; तरीही, त्यांनी पुन्हा आमदार म्हणून सभागृहात जावे असे मला वाटते. जर ते गेले, तर त्यांच्या कामगिरीत नक्कीच सुधारणा झाली पाहिजे. त्यांचे सहकारी आणि पक्षाच्या नेत्यांना त्यांच्या भक्कम उपस्थितीची जाणीव झाली पाहिजे. सरकारला कोंडीत पकडण्याबाबत त्यांनी गांभीर्य बाळगले पाहिजे आणि विधिमंडळाच्या कामकाजावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे,” असे देसाई म्हणाले. “एक आमदार म्हणून त्यांचे काम प्रभावी ठरले नाही. सभागृहात प्रभाव पाडेल असा कोणताही विषय त्यांनी उपस्थित केला नाही. या निकषावर पाहता, त्यांचा हा कार्यकाळ अगदी शरद पवार यांच्यासारखाच होता—विशेषतः राज्यसभेतील त्यांच्या शेवटच्या काही कार्यकाळांसारखा, ज्या काळात पवारही बऱ्याचदा शांतच राहत असत.” ते म्हणाले.  ‘उद्धव यांची भाषणे, काही विशेष लक्षात राहण्यासारखी नव्हती. अनिल परब आणि भास्कर जाधव यांचा अपवाद वगळता, शिवसेना (उबाठा) च्या इतर नेत्यांची कामगिरीही फारशी प्रभावी नव्हती.’ असे मतही त्यांनी मांडले. ‘आमदारकीचे हे व्यासपीठ म्हणजे एक सुवर्णसंधी होती, जी उद्धव यांनी गमावली’, अशी कबुली पाटील यांनी दिली. “जेव्हा उद्धव ठाकरे बोलतात, तेव्हा ती बातमी बनते. पण, जेव्हा ते विधिमंडळाच्या सभागृहात बोलतात, तेव्हा ती त्याहूनही मोठी बातमी बनू शकते,” असे ते म्हणाले. “त्यांच्याकडे ती संधी होती. अगदी तसेच… ज्याप्रमाणे त्यांचे टीकाकार आणि सर्वसामान्य जनता असे म्हणतात की मुख्यमंत्री म्हणून त्यांनी चांगले काम केले, तसे विधान त्यांच्या आमदारकीच्या कार्यकाळाबद्दल मात्र करता येणार नाही,” असे पाटील म्हणाले.

निरोपसमारंभ

आपल्या निरोपपर भाषणात, उद्धव यांचा सूर आक्रमक असण्यापेक्षा अधिक चिंतनशील होता. त्यांच्या समर्थकांच्या मते, हे त्यांच्यातील ‘कलाकाराला’ साजेसेच होते; कारण ते नेहमीच एक संवेदनशील कलाकार राहिले आहेत. “राजकारण हे माझे मुख्य क्षेत्र नाही; मी मुळात एक कलाकार आहे. असे असूनही, तुम्ही सर्वांनी माझ्यासारख्या व्यक्तीला पाठिंबा दिला. त्याबद्दल मी तुम्हा प्रत्येकाचे आभार मानतो,” असे ते म्हणाले. त्यानंतर, आपल्या नेहमीच्या शैलीत त्यांनी त्या प्रसंगाचा रोख महाराष्ट्राच्या राजकारणाच्या सद्यस्थितीकडे वळवला आणि त्यावर भाष्य केले. “हे सर्व एखाद्या ‘इंडियन पॉलिटिकल लीग’सारखे भासत आहे, जिथे आघाड्या सतत बदलत असतात. एक संघ अधिकाधिक बळकट होत चालला आहे, तर इतर संघ मात्र कमकुवत पडत आहेत. एखादा सामना खेळण्यासाठी, इतर संघांचीही आवश्यकता असते, असे तुम्हाला वाटत नाही का?” असा प्रश्न त्यांनी उपस्थित केला. भाजप आणि (अविभाजित) शिवसेना हे युतीचे घटकपक्ष असताना निर्माण झालेल्या मैत्रीची आठवण करत, महाराष्ट्राचे मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी अत्यंत जिव्हाळ्याने, पण काहीशा हळव्या भावनेने त्यांना निरोप दिला. “आमची मैत्री झाली. ती आता नाही असं मी म्हणणार नाही. ज्यांना माझा हात धरून चालायचं होतं, ते काही शब्दांवर थांबले.” असे म्हणत त्यांनी उद्धव यांच्या संयमी स्वभावाची आणि एक छायाचित्रकार म्हणून असलेल्या कौशल्याची प्रशंसा केली.

पुढे काय?

उद्धव यांच्यासह नऊ सदस्यांचा कार्यकाळ संपत आल्याने मे महिन्यात विधान परिषद निवडणुका आवश्यक झाल्या आहेत. विधान परिषद सदस्य हे आमदारांद्वारे निवडले जातात, जे अनामिकपणे मतदान करतात. सध्याची रचना पाहता, महाविद्यालय 78 सदस्यीय विधान परिषदेत त्यांच्या नेत्यांपैकी केवळ एकालाच पाठवू शकतो. उद्धव यांच्या जवळच्या लोकांनी सांगितले की, त्यांनी परत यावे अशी त्यांची इच्छा आहे. “आम्हा सर्वांना वाटते की त्यांनी परत यावे. तेथे असताना ते आमदार आणि विधान परिषद सदस्यांशी बोलू शकतील. मुख्यमंत्री होण्यापूर्वी, सभागृहाचे कामकाज कसे चालते, कोणते निर्देश द्यायचे असतात, हे त्यांना माहीत नव्हते. आता त्यांना सभागृहातील कामकाज समजले आहे आणि त्याचा खूप मोठा परिणाम होतो,” असे परब म्हणाले.

पक्षाचे राज्यसभा खासदार आणि उद्धव यांचे विश्वासू संजय राऊत हेदेखील त्यांना परत येण्याचा आग्रह करणाऱ्यांमध्ये आहेत. ते त्या जागेसाठी निवडणूक लढवतील की नाही, हा अद्याप त्यांचा वैयक्तिक निर्णय आहे.