भारतीय हवाई दलाकडून राफेल विमानांच्या प्रस्ताव विनंतीस अंतिम स्वरूप

चित्रण : श्रुती नैथानी.

नवी दिल्ली: भारतीय हवाई दलाने (आयएएफ) 114 राफेल लढाऊ विमानांसाठीची ‘प्रस्ताव विनंती’ (आरएफपी) अंतिम केली आहे. पुढील महिन्यात हवाई दलप्रमुखांचा आणि पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांचा फ्रान्स दौरा नियोजित असतानाच, ही प्रक्रिया पूर्ण करण्यात आल्याचे ‘द प्रिंट’ला समजले आहे. या योजनेअंतर्गत, 22 राफेल विमाने फ्रान्सकडून ‘उड्डाणास सज्ज’ स्थितीत थेट खरेदी केली जातील. उर्वरित 92 विमाने फ्रान्सच्या ‘दसाल्ट एव्हिएशन’ आणि एका भारतीय खाजगी क्षेत्रातील कंपनी यांच्यातील भागीदारीद्वारे भारतातच उत्पादित केली जातील. हा जगातील लढाऊ विमानांच्या खरेदीचा सर्वांत मोठा कार्यक्रम ठरणार आहे.

भारताच्या संरक्षण आणि सुरक्षाक्षेत्रातील सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, ही ‘प्रस्ताव विनंती’ प्रशासकीय प्रक्रियेच्या अंतिम टप्प्यात असून, ती लवकरच जारी केली जाण्याची अपेक्षा आहे. एकदा ही विनंती जारी झाली की, फ्रान्सकडून आपली बोली सादर केली जाईल. त्यानंतर, ही प्रक्रिया पुढे नेण्यासाठी भारताचे संरक्षण मंत्रालय ‘किंमत वाटाघाटी’ आणि ‘करार वाटाघाटी’ समित्यांची स्थापना करेल. ही घडामोड भारतीय हवाई दलाचे प्रमुख एअर चीफ मार्शल ए.पी. सिंग यांच्या पुढील महिन्याच्या सुरुवातीला होणाऱ्या फ्रान्स दौऱ्याच्या पार्श्वभूमीवर समोर आली आहे. पंतप्रधान मोदी यांचा फ्रान्स दौरा जून महिन्याच्या उत्तरार्धात नियोजित आहे; या दौऱ्यादरम्यान, या भव्य लढाऊ विमान खरेदी करारासाठीची एक व्यापक ‘सरकार-ते-सरकार’ चौकट जाहीर केली जाण्याची शक्यता आहे. तथापि, अंतिम करारावर स्वाक्षरी मात्र या आर्थिक वर्षाच्या उत्तरार्धातच होण्याची अपेक्षा आहे.

सूत्रांनुसार, थेट खरेदी केली जाणारी 22 राफेल विमाने ही केवळ लढाऊ विमाने नसून, त्यामध्ये प्रशिक्षक विमानांच्या आवृत्त्यांचाही समावेश असेल. जेव्हा हा प्रकल्प प्रत्यक्षात येईल, तेव्हा फ्रान्सबाहेर राफेल लढाऊ विमानांचे उत्पादन करणारा भारत हा जगातील पहिलाच देश ठरेल. पारंपरिक सार्वजनिक क्षेत्राबाहेर, देशांतर्गतच विमान-अंतराळ उत्पादन व्यवस्था  उभारण्याच्या नवी दिल्लीच्या प्रयत्नांमधील हा एक अत्यंत महत्त्वाचा टप्पा ठरेल. सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, या स्पर्धेत सहभागी असलेल्या भारतीय कंपन्यांमध्ये ‘टाटा ॲडव्हान्स्ड सिस्टिम्स लिमिटेड’, ‘महिंद्रा’ आणि ‘अदानी समूह’ यांचा समावेश आहे. विशेष म्हणजे, या कार्यक्रमांतर्गत निश्चित करण्यात आलेल्या कामांच्या ‘आउटसोर्सिंग’साठी (बाह्यस्रोतीकरणासाठी) काही भारतीय कंपन्यांचे कर्मचारी सध्या फ्रान्समध्ये ‘दसाल्ट एव्हिएशन’कडे प्रशिक्षण घेत आहेत. सूत्रांनी सांगितले की, संबंधित भारतीय कंपन्यांचे सर्वप्रथम सरकारकडून लेखापरीक्षण केले जाईल; त्यानंतर त्यांना लढाऊ विमानांच्या उत्पादनासाठीचे परवाने दिले जातील. किमान दोन भारतीय कंपन्यांना हे परवाने मिळण्याची अपेक्षा आहे; त्यानंतर ‘दसाल्ट’ कंपनी आपल्या अंतिम उत्पादन भागीदाराची निवड करण्यासाठी संबंधित कंपन्यांशी वाटाघाटी करेल.

सूत्रांनी हेदेखील स्पष्ट केले की, लढाऊ विमानांच्या उत्पादनासाठीचा परवाना हा, सध्या अस्तित्वात असलेल्या मालवाहू विमानांच्या उत्पादन मंजुरीपेक्षा पूर्णपणे वेगळा आहे. उदाहरणार्थ, ‘टाटा’ कंपनीकडे सध्याच भारतात ‘सी-295’ या मालवाहू विमानाचे उत्पादन करण्यासाठीचा परवाना उपलब्ध आहे. सध्याच्या डसॉल्ट-रिलायन्स संयुक्त उपक्रमाला केवळ फाल्कन बिझनेस जेट कार्यक्रमाशी संबंधित मंजुऱ्या मिळाल्या आहेत. अशी अपेक्षा आहे की, डसॉल्ट आणि त्यांचा भारतीय भागीदार अखेरीस भारतात राफेलच्या निर्मितीसाठी एक संयुक्त उपक्रम स्थापन करतील. अंतिम असेंब्ली लाईनच्या स्थानाबाबत, सूत्रांनी सांगितले, की नागपूरसह अनेक पर्यायांचा विचार केला जात आहे. नागपूरमध्ये डसॉल्टची आधीपासूनच एक सुविधा आहे. हैदराबाददेखील एक प्रमुख एरोस्पेस उत्पादन केंद्र म्हणून वेगाने उदयास येत आहे. सूत्रांनी सांगितले की, सरकारला एरोस्पेस उत्पादन क्षमता एकाच प्रदेशात केंद्रित न राहता भौगोलिकदृष्ट्या वितरित व्हावी, असे वाटते.

स्वदेशीकरणाबाबत, सूत्रांनी सांगितले की, राफेल उत्पादन कालावधीच्या टप्प्यांमध्ये 55-60 टक्के स्थानिकीकरण साध्य करणे हे दीर्घकालीन उद्दिष्ट आहे. त्यांनी स्पष्ट केले की, ही पातळी लगेच गाठता येणार नाही, कारण भारताला लढाऊ विमानांच्या उत्पादनासाठी आवश्यक असलेली व्यापक पुरवठादार आणि उत्पादन परिसंस्था प्रथम तयार करावी लागेल.

सूत्रांनी सांगितले की, फ्रान्सने स्वदेशीकरणासाठी एक कालमर्यादा प्रस्तावित केली होती, जी भारतीय बाजूला कमी करायची होती, जेणेकरून अधिक स्वदेशी घटक असलेली विमाने मोठ्या संख्येने तयार होतील. डसॉल्टने गेल्या वर्षी भारतात राफेलच्या फ्यूजलेजचे भाग तयार करण्यासाठी टाटा ॲडव्हान्स्ड सिस्टीम्ससोबत करार केला. या भागीदारीअंतर्गत, टाटा ॲडव्हान्स्ड सिस्टीम्स हैदराबादमध्ये एक उत्पादन सुविधा उभारत आहे, जिथे राफेलच्या मुख्य संरचनात्मक भागांचे उत्पादन केले जाईल. यामध्ये मागील फ्यूजलेजचे बाजूचे कवच, संपूर्ण मागील भाग, मध्यवर्ती फ्यूजलेज आणि पुढील भागाचा समावेश आहे. फ्यूजलेजचे पहिले भाग आर्थिक वर्ष 2028 मध्ये असेंब्ली लाईनवरून बाहेर पडण्यासाठी तयार आहेत. या सुविधेमधून अखेरीस दरमहा दोन संपूर्ण फ्यूजलेज वितरित केले जाण्याची अपेक्षा आहे. तंत्रज्ञान हस्तांतरण आणि सोर्स कोडच्या संदर्भात, सूत्रांनी स्पष्ट केले, की भारतीय हवाई दलाने (आयएएफ) राफेलच्या मिशन सोर्स कोड आर्किटेक्चरमध्ये संपूर्ण प्रवेश मागितलेला नाही. त्याऐवजी, या प्लॅटफॉर्मवर स्वदेशी भारतीय शस्त्रे आणि प्रणाली एकत्रित करण्यासाठी पुरेशी लवचिकता सुनिश्चित करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.

सूत्रांनी असेही सांगितले की, या कराराचा भाग म्हणून भारतीय हवाई दलाकडे असलेल्या सध्याच्या राफेल विमानांच्या ताफ्याला सध्याच्या एफ 3 मानकावरून नवीन एफ 4 संरचनेत श्रेणीसुधारित केले जाईल. एफ 4 मानक हे वर्धित कनेक्टिव्हिटी, सुधारित डेटा शेअरिंग, अद्ययावत दळणवळण प्रणाली, सॉफ्टवेअर-डिफाइन्ड रेडिओ आणि नेटवर्क-केंद्रित युद्धक्षमतांवर अवलंबून आहे. त्याचबरोबर, ते फ्रान्स आणि त्याच्या युरोपीय भागीदारांद्वारे विकसित केल्या जात असलेल्या भविष्यातील लढाऊ हवाई प्रणाली रचनेसाठी एक दुवा म्हणूनही काम करते. सध्याच्या नियोजनानुसार, जर 2027 च्या सुरुवातीपर्यंत या करारावर स्वाक्षऱ्या झाल्या, तर पहिल्या विमानांची प्रत्यक्ष सुपूर्द प्रक्रिया 2030 पासून सुरू होण्याची अपेक्षा आहे.