‘पाकिस्तान डावपेचात्मकदृष्ट्या बलवान, पण रणनीतिकदृष्ट्या कमकुवत’

इन्फोग्राफिक : श्रुती नैथानी.

87 तासांच्या संघर्षाच्या वर्धापनदिनाच्या सोहळ्याचा गदारोळ आता संपला आहे, त्यामुळे आपण पाकिस्तानच्या भारतासोबतच्या युद्धांच्या इतिहासाचे परीक्षण करू शकतो. डावपेचात्मकदृष्ट्या उत्कृष्ट, पण रणनीतिकदृष्ट्या विनाशकारी. हे या लेखासाठी एक चांगले शीर्षक असू शकते. म्हणूनच, डावपेचात्मक ताकद असूनही, पाकिस्तान प्रत्येक युद्ध हरला आहे. 1971 आणि कारगिल युद्धांचा अपवाद वगळता, त्याने त्यापैकी बहुतेक युद्धांमध्ये विजयाचा दावा केला आहे. सुमारे 1 हजार 200 शब्दांच्या या स्तंभात मी शक्य तितक्या पुराव्यांचे मूल्यांकन करण्याचा प्रयत्न करतो.

प्रत्येक युद्ध किंवा चकमकीची उजळणी उपखंडामध्ये एक लोकप्रिय सवय आहे. पाकिस्तानच्या बाबतीत फरक एवढाच आहे की, ही सवय मोठ्या प्रमाणावर, अगदी पाठ्यपुस्तकांमध्येही दिसून येते. आता 87 तासांच्या संघर्षाचेच उदाहरण घ्या. फील्ड मार्शल असीम मुनीरपासून ते पाकिस्तानी राजकारणाच्या सर्वांत खालच्या स्तरापर्यंत, संपूर्ण पाकिस्तानचा विश्वास आहे की यावेळी ते जिंकले; यानंतर, डोनाल्ड ट्रम्प, त्यांचा ऐतिहासिक ‘निकटचा मित्र’ असलेल्या अमेरिकेने त्यांना पुन्हा जवळ केले आणि हे त्यांच्या स्वघोषित ‘विजया’ची पोचपावती म्हणून पाहिले गेले. वास्तविकता अशी आहे की, मुनीर आणि त्यांच्या साथीदारांनी ही योजना अंमलात आणण्याची आधीच तयारी केली होती. पहलगाम हल्ल्याच्या अवघ्या चार दिवस आधी आणि ‘ऑपरेशन सिंदूर’च्या जवळपास दोन आठवडे आधी, स्टीव्ह विटकॉफ यांचा मुलगा झॅक याची भेट आणि क्रिप्टो डील (ज्यात एका कॉर्प्स कमांडरचा जावई आणि आता क्रिप्टो ट्रेडर असलेला एक तरुण पाकिस्तानी तंत्रज्ञ सामील होता) आधीच पार पडले होते.

जेव्हा मुनीर यांनी पहलगामची योजना आखली, तेव्हा त्यांना माहीत होते की भारत प्रत्युत्तर देईल. त्यामुळे, त्याने ट्रम्पच्या लोभाचा फायदा घेण्यासाठी आधीच एक योजना तयार केली होती. जगातील बहुतेकांच्या आधी हे समजून घेतल्याबद्दल आपण मुनीरची प्रशंसा करू शकता, किंवा कदाचित सौदी अरेबियाने त्यांना आगाऊ इशारा दिला होता.

कोणताही संघर्ष सुरू होण्यापूर्वीच त्यांनी ट्रम्प यांच्या ‘प्रणाली’चा आपल्या फायद्यासाठी वापर करून घेतला होता. एक आठवडा आधी, 16 एप्रिल 2025 रोजी, परदेशात राहणाऱ्या पाकिस्तानींना उद्देशून केलेल्या त्यांच्या भाषणात याचे संकेत दिले होते. भारताला प्रत्युत्तर देण्यास प्रवृत्त करण्याच्या त्यांच्या योजनेचा हा नरसंहार हा एक भाग होता. ट्रम्प यांना आपल्या बाजूने आणून काश्मीरचा मुद्दा उपस्थित करणे हे त्यांचे सामरिक उद्दिष्ट होते. पहिली चाल पूर्णपणे यशस्वी झाली, पण दुसरी अयशस्वी ठरली. आता आपण लष्करी पैलूकडे वळूया. भारत लष्करी प्रत्युत्तर देईल, हे माहीत असूनही पाकिस्तानने भारताला चिथावले, त्यामुळे कोणत्या कशाला लक्ष्य केले जाईल, याचा त्यांनी अंदाज बांधला असणार. भारत कोणती शस्त्रे वापरेल हेही त्यांना माहीत होते. त्यामुळे, जेव्हा भारतीय हवाई दलाने (आयएएफ) 7 मे रोजी पहाटे 1:07 वाजता उड्डाण केले, तेव्हा ते तयार होते. ते त्यांच्या देशाच्या अंतर्गत भागातील लक्ष्यांवरील हल्ले रोखू शकले नाहीत, पण तसा त्यांचा हेतूही नव्हता. त्यांना प्रत्युत्तर केवळ हवाई संघर्षापुरते मर्यादित ठेवायचे होते.

या विशिष्ट कारवाईचा सराव एईडब्ल्यू विमाने, जे-10सी आणि पीएल- 15 क्षेपणास्त्रांनी सुसज्ज जेएफ-17 वापरून अगोदरच करण्यात आला होता. त्यांना काही प्रमाणात यश मिळाले होते आणि ते आनंद साजरा करत होते. भारतात उच्च स्तरावर काही विमानांचे नुकसान झाल्याचे मान्य करण्यात आले आहे. माजी संरक्षण प्रमुखांनी याला ‘सामरिक चूक’ म्हटले, परंतु भारतीय हवाई दलाने याचा हिशोब चुकता करण्याची योजना आखली. सर्वप्रथम, पाकिस्तानच्या हवाई संरक्षण यंत्रणेवर दबाव आणण्यासाठी अँटी-रेडिएशन ड्रोनचा वापर करण्यात आला. अखेरीस, पाकिस्तान हवाई दलाच्या (पीएएफ) सर्वाधिक सुरक्षित हवाई तळांवर सतत हवाई हल्ले करण्यात आले. पाकिस्तान हवाई दलाची क्षेपणास्त्रे कितीही लांब पल्ल्याची असली तरी, प्रत्युत्तर देण्यासाठी कोणतेही विमान उड्डाण करू शकले नाही. जेव्हा पाकिस्तानने युद्धविरामाची मागणी केली, तोपर्यंत केवळ एकाच बाजूकडे दुसऱ्याच्या नुकसानीचा पुरावा होता: व्यावसायिक उपग्रहांच्या छायाचित्रांवरून असे दिसून आले, की पाकिस्तान हवाई दलाचे किमान 13 हवाईतळ आणि तीन रडार नष्ट झाले होते. असे असूनही, पाकिस्तान केवळ आपली काही विमाने पाडल्यामुळे आपला विजय साजरा करत आहे. एका भारतीय कमांडरने अधिक संयमित आणि खिलाडूवृत्तीने म्हटले की, हे असे होते, जणू भारताने पाकिस्तानला हॉकीच्या सामन्यात 3-1 ने हरवले आहे. फरक फक्त एवढाच होता की त्यांच्या सेंटर फॉरवर्डने एक मैदानी गोल केला आणि आमच्या खेळाडूंनी तीन पेनल्टी कॉर्नरचे गोलमध्ये रूपांतर केले.

आपल्याला नुकसान पोहोचवल्याच्या त्यांच्या दाव्यांना समर्थन देणारा कोणताही पुरावा नाही. सर्व भारतीय हवाईतळांजवळ शहरे वसलेली आहेत, काहीही लपवलेले नाही, पण उपग्रहाद्वारे काढलेली एकही प्रतिमा प्रसिद्ध करण्यात आलेली नाही. पाकिस्तानचे सर्व दावे निराधार आहेत. असो, मी अलीकडच्या इतिहासाची उजळणी करण्याचा प्रयत्न करत नाहीये, तर माझा मुख्य मुद्दा अधोरेखित करू इच्छितो. तो म्हणजे, पाकिस्तानी लष्करी मानसिकता केवळ डावपेचांच्या दृष्टीनेच योग्य विचार करते. भारत कसा प्रतिसाद देईल, याचा अंदाज त्यांना लावता येत नाही. हे अंतर्गत कमकुवतपणामुळे, भारतीय लष्कराप्रती अनादरामुळे किंवा या दोन्हींच्या एकत्रित परिणामामुळे असू शकते. ही कल्पना पाकिस्तानी लेखक शुजा नवाज यांच्या ‘क्रॉस्ड स्वॉर्ड्स’ या पुस्तकातून आली आहे.

कारगिल युद्धाबद्दल बोलताना त्यांनी लिहिले की, भारतासोबत ‘युद्धाचा खेळ’ खेळणाऱ्या पाकिस्तानी संघाने, अटलबिहारी वाजपेयी सरकार कसे प्रत्युत्तर देईल, याचा अचूक अंदाज वर्तवला होता. जर त्यांना गांभीर्याने घेतले असते, तर पाकिस्तानने पराभव, माघार आणि अपमान टाळला असता, पण त्यांची खिल्ली उडवली गेली. सामरिकदृष्ट्या कारगिल युद्ध उत्कृष्ट होते. फसवणूक, नियोजन, गुप्तता, भूभागाची निवड आणि जागेचे महत्त्व हे सर्व उत्कृष्ट होते, पण ‘जर हे घडलेच नाही तर…’ याचा कोणी विचार केला नाही. जर भारताने प्रत्युत्तर दिले तर? यासाठी सामरिक विचारांची आवश्यकता असते, ज्याचा पाकिस्तानमध्ये अभाव आहे. म्हणूनच मी म्हटले: डावपेचात्मकदृष्ट्या उत्कृष्ट, पण सामरिकदृष्ट्या तोट्याचे. भारतीय सैन्यात कोणीही असे म्हणत नाही, की पाकिस्तानी निरुपयोगी आहेत, पण त्यांच्या विचारसरणीत व्यापक दृष्टिकोन नसतो, उलट ते आत्मप्रशंसेत मग्न असतात. कारगिल हा एक सामरिक पराभव ठरला कारण त्यामुळे नियंत्रण रेषेची (एलओसी) जागतिक ओळख अधिक मजबूत झाली. इस्लामाबाद विमानतळावरील एका संक्षिप्त मुक्कामादरम्यान, बिल क्लिंटन यांनी पाकिस्तानला कॅमेऱ्यासमोर सांगितले की, उपखंडाच्या नकाशावर आखलेल्या सीमा आता रक्ताने बदलता येणार नाहीत.

चला, पुलवामा घटनेनंतरची कहाणी पाहूया. पाकिस्तानकडे चिथावणीखोर दहशतवादी कारवाईचा पर्याय नेहमीच उपलब्ध असल्याने, त्यांना माहीत होते, की मोठ्या दहशतवादी हल्ल्याला प्रत्युत्तर देण्यासाठी भारतीय हवाई दलाचा वापर केला जाईल. त्यामुळे, ‘ऑपरेशन स्विफ्ट रिटॉर्ट’चे नियोजन आणि सराव अनेक वर्षांपासून केला गेला असण्याची शक्यता आहे. पाकिस्तान हवाई दलाच्या 26 विमानांचा वापर करून केलेल्या या ऑपरेशनमुळे, भारतीय हवाईदल त्यांच्या आवाक्याबाहेरच्या आणि संख्येने कमी असलेल्या क्षेत्रात पोहोचले. ते आजही भारतीय हवाई दलाचे मिग-21 विमान पाडल्याचा आनंद साजरा करतात. जरी हे एक सामरिक यश असले तरी, भारताने त्यांच्या मनात निर्माण केलेली धोरणात्मक भीती पहलगाम घटनेपर्यंत सात वर्षे टिकून राहिली. हीच कहाणी पूर्वीच्या युद्धांमध्येही पुन्हा घडली आहे. छंब ताब्यात घेण्यासाठी ‘ऑपरेशन जिब्राल्टर’ (ज्यात सुमारे 10 हजार सैनिक साध्या वेशात काश्मीर खोऱ्यात घुसले होते) आणि त्यानंतर अखनूर ताब्यात घेण्यासाठी ‘ऑपरेशन ग्रँडस्लॅम’ ही मोहीम काश्मीरला भारतापासून तोडण्यासाठी आणि ते ताब्यात घेणे सुलभ करण्यासाठी सुरू करण्यात आली होती.

या धोरणात्मकदृष्ट्या अत्यंत मुत्सद्दी कारवाया होत्या, परंतु पाकिस्तानी लष्कराचे मुख्यालय असलेल्या जीएचक्यूमधील कोणीतरी अत्यंत मूर्ख व्यक्तीने असे गृहीत धरले की, भारत शरणागती पत्करेल आणि काश्मीर सोडून देईल, ज्यामुळे युद्ध पंजाबच्या मैदानी प्रदेशात पसरण्यापासून रोखले जाईल. भारताच्या संभाव्य प्रतिहल्ल्याचा योग्य विचार केला गेला नाही. त्याच युद्धातील खेमकरण येथील अनपेक्षित रणगाडा हल्ला हा उपखंडातील सर्वांत धाडसी हल्ल्यांपैकी एक मानला जातो. तरीही, तो हल्ला सपशेल अयशस्वी ठरला, अशीच चर्चा आजही सुरू आहे. भारताच्या प्रतिहल्ल्याची कोणीही अपेक्षा केली नव्हती. त्या युद्धातील सर्वांत मोठी लढाई म्हणजे पाकिस्तानचा पराभव आणि त्यांच्या सर्वोत्तम रणगाड्यांचा नाश ही होती.

पाकिस्तानने त्या युद्धात विजयाचा दावा केला, परंतु विरोधाभासाने, ते 6 सप्टेंबर हा दिवस ‘पाकिस्तान संरक्षण दिन’ म्हणून साजरा करतात. त्यांचे इतिहास-सुधारक इतिहासकार त्या युद्धातील त्यांच्या बचावात्मक भूमिकेचे उदात्तीकरण करण्यात आनंद मानतात. लष्करी बळाने काश्मीर ताब्यात घेण्याची ती त्यांची शेवटची संधी होती, पण त्यांनी ती गमावली. ‘ऑपरेशन सिंदूर’बद्दल सत्य काहीही असो, पाकिस्तानने त्यातून चुकीचा धडा घेतला आहे. वाढलेल्या राजनैतिक प्रतिष्ठेच्या भ्रमामुळे ही प्रवृत्ती आणखी वाढेल. भारताने याची दखल घेतली पाहिजे आणि सहा महिन्यांपूर्वीच्या तुलनेत खूप आधीच पाकिस्तानच्या पुढील चिथावणीखोर कृतीचा अंदाज लावला पाहिजे.

पाकिस्तानने ‘ऑपरेशन सिंदूर’नंतर निर्माण झालेला प्रचार स्वीकारला आहे आणि आता त्यांना खात्री पटली आहे, की जग एकतर त्यांच्यावर अवलंबून आहे किंवा दिशाहीन आहे. इतिहास आपल्याला सांगतो, की जेव्हा पाकिस्तानी यंत्रणा अशा परिस्थितीत पोहोचते, तेव्हा ती अत्यंत वाईट आणि अंतिमतः आत्मघातकी राजकीय आणि सामरिक निर्णय घेते, मग ते सामरिकदृष्ट्या कितीही योग्य वाटत असले तरी.