‘सॅकोच्या मुझफ्फरनगर दंगलींवरील कॉमिकवर प्रकाशकाची बंदी म्हणजे भारताच्या स्वातंत्र्याचा उपहास’

चित्रण : श्रुती नैथानी.

‘कॉमिक्स जर्नलिझम’ (चित्रांच्या माध्यमातून केलेली पत्रकारिता) या आपल्या वैशिष्ट्यपूर्ण शैलीसाठी जगभरात ख्याती मिळवलेल्या आणि मूळचे माल्टाचे रहिवासी असलेल्या अमेरिकन जो सॅको यांच्या कारकिर्दीत आणखी एका घटनेची भर पडली, जेव्हा ‘पेंग्विन रँडम हाऊस इंडिया’ने त्यांचे ‘द वन्स अँड फ्युचर राएट’ हे पुस्तक प्रकाशित करण्याचे नाकारले.

या प्रकाशकावर काही प्रमाणात टीका झाली. तरीही, स्वाभाविकपणेच दोषारोपाची सुई नेहमीच्याच संशयिताकडे वळली: हिंदुत्वाच्या विचारसरणीचा प्रभाव असलेल्या व्यवस्थेच्या साम्राज्यात कोणीही हे पुस्तक प्रकाशित करायला बिचकेल. कारण शेवटी, हे पुस्तक एका मोठ्या जातीय दंगलीबद्दल आहे. किंबहुना 2002 च्या गुजरात दंगलींनंतरची ही सर्वांत मोठी दंगल आहे. हिंदुत्व भारताला कोणत्या दिशेने नेऊ शकते, याबद्दलही हे पुस्तक गंभीर भाकिते करते.

आधी वस्तुस्थिती स्पष्ट करून घेऊया. भारतात पुस्तकांवर बंदी घालण्याचा इतिहास दुर्दैवी असला, तरी तो अधूनमधून घडणारा आहे. पण सॅको यांच्या पुस्तकावर बंदी घालण्यात आलेली नाही. प्रकाशकाची कृती ही प्रतिबंधात्मक आणि भित्रेपणाची होती; कदाचित त्यामागे अशी आशा असावी, की जनमतामध्ये, विशेषतः साहित्य महोत्सवांच्या वर्तुळात वावरणाऱ्या ‘लिबरल’ (उदारमतवादी) वर्गामध्ये – याचे खापर आपोआप हिंदुत्ववादी व्यवस्थेवरच फोडले जाईल. ‘पेंग्विन रँडम हाऊस’नेच हे पुस्तक रोखून धरले आणि सुधारणांसाठी पाच पानांची एक टीप पाठवली, जी सॅको यांनी स्वीकारण्यास नकार दिला. इतर भारतीय प्रकाशक आता सॅको यांच्याशी संपर्क साधत आहेत. आणि ‘द प्रिंट’च्या हिमांशी अग्रवाल यांना सांगितल्याप्रमाणे, त्यांना त्यांचे पुस्तक भारतातील जास्तीत जास्त लोकांपर्यंत पोहोचवायचे आहे.

कोणत्याही प्रकारची ‘सरकारी सेन्सॉरशिप’ (शासकीय निर्बंध) नसल्याचे स्पष्ट झाल्यानंतर, आपण साको यांच्या 144 पानांच्या पुस्तकाकडे वळूया. ‘कॉमिक्स जर्नलिझम’ या प्रकारात निष्णात असलेल्या सॅको यांनी अत्यंत उत्कृष्ट रेखाटनांच्या माध्यमातून ही गुंतागुंतीची कथा मांडली आहे. यात मजकूर केवळ काही ठळक ओळींपुरताच (ब्लर्बस) मर्यादित आहे आणि हे पुस्तक वाचायला दोन तासांपेक्षा जास्त वेळ लागणार नाही. अर्थात, जर तुम्ही त्यांच्या रेखाटनांच्या दर्जावर मंत्रमुग्ध झाला नाहीत, तरच हे शक्य आहे. या गोष्टींना शब्दांची गरजच भासत नाही. या पुस्तकावर बंदी घालण्यात आलेली नाही आणि तसेही, कोणतेही पुस्तक वाचण्यापासून रोखणारा कोणताही कायदा अस्तित्वात नाही. माझ्या पिढीने विज्ञानाच्या प्रयोगांच्या मोठ्या ‘फोल्डर्स’च्या आड लपवून ‘लोलिता’ आणि ‘लेडी चॅटरलीज लव्हर’ ही पुस्तके वाचली होती; आणि सलमान रश्दींचे ‘सॅटॅनिक व्हर्सेस’ मी पूर्णपणे वाचू न शकण्याचे एकमेव कारण म्हणजे त्यांची ‘मॅजिक रिअलिझम’ची (जादुई वास्तववाद) शैली समजून घेण्याची क्षमता माझ्यात नाही. 2013 मध्ये ‘वॉक द टॉक’ या मुलाखतीचे रेकॉर्डिंग करत असताना मी त्यांना हे प्रांजळपणे सांगितले होते. त्यावर ते म्हणाले, “तुम्ही एकटेच असे नाही आहात, पण किमान तुम्ही प्रामाणिक आहात.” आणि आम्ही हसलो.

‘द वन्स अँड फ्युचर राएट’ या पुस्तकाची डिजिटल प्रत मला उपलब्ध करून दिल्याबद्दल मी सॅको यांचा आभारी आहे. त्यांची कथा सांगण्याची विलक्षण शैली पाहून मी मंत्रमुग्ध होऊन ते पुस्तक वाचले असले, तरी प्रकाशकाने दिलेले कारण मला मात्र पटत नाही. 2013 च्या मुझफ्फरनगर दंगलीवर आधारित सॅको यांची कथा साधी, प्रामुख्याने सरळ रेषेत जाणारी आणि वस्तुनिष्ठ आहे; भारतीय पत्रकारितेत अशा कथा अनेकदा, किंबहुना शेकडो वेळा सांगितल्या गेल्या आहेत. यात ‘द इंडियन एक्सप्रेस’चाही समावेश आहे, जिथे मी त्यावेळी काम करत होतो. या पुस्तकात कोणतीही आश्चर्यकारक गोष्ट, नवीन खुलासा किंवा अतिशयोक्ती नाही. उलट, भारताच्या संदर्भात विचार करता, सॅको यांनी या दंगलीसाठी ‘क्षुल्लक’ किंवा ‘लहान’ असे शब्द वापरले आहेत. मग ते यावर संपूर्ण पुस्तक का लिहीत आहेत? बोस्निया आणि गाझा येथील हत्याकांड आणि नरसंहारांवर त्यांनी जे लेखन केले, त्यासाठी सॅको यांना प्रसिद्धी आणि पुरस्कार मिळाले आहेत. ज्या दंगलीला ते तुलनेने ‘क्षुल्लक’ म्हणतात आणि ज्यात 62 लोक (42 मुस्लिम आणि 20 हिंदू) मारले गेले, त्या दंगलीवर ते लेखन का करत आहेत? अर्थात, नवी दिल्लीपासून 150 किलोमीटरपेक्षा कमी अंतरावर झालेल्या जातीय दंगलीत 62 लोकांचा बळी जाणे ही संख्या खूप मोठी आहे. पण, आवडो वा न आवडो, जातीय दंगलींच्या बाबतीतही ‘व्याप्ती’ किंवा ‘प्रमाण’ हा एक दृष्टिकोन असतोच.

सॅको यांचे ‘रिपोर्टिंग’ अत्यंत तपशीलवार आहे, तरीही काही बाबींवर त्यांच्यावर टीका होऊ शकते. उदाहरणार्थ, फाळणीच्या काळातील मोठ्या हत्याकांडांनंतर भारतात जातीय दंगलींची सुरुवात डिसेंबर 1992 मधील बाबरी मशीद पाडण्याच्या घटनेनंतर झाली, अशी त्यांची समज आहे. गुजरातमध्ये 1992 पूर्वीही दंगलींचा इतिहास आहे; विशेषतः 1969 ची अहमदाबाद दंगल (यात 512 जण मरण पावले होते). या विषयावरील व्यापक आकडेवारी खूप काही सांगून जाते. जातीय दंगलींवरील अभ्यास प्रामुख्याने ‘वर्ष्णे-विल्किन्सन’ डेटासेटवर (माहिती-संचयावर) आधारित आहे; हे नाव प्राध्यापक आशुतोष वर्ष्णे (ब्राउन युनिव्हर्सिटी आणि ‘द प्रिंट’चे स्तंभलेखक) आणि स्टीव्हन विल्किन्सन (येल युनिव्हर्सिटी) यांच्यावरून देण्यात आले आहे. या डेटासेटमध्ये 1950 ते 1995 या काळात भारतात झालेल्या 1 हजार 194 मोठ्या जातीय दंगलींची नोंद आहे. यापैकी 871, म्हणजेच 72 टक्के दंगली नेहरू, इंदिरा किंवा राजीव गांधी यांच्या सरकारच्या काळात झाल्या होत्या. भारतात जातीय दंगली होणे ही काही बाबरी मशीद पाडल्यानंतरची घटना नाही; त्यामुळे ‘सॅको’ यांचा त्यासंबंधीचा समज चुकीचा आहे, हे एक विरोधाभासपूर्ण वास्तव आहे. जातीय दंगलींच्या या राष्ट्रीय कलंकाबद्दल अधिक माहितीसाठी ‘पब्लिक पॉलिसी रिसर्च सेंटर’च्या संकेतस्थळावरील ‘अ फॅक्टशीट ऑन कम्युनल राएट्स’ (जातीय दंगलींवरील माहिती-पत्रक) हेदेखील पाहू शकता.

यामुळे सॅको यांचे मुख्य निरीक्षण दुर्लक्षित होऊ देऊ नये; त्यांनी हे दाखवून दिले आहे की, कशा प्रकारे स्थानिक वादांचे रूपांतर दंगलींमध्ये झाले. सुरुवातीला या दंगलींचे कोणतेही नेतृत्व नसते आणि त्या राजकारणापासून अलिप्त असतात, पण नंतर जमाव परिस्थितीवर ताबा मिळवतो. याच संधीचा फायदा घेत राजकारण आणि विचारसरणी त्यात प्रवेश करतात. मुझफ्फरनगरमध्ये नेमके हेच घडले, असे ते दाखवून देतात. त्या वेळी सत्तेची सूत्रे कोणाच्या हातात होती, याचीही ते आठवण करून देतात. उत्तर प्रदेशात मुलायम सिंह यादव यांचा समाजवादी पक्ष (ज्यामध्ये त्यांचे पुत्र अखिलेश यादव मुख्यमंत्री होते) आणि दिल्लीत यूपीए सत्तेवर होते; हे दोन्ही पक्ष ‘धर्मनिरपेक्ष’ मानले जातात. अर्थातच, त्यानंतर झालेल्या ध्रुवीकरणाचा फायदा पुढे भाजपला झाला.

बाबरी (1992) आणि गुजरात दंगली (2002) पासून आपला सार्वजनिक वादविवाद, विशेषत: पत्रकारिता किती ध्रुवीकृत झाली आहे हे पाहता, थोडे व्यापक चित्र पाहण्याची गरज आहे. सॅको सांगतात, की एका मुस्लीम मुलीवर झालेला बलात्कार आणि पोलिसांनी हलक्यात घेतलेला हत्येचा प्रयत्न, हिंदू मुलीचा छळ केल्याच्या संशयावरून एका मुस्लिम मुलाची हत्या, हिंदू गटातील दोन चुलत भावांची सूडबुद्धीची हत्या, हिंदू (जाट) मिरवणुकीवर मुस्लिम जमावाचा घात या सर्व गोष्टी गांभीर्याने हाताळल्या गेल्या नाहीत. एकतर स्थानिक पोलिसांचा सहभाग होता किंवा राजकीय हस्तक्षेप. ते संघर्षाला एकतर्फी म्हणत नाहीत. तथापि, ते अधोरेखित करतात, की जाट (ते हिंदू नसून जाटांचा वापर करतात आणि तळटीपेमध्ये ते हिंदू असल्याचा उल्लेख करतात), मुस्लिमबहुल खेडे पाडतात आणि बदला घेण्यासाठी स्वतःच्या, भूमिहीन मुस्लिम मजुरांना लक्ष्य करतात.

दोन जाट मुलांच्या हत्येमध्ये, ते लिहितात, वरिष्ठ पोलीस अधीक्षक (एसएसपी) मंझील सैनी यांनी वैयक्तिकरित्या छाप्यांचे नेतृत्व केले. सॅको एक प्रभावी मंझिल सैनी निर्धाराने रेखाटतात. “जाट मुलांना मारल्याबद्दल, काहींचे शर्ट रक्ताने माखलेले, अनेक मुस्लिम पुरुषांना पोलीस ताब्यात घेतात,” सॅको लिहितात. ते म्हणतात, ” दुसऱ्या दिवशी सकाळी एसएसपी आणि जिल्हा दंडाधिकारी (सुरेंद्र सिंग) या दोघांचीही बदली करून अटकेत असलेल्यांना सोडून दिले जाते. यूपीच्या जाटांसाठी, ते फक्त त्यांच्या मुस्लिम घटकांना संतुष्ट करण्याचा ‘सपा’चा नापाक प्रयत्न वाटू शकतो.”

नाराज होण्याऐवजी, हे भाजपला खूश करेल कारण त्यांनी हेच म्हणणे कायम ठेवले आहे किंवा याला स्यूडोसेक्युलॅरिझम म्हणतात. ‘द फ्युचर रॉयट’ या शीर्षकाचा त्यांचा 17 पानांचा निष्कर्ष त्यांना आवडणार नाही. ते म्हणतात, ‘सांप्रदायिक हिंसाचारामुळे त्यांच्या (मोदींच्या) राजकीय कारकिर्दीला बळकटी मिळण्यास मदत झाली. दंगलीमुळे भाजपला 2017 आणि 2022 मध्ये राज्यात मोदींनी उत्तरप्रदेशचे मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ यांना स्थापित करण्यात मदत केली, जे स्वामी (यती नरसिंहानंद) सारखे कट्टरपंथी आहेत.” आता विचार करा, भारतीय वादविवादात तुम्हाला असेच मुद्दे किती वेळा मोकळेपणाने बोलले गेलेले आढळतात? हे युक्तिवाद करण्यासाठी कोणतेही सरकार पुस्तकावर बंदी घालणार नव्हते. मला हे गेल्या दशकात प्रकाशित झालेल्या इतर दोन डझन पुस्तकांमध्ये सापडले आहे, ज्यात कदाचित पेंग्विन रँडम हाऊस इंडियाचा समावेश आहे.

आणि त्या सदोष, बेकायदा नकाशाचा मुद्दा? अनिश्चित सीमा, ऐतिहासिक आणि काहीवेळा बेताल दावे आणि गंभीर कार्टोग्राफिक संवेदनशीलता असलेल्या प्रदेशात हे एक बारमाही आव्हान आहे. सॅको यांच्या पुस्तकात काढलेला नकाशा प्रकाशित करणे हे भारतीय कायद्याचे गंभीर आणि गुन्हेगारी उल्लंघन असल्याचे प्रकाशकाचे म्हणणे योग्य आहे. पण त्याला कसे सामोरे जायचे हे प्रत्येकाला माहीत आहे. परदेशी प्रकाशनांमध्ये हे नकाशे चुकीचे किंवा रिक्त म्हणून रबर-स्टॅम्प केलेले असतात. कोणताही भारतीय संपादक याविषयी कधीही बेपर्वा होणार नाही. परंतु हे, जसे मी नुकतेच स्पष्ट केले आहे, ते सहजपणे सोडवले जाते. हे पुस्तक निमित्त म्हणून वापरणे म्हणजे प्रकाशन आणि भारताच्या स्वातंत्र्याचा केलेला एक क्रूर उपहास आहे, असे नक्कीच म्हणता येईल.